朱槿听闻沈珍珠说这片百亩良田是向沈万三求来的，心中对这位江南巨富生出几分感激。
之前自己相信野史传闻，总以为沈万三坐拥二十亿两白银的庞大家产，直到后来才知那是天大的误会。
想起之前为了各项事务，不经意间 “坑” 了沈万三的一千五百万两白银，如今想来，那恐怕已是沈万三过半的家当，如今对方还肯将这等膏腴之地相赠，实在难得。
再想到沈珍珠这段日子始终尽心尽力帮自己打理官刻生意，从活字印刷的改良到《三国演义》的刊行，桩桩件件都办得滴水不漏，朱槿暗自思忖：下次再有合作，定要让沈家多占些分成才是，毕竟是自己未来的老丈人，不能总是让他出钱出人出力，最终还落不得好处。
朱槿看向身旁的沈珍珠，心神一动，一个念头在脑海中闪过：我让那野史变成真的又如何！他不自觉地抚摸了一下胸前的玉佩，那玉佩温润通透，触手生暖，有了这个，朱槿便有无穷的自信，仿佛世间没有办不成的事。
心念既定，朱槿转头对身旁的蒋瓛吩咐道：“你去兵仗局一趟，叫上陶成道，让他带着我之前让他准备的东西，到城外沈家庄汇合。我带着珍珠和敏敏先过去。”
蒋瓛抱拳应诺，转身快步离去。
朱槿则携着沈珍珠与王敏敏，坐上早已备好的马车，一路向应天府城外驶去。
出了城门，现在时值五月，车窗外的田埂上满是新绿。刚插下的稻秧在微雨中舒展着嫩叶，远处水塘里的荷叶挨挨挤挤，偶有白鹭掠水而过，溅起一串晶莹的水珠。
王敏敏掀着车帘看得入神，沈珍珠则在一旁轻声为她讲解沿途的农事，朱槿靠在车壁上，闭目思索着沈家庄的规划，车厢里一派安宁。
中午时分，马车稳稳停在沈家庄村口。朱槿三人下车望去，只见这片庄园果然不愧是沈万三的产业：青石铺就的村口大道直通庄内，两侧栽着两排垂柳，柳枝在风中轻摆；每隔五十步便有一座青砖井台，井绳磨得光滑发亮，显然是日日都在使用；远处的田埂被修整得笔直，新插的稻秧一行行排得整整齐齐，像是用尺子量过一般。
庄子中心矗立着一座气派的庄园，朱漆大门上挂着 “沈家庄” 的匾额，门两侧蹲着两尊汉白玉石狮，虽不比王府规制，却也透着几分富贵气象。
刚走到门口，几个正在晾晒谷物的佃户便认出了沈珍珠，纷纷放下手中活计躬身行礼，口中齐呼 “大小姐”。
“都忙着吧，不必多礼。” 沈珍珠温言摆手，引着朱槿二人往里走。
穿过前院的晒谷场，绕过栽着紫藤的回廊，来到中院时，一名穿着青布长衫、头戴方巾的老者正指挥仆役清扫石阶，见沈珍珠进来，忙不迭地迎上来。“大小姐怎么突然过来了？也不提前说一声，老奴好预备着。”
老者约莫五十岁年纪，面容清癯，双手布满老茧，眼神却十分清亮。
沈珍珠笑道：“沈管事，这位是吴王二公子，快见过公子。”
沈重闻言心头一震，慌忙撩起长衫下摆就要跪地，却被朱槿伸手扶住。“不必多礼，我们就是随便看看。”
朱槿指了指院中那圈石凳，“坐下来说话吧。”
三人在石凳上落座，仆役很快端来三盏新沏的雨前龙井，茶汤碧透，香气袅袅。
朱槿端起茶盏抿了一口，看向垂手侍立的沈重问道：“还未请教管事高姓大名？”
沈重躬着身子回话：“回公子，老奴叫沈重，在这庄子上管了快十年事了。”
他偷眼打量着朱槿，见这位二公子虽衣着朴素，眉宇间却带着一股难掩的英气，想起方才大小姐的称呼，心中愈发恭敬 —— 原来这就是那位吴王次子，往后便是自己的正经主子了。
朱槿点点头，又问：“沈叔，如今庄里除了水稻，还种着别的作物吗？”
“沈叔” 二字入耳，沈重吓得猛地跪倒在地，连连摆手：“公子万万使不得！老奴一介贱役，哪敢当此称呼？您直呼老奴名字便是！”
朱槿见状失笑，这年代的等级观念当真根深蒂固。
他放下茶盏，伸手去扶沈重：“不过是个称呼罢了，何必如此拘谨？你要是不肯受，那我只好让珍珠换个管事来伺候了。”
沈重这才战战兢兢地起身，腰杆却依旧弯着，连声道：“谢公子抬举，老奴…… 老奴愧领了。”
朱槿见他实在不敢落座，便不再勉强，直截了当地问：“说说庄里的情形吧。”
沈重定了定神，恭敬回话：“回公子，咱们沈家庄共有上等水田九十亩，中等水田二十亩，都是能浇能排的好地。眼下地里种的全是占城稻，这稻子早熟，收了之后还能赶种一茬晚粳稻，一年两熟错不开。”
他顿了顿，又道：“除了水稻，庄子西头种着半亩桑树，南边菜园里种着些茄子、黄瓜，够庄里人自吃。佃户共有六户，连老带少十八口人，庄园里面还有下人三口。加上老奴，一共二十一口。”
王敏敏好奇地插言：“这占城稻一亩能收多少？”沈重脸上露出几分自豪：“托公子的福，咱们这地肥，水利也方便，占城稻一亩能收两石呢！等秋天种晚稻，雨水足的话，一亩能多收半石，算下来一年两季能有四石五斗，在应天府周边算是顶好的收成了。”
朱槿在心中换算一番，两石折合现代三百公斤，晚稻亩产三百八十四公斤，这产量在明初确实算得上高产，可见沈重对这片庄园的用心。
正说着，院外传来一阵急促的脚步声，蒋瓛带着一个穿着灰布短褂、背着巨大工具箱的老者快步进来。那老者头发花白，下巴上一撮山羊胡翘得老高，正是兵仗局的总工匠陶成道。“陶公可算来了。”
朱槿起身相迎，目光落在陶成道背上的箱子上，“东西都带齐了？”
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