崇祯十七年七月初，河南大地战云密布。第一军的两千将士分成两队，自不同方向悄然向开封逼近，而后隐匿于距开封城三十里开外的一片树林之中。
张煌神色冷峻，对着身旁的手下说道：“二狗子，你带一队人，乔装一番，去探探开封城的虚实。”
二狗子毫不犹豫，挺胸应道：“是，团长！”言罢，即刻带领手下乔装改扮，朝着开封城方向而去。
张煌转而对着其余众人下令：“其他人原地休息，安排好哨卡，务必隐蔽好，千万别他娘的被人发现了！”
就在新军悄然侦察开封城之时，开封守将田见秀也收到了急报，言说有一支身份不明的军队现身于开封城附近，约莫千人左右。
田见秀面色瞬间凝重起来，心中暗自思忖：一千人？这伙人马究竟是流寇，还是明军？难道是前锋部队？他赶忙向来人问道：“可曾瞧见他们打出旗号？装备如何？后续还有没有别的队伍？”
来人赶忙回禀：“将军，这支队伍并未打出旗号，人人手持一支火铳，后续暂未发现其他队伍。”
田见秀心中不禁犯起了嘀咕，虽说开封城墙历经数次大战，已然残破不堪，城内守军大多也皆是老弱病残之辈，可他麾下尚有三百亲卫骑兵，区区一千人，就算真敢攻城，他又有何惧！但他还是不敢大意，当即下令守军加强戒备，安排弓箭手于城楼各处各就各位，将成捆的箭矢整齐放置在身旁。
田见秀被这模棱两可的情报误导之后，倒是无意间给新军二狗子等人的侦察行动提供了便利。
傍晚时分，二狗子等人匆匆赶回营地，向团长张煌汇报侦察后的情况：“团长，开封城的城墙破损得厉害，城内守军虽有数千之众，可大多都是老弱病残，听闻不少精壮都被抽调走了。城中百姓还说瞧见了骑兵。如今城内虽加强了防备，但并不严密。”
张煌轻抚下巴，陷入沉思：有骑兵，不过数量想来不会太多，这队骑兵确实会对我军构成一定威胁。但若是趁夜突袭，骑兵的威胁便能大大降低。城中防备既然松懈，此战可打！
念及此，张煌果断下令：“传我命令，今夜后半夜，全军夜袭开封城！两队人马分别从东西两个方向同时发动进攻，以枪声为号，彼此策应。现在，大家赶紧吃饭休息，养精蓄锐！”
待到后半夜，月色如墨，新军将士们在夜幕的掩护下，逐渐向开封城靠近。由白日负责侦察的士兵在前带路，众人悄然来到城墙低矮之处。士兵们纷纷将刺刀装上枪膛，尖兵率先开始攀爬城墙，其余人则在四周警惕戒备。
城墙上值守的士兵此时大多正打着盹儿，浑然不知危险已然临近。尖兵身手敏捷，顺利登上残破的城墙，而后迅速向四周出击，悄无声息地解决了这一段城墙的守卫，随后打出手势，配合大部队纷纷登上城墙。
“什么人？”一名守卫士兵迷迷糊糊中瞧见有人登上城墙，顿时大惊失色，忍不住大声呼喊起来，这一嗓子立时引起了其他守军的注意。
团长张煌当机立断，大声下达命令：“强攻！”
“砰砰砰……”刹那间，新军的枪声大作，子弹如骤雨般射向城头的守军。
守军猝不及防，顿时方寸大乱。
东城的新军将士听到西城传来的激烈枪声，趁着东城守军惊慌失措之际，对东城发动了猛烈攻击。
“砰砰砰”的枪声连绵不绝，子弹呼啸着射向城头。城楼上的守军仓促还击，一时间，箭雨与子弹在半空中交织穿梭。
“轰！轰！轰！”新军投出的手榴弹在城墙上接连炸开，火光冲天，硝烟弥漫，不少守军被气浪掀翻在地，城墙也被炸出一个个缺口。有新军士兵不幸中箭，闷哼一声，重重地倒下，但其余士兵毫无惧色，毫不退缩，凭借着武器上的优势，东城的新军也顺利登上了城墙。
睡梦中的田见秀被激烈的枪声和爆炸声惊醒，一名亲卫神色慌张地闯入禀告：“将军，大事不妙！敌军已然登上城墙，正往城内杀来！”
田见秀大惊失色，怒喝道：“敌军为何进展如此之快？我们的守军在做什么？我的骑兵呢？”
亲卫焦急万分，催促道：“将军，此刻哪还顾得上这些！再不走就来不及了！”
听着那越来越近的枪炮声，田见秀慌了神，匆忙穿衣，在亲卫的带领下朝着北城城门奔去。途中，一队骑兵与他们汇合，一同朝着北门逃窜。
张煌率领部队一路推进至城内，却突然遭遇了一队一百多人的骑兵。
张煌面色一凛，神色凝重地下令：“全体注意，手榴弹准备！”
对面的骑兵如疾风骤雨般朝着他们冲锋而来，“哒哒哒”的马蹄声震得地面微微颤抖，让张煌身后的士兵们不禁有些心生不安。
张煌大声高呼：“都别慌！听我口令，拉线……一、二、三、四、五，扔！”
“轰轰轰……”一连串剧烈的爆炸声在骑兵群中轰然响起，冲在最前面的骑兵几乎全被炸翻，其余的马匹也被这突如其来的爆炸声吓得惊嘶乱跳，完全不听骑手使唤。
张煌瞅准时机，果断命令士兵们开火射击，一举将这队骑兵击溃。
一时间，开封城内喊杀声、枪炮声、惨叫声交织在一起，整个城市陷入一片战火硝烟的炼狱之中。
这场激烈的战斗一直持续到清晨方才结束。新军士兵们将俘虏聚集在一起，命他们打扫战场。同时，在开封城内四处张贴安民告示以及“添丁入亩”的圣旨，还安排人手在城内仔细搜查残余的大顺军士兵。
这时，一名士兵前来向张煌汇报：“团长，有人瞧见田见秀从北门逃走了。”
张煌神色淡然，说道：“我们的首要任务是占领开封城，并就地构筑防御阵地。能俘虏田见秀固然最好，他若跑了，也无关紧要。”
恰在此时，第二营派出的联络员吴仁抵达了开封。看到开封城已然被第一军成功拿下，他不禁长舒了一口气。吴仁赶忙掏出新军第二营的令牌，顺利进入城中，并被带到了张煌面前。旁人介绍道：“这便是我们张团长。”
张煌见到第二营的联络员，开口问道：“你们营在归德那边情况如何？”
吴仁赶忙向张煌敬了个礼，说道：“张团长，我部已于三天前顺利占领归德。马将军特意派我前来开封，看看是否需要我部派兵支援。”
张煌微微一笑，说道：“我部已经打下开封城。我正打算派人回徐州调运粮草，既然你来了，那就再辛苦你跑一趟徐州，向马六将军如实禀明此处情况，让他按照大都督战前的计划，尽快向开封支援弹药和粮草。”
吴仁再次敬礼，坚定地回答：“是，长官！”
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与此同时，汝宁方向的战事也在悄然酝酿。第一军主力由于携带着红夷大炮等重型武器，行军速度颇为迟缓。
田见秀从开封狼狈出逃后，途经洛阳，直奔潼关，向李自成汇报明军的相关情况。李自成听闻后，敏锐地判定明军新军火器精锐，对大顺政权的核心区域构成了更为直接且严重的威胁。相较之下，清军尚需时间来消化华北地区的局势。
于是，李自成当机立断，决定收缩防线，采取弃地保兵之策。他下令河南驻军焚毁粮仓、破坏桥梁，全军退守洛阳、潼关一线，极力避免与装备精良火器的新军正面交锋。
不仅如此，他还命令山西守将陈永福放弃太原，将当地人口与物资尽数迁至黄河以西，只留下一座空城，任由清军与明军去争夺。
为了巩固陕北老营的权威，李自成借机处决了一批曾效力于明朝的降将。
此外，他还在军中大肆散布谣言，声称“崇祯已然投降满清，新军乃是满汉联军”，并宣称“我等宁死也要战死在关中，绝不向伪帝屈服”。
在得知明军欲攻打汝宁后，李自成随即派出袁宗第率领五千步兵驻守汝宁；又命李过、高一功率领主力约一万五千人，其中包括三千精锐骑兵，凭借他们对山地游击战术的熟悉，镇守南阳。
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