朱标接过信，快速浏览一遍，目光不经意间扫过不远处正追着蝴蝶、笑靥如花的王敏敏，随即收回视线，对着朱槿神情严肃地说道：“二弟，他日战场上再遇到王保保，千万不要再放他走了。”
朱槿正望着河面波光发怔，闻言猛地回神，脸上的慵懒霎时僵住。他盯着朱标，喉结不自觉地动了动 —— 大哥这话像块石头砸进静水，搅得他心湖翻涌。
果然，什么都瞒不过自己老爹。
朱槿瞬间明了，既然大哥知道了，那么一定是自己老爹借大哥的口，来提点自己。老爹没有当着百官的面责罚自己，也算是给自己留足了面子。不然朝堂之上定会流言四起，什么 “吴王二子冲冠一怒为红颜”，或是 “吴王二子贪恋美色，竟放走朝廷心腹大患”。那些腐儒们最是擅长捕风捉影，定然会抓住这点大做文章，一本本奏折递上去，字里行间全是斥责，。这些传言一旦传开，不仅自己颜面尽失，到头来有损的可是吴王的颜面。
这样一来，事情就说的通了。为什么自己回到应天之后，关于放走王保保这个事情，自己老爹从头到尾都没有提过，既没在朝堂上问责，也没私下里盘问，甚至那日自己递上奏折，请求让王敏敏接管兵仗局时，老爹只是盯着奏疏看了半晌，手指在 “兵仗局” 三个字上轻轻敲了敲，最后只淡淡说了句 “你看着办”。那份默许，看似松快，实则沉甸甸的，压得他此刻心口发闷。
朱槿不由一阵头疼，指腹无意识地摩挲着身下微凉的石头，他答应过敏敏的，要在战场上放过王保保三次，可现在才放了他一次，剩下的两次该如何是好？一边是君父之命、军国大事，一边是对敏敏的承诺，两边都是不能辜负的重量。
看来以后得想个两全的法子了，既不能违逆老爹的意思，又不能让敏敏失望，或许可以在 “放” 的方式上做文章？比如让王保保吃些败仗再逃脱，既不损朝廷威严，也能算在三次之数里？他脑子里飞快地盘算着，眉头拧成了个川字。
随后朱槿深吸一口气，对着朱标挤出几分懵懂，脸上露出一丝恰到好处的疑惑，甚至还眨了眨眼睛，故作茫然地说道：“大哥说的什么啊，弟弟怎么听不懂啊？王保保？上次不是让他跑了吗，以后能不能遇上还不一定呢。”
朱标将信扔回给朱槿，信纸带着破空的轻响落在他膝头，没好气地哼了一声：“你别给我装傻充愣，那点心思收收，自己心里有数就行，别到时候捅了篓子，谁也帮不了你。” 说罢，还瞪了他一眼，眼底却藏着几分无奈的纵容。
朱标抬眼望了望天色，夕阳正一点点沉入远处的地平线，将西边的天空染得一片绯红，像打翻了的胭脂盒，连带着河边的芦苇都镀上了一层暖融融的金边。他收回目光，对着朱槿说道：“时辰不早了，早些回府吧，你不是说晚上还要给娘亲做火锅么？再晚些，娘亲该等急了。”
回到王府时，暮色已漫过朱漆大门。常婉静直接坐马车回了常府，王敏敏和沈珍珠因为玩了一天，太过劳累，直接回房间休息去了。
朱槿径直往后厨去，马秀英早已坐在花厅里等着，见他进来便笑着招手：“槿儿回来啦，我听标儿说你要做那新奇火锅？”
“娘且坐着等会儿，保证让您尝个鲜。” 朱槿挽起袖子，指挥着仆妇们支起铜锅，一边码上牛油红汤，一边兑好菌汤清汤，葱段、姜片、枸杞在沸水里打着转，香气很快漫了满室。
也许因为明日朱槿就要北上，朱元璋今日早早的就回来了。刚一进入马秀英的院子，他便放慢了脚步，鼻尖动了动，一股混杂着牛油香气的辛辣味道钻进鼻腔，不同于往日御膳房的醇厚滋味。他挑了挑眉，大步迈向屋内，扬声说道：“这味儿倒特别。”
马秀英见他进来，笑着起身：“回来得正好，槿儿正忙着呢，说是要做什么鸳鸯锅，你肯定没吃过。” 朱元璋走到桌边，目光落在那口分了两格的铜锅上，红汤那边正咕嘟冒泡，辣椒和花椒在汤里翻滚，香气愈发浓烈。
“爹尝尝就知道了。” 朱槿端着托盘从后厨出来，将切得薄如蝉翼的羊肉片摆上桌，又一一端来各色时蔬，碧绿的青菜、雪白的豆腐、鲜嫩的菌菇码得整整齐齐，“这叫鸳鸯锅，娘爱吃清淡的就涮清汤，爹要是觉得不够味，红汤里的辣椒保准够劲。”
随后朱槿讲解了一下火锅的吃法。
他夹起一片清汤里面涮好的羊肉，蘸了点麻酱，递到马秀英碗里，“娘先尝尝。”
朱元璋看着热闹，也拿起筷子，夹了片羊肉放进红汤里，不多时便捞出来送进嘴里。麻辣劲儿瞬间直冲头顶，刺激得他额头冒汗，却也驱散了白日处理政务的疲惫，竟难得地笑了：“你这脑子，净琢磨些吃食上的门道。”
马秀英见朱元璋吃得酣畅，也好奇地夹了片羊肉在红汤里涮了涮，入口先是鲜滑，随即一股辣意从舌尖窜上来，呛得她轻咳两声，眼角沁出细汗，却还是忍不住赞道：“这辣味来得真冲！可奇了，越辣越想吃，比御膳房的炖肉有滋味多了！” 说着赶紧舀了勺清汤漱口，脸上却带着笑意。
吃了一会之后，朱元璋放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，漫不经心地问道：“槿儿，今日带着你大哥去沈家庄，都玩了些什么？”
朱槿正给马秀英添汤，闻言随口道：“也没什么，就带着大哥他们去河边转了转，敏敏还提议赛马，玩得倒热闹。”他垂着眼帘，眼角余光瞥见朱元璋端酒杯的手顿了顿，却没再追问。
父子俩心里都亮堂 —— 沈家庄外那些影影绰绰的暗探，早被蒋瓛的影卫不动声色地挡在了三里地外。可谁都没点破，就像锅里翻腾的红白汤，各有各的去处，却又同处一个铜锅。
“明日就要走了？” 朱元璋忽然提起酒壶，给朱槿满上，又破天荒地给朱标也倒了一杯，“今日陪咱多喝几杯。”
朱标捧着酒杯，脸涨得通红，这还是头回被允许碰酒，捏着杯沿小口抿着，眼睛却亮闪闪的，像藏着两颗星星。
朱槿与朱元璋碰了碰杯，烈酒入喉火烧火燎的，竟驱散了几分离愁。
“军中诸事小心，别总想着耍小聪明。要多听你徐叔叔的。” 朱元璋的声音带着酒意，却比往日温和，“大都那边…… 你徐叔叔的信里说了，等着你呢。”
“儿子晓得。” 朱槿仰头饮尽，酒液顺着脖颈往下淌，他忽然笑了，“爹今儿怎的不骂我？”
“骂你什么？” 朱元璋挑眉，“骂你放跑王保保，还是骂你让那蒙古丫头管兵仗局？” 他夹了块羊肉塞进嘴里，“你心里有数就行。”
马秀英在一旁笑着打圆场：“爷俩喝起酒来就没个完，标儿第一次喝酒 ，别让他喝多了。”
话音刚落，朱标已趴在桌上，脸颊红得像熟透的苹果，嘴里还嘟囔着 “二弟…… 慢点喝……”，早醉得不省人事。
朱元璋见状哈哈大笑：“这小子，一杯就倒。” 招手让丫鬟把朱标扶回房，转头对朱槿道：“剩下的，咱爷俩喝完。”
窗外夜色渐浓，铜锅里的汤还在咕嘟作响，父子俩一杯接一杯地喝着，竟把一坛烈酒见了底。直到马秀英催了三遍，朱元璋才摆了摆手：“去歇着吧，明日还要赶路。”
朱槿回到自己房间，反手关上房门，一股酒气在屋内弥漫开来。他走到床边坐下，深吸一口气，随即盘膝而坐，双手交叠于腹前，开始运转真气。一股暖流自丹田缓缓升起，顺着经脉游走全身，所过之处，酒意如同遇到烈火的冰雪般迅速消融。
不过片刻功夫，他便睁开双眼，眼神清明，丝毫不见醉态，连带着身上的酒气也消散无踪。
朱槿起身走到窗边，低声唤道：“蒋瓛。”
话音刚落，一道黑影如同鬼魅般出现在屋内，单膝跪地：“属下在。”
朱槿转过身，目光锐利地看着蒋瓛，问道：“影卫现在是否已经进入元大都？”
蒋瓛恭敬地回答：“回二爷，影卫乔装成各色人等，有的混入宫中成为杂役，有的在皇城周边开设店铺作为据点，目前一切顺利，正暗中打探元军动向及宫廷内部消息。”
朱槿闻言，点了点头：“很好，让他们继续潜伏，切勿暴露行踪，有任何重要消息，随时传回来。”
“属下遵命。”
朱槿抬头看向天上的月亮，一轮圆月高悬夜空，清辉洒满大地，仿佛能照亮前路。朱槿思索片刻，转身对着空处朗声道：“蒋瓛。备车，我们去趟刘夫子府上。”
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