十月的第一个霍格莫德日。
一大清早，唐瑞琪背着书包，怀里抱着一个锡灵匣走进魔药办公室。她把匣子放在桌上，轻轻推开盖子，露出整齐码放的点心：“我用禁林里的玫瑰花做的鲜花饼，很好吃。”
她抬眼看了斯内普一眼，又补充道：“不过十月以后就没花了，要等到明年初夏才会再开。”说着，她把匣子推到斯内普面前，想让他现在就尝一块。
斯内普的目光在点心上停了片刻，很快又移回到她脸上。
“你打坐的地方，和进出禁林的小径附近，都没有玫瑰。”他的声音骤然低沉，“海格也不在。哪来的玫瑰花？你在禁林里乱走了？”
瑞琪怔了一下，脱口而出：“您怎么知道我打坐的地方……”
话音未落，斯内普猛地从书桌后的椅子上站起，黑袍垂落，气势陡然逼人。他的目光凌厉，语气比方才更冷：“我再问一遍——你是不是在禁林里乱走了？”
瑞琪被逼问得心慌，赶忙摇头：“没有！是塞隆给我的……他说雾尾狸经常去我打坐的地方，他有时候会偷偷跑出来找雾尾狸……”
斯内普眉头一挑，眼神一沉：“塞隆是谁？”
“哦！”瑞琪反应过来，语速有些急，“塞隆是个小马人，才七岁。”
斯内普盯着她几秒，神情里带着几分克制的怒意，语气却缓了下来：“马人向来不喜欢和巫师来往。你也该明白现在局势不稳，海格又不在。要是出了意外，谁来救你？”
他不等她辩解，拉开抽屉，取出一枚比鹌鹑蛋还小的绿色小球，递到瑞琪手心里：“遇到危险，就捏开它。里面封着一只魔法蜂鸟，会来找我。”
瑞琪怔了一瞬，没想到他会准备这种东西。接过小球时，指尖无意间触到他的手，彼此都迅速收回，空气里静默了片刻。
瑞琪轻声开口：“教授，我是来熬狼毒药剂的……”
斯内普略微一怔。今天是十月的月圆前七天，但同时也是霍格莫德日。他原以为瑞琪会跟同学们一起去小镇，才特意没有叫她。没想到，她竟然自己来了。
他的嘴角不易察觉地扬了一下，随即收敛，指了指靠墙的柜子：“魔药材料都在那儿。”
瑞琪点点头，把书包放在椅子上，转身去取坩锅和材料。
看她有条不紊地忙碌起来，斯内普才收回目光，从桌角拿起一沓羊皮纸，坐进沙发，低头批改作业。
狼毒药剂的材料都已经按照顺序放好了，坩锅里翻涌着稠密的魔药，随瑞琪手中的搅拌棒缓缓转动，药液逐渐稳定下来。接下来的步骤，只有耐心等待药材在高温下自行融合。
斯内普并没打算让她闲着。“再去柜子里拿两只坩锅，你来熬吐真剂和白鲜香精。”
瑞琪看了眼自己的书包，原本打算趁着这个空隙写魔药作业。可再看看斯内普越发明显的黑眼圈……
她默默将书包推到一边，没有再说什么，只是走过去取出坩锅，按吩咐点火、配药。
……
等瑞琪去猫头鹰塔把狼毒药剂寄出去，回到拉文克劳休息室时，正好赶上秋和玛丽埃塔从霍格莫德回来。
玛莎正窝在壁炉前的长沙发上，见她们一前一后进来，立刻招手。玛丽埃塔怀里抱着书本，只朝她们点了点头，便匆匆上了楼。
休息室里安静下来，只剩下秋、玛莎和瑞琪三人。火焰在壁炉里噼啪作响，影子在墙上摇曳。她们围坐在一起，低声说起今天霍格莫德的事情。
玛莎先开口，压低声音问：“你们那个小组，今天真的聚会了？李·乔丹去了吗？”
秋点了点头，把书包放到脚边，语气里带着谨慎：“嗯。哈利、赫敏，还有很多格兰芬多的人都去了。李·乔丹也在。”
她顿了顿，目光闪动，像是犹豫，又像是在找合适的措辞：“大家都觉得不能再指望乌姆里奇的课了。必须自己学，不只是为了考试……也是为了保护自己。”
说到这里，她抬眼看了看瑞琪和玛莎，眼神里带着几分歉意，声音更低了些：“我们还签了名字，承诺保密。以后这个小组里的事情……就不能再跟你们说了。”
瑞琪和玛莎同时点了点头。
“我们懂的。”瑞琪轻声说道。
玛莎也笑了笑，拍了拍秋的手背：“放心吧，以后我们不会问了。”
壁炉里的火光跳跃着，把三人映得忽明忽暗，空气里一时只剩木柴燃烧的轻响。
……
没过几天，礼堂布告栏上贴出了一张大张羊皮纸，上面印着醒目的粗体字：
二十四号教育令——解散一切学生组织、协会、团体和俱乐部。
消息传开后，整个学校都议论纷纷。
秋看着布告，愁眉苦脸地对瑞琪和玛莎说：“不仅是我们的学习小组，连魁地奇训练都受到影响了……”
玛莎撇撇嘴，小声嘀咕：“这女人是疯了吗？难道连合唱团也要解散？”
瑞琪望着布告栏上那一行字，心里却暗暗一紧。乌姆里奇对学生的掌控，越收越紧了。
……
没过多久，几个学院的魁地奇训练和比赛又陆续恢复了。
起因是乌姆里奇收到了福吉的来信——那是马尔福夫人纳西莎亲笔写去魔法部的，言辞委婉，却强调魁地奇是英国巫师的优良传统，怎可因一纸教育令而废止。
紧接着，魔法部体育司与国际魔法合作司的司长也亲自找上了福吉：
如果霍格沃茨彻底停止魁地奇训练，未来又如何向职业球队输送球员？下一届世界杯，英国巫师又要如何参赛？
福吉甚至连夜写信责问乌姆里奇，措辞颇为严厉。
迫于压力，乌姆里奇只得火速在各学院递交的魁地奇活动申请上签字，勉强同意恢复训练。
但她显然并不甘心，很快又找了个冠冕堂皇的借口，单独剥夺了哈利·波特与韦斯莱双胞胎的参赛资格。
斯内普站在城堡主楼的走廊窗边，看着魁地奇球员们骑着飞天扫帚从塔楼外呼啸而过，脸上掠过一抹不易察觉的愉悦。
他转身回到阴冷的地牢办公室，取出一瓶卢修斯新送来的威士忌，缓缓拧开瓶塞。酒香在昏暗的空气里缓缓弥散开来。
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