次日清晨，朝阳初升，却未能驱散笼罩在沈青萝心头的迷雾。
她把杏儿叫到了身前，屏退了院子里所有的下人，压低了声音，将要去茶楼接头的事，原原本本地告诉了杏儿。
当然，她隐去了“经纬网”和太后的存在，只说是父亲曾说过，有一位姓“掌”的故交，若遇危难，可去此处求助。
杏儿听得一愣一愣的，小脸上写满了紧张。
“小姐……我……我行吗？”她不自信地绞着衣角，“我怕我记不住词儿，给您办砸了。”
“杏儿，”沈青萝握住她冰凉的手，眼神无比真诚，“我身边，现在只有你了，除了你，我谁也信不过。”
这句话，给了杏儿无穷的勇气。
“小姐，您放心！”她挺起小胸膛，重重地点了点头，“就算是死，杏儿也一定把话带到！”
为了让杏儿能顺利出大理寺，沈青萝特地去求见了石宽。
她没有说实话，只说自己想吃西市茶楼的点心，想让杏儿去买一些。
石宽如今对她几乎是有求必应，立刻就答应了，但他还是不放心，特地派了一名自己最信得过的护卫，远远地跟着杏儿，以防万一。
于是，一个看上去再正常不过的午后。
杏儿换上了一身朴素的布裙，提着个小竹篮，像京城里任何一个出门采买的小丫鬟一样，低着头，快步走进了人声鼎沸的西市。
她紧张得手心直冒汗，嘴里一遍又一遍地默念着那句奇怪的暗号。
“北风吹得紧，不如……不如南下看鱼游……”
四海茶楼，是西市最大的茶楼之一，三层飞檐，气派非凡。
杏儿在门口犹豫了许久，才鼓起勇气，走了进去。
茶楼里，说书的，听曲的，谈生意的，人声鼎沸，热闹非凡。
一个店伙计立刻迎了上来：“姑娘，一位吗，喝点什么？”
杏儿紧张得心脏都快跳出来了，她按照沈青萝的吩咐，从怀里掏出几枚铜钱，小声道：“我给我们家小姐，带一壶雨前龙井。”
“好嘞，雨前龙井一壶！”伙计高声唱喏，正要转身。
“就是现在，问他！”沈青萝恨铁不成钢的声音仿佛在她脑海中响起。
杏儿一个激灵，脱口而出：“等等！”
伙计转过身，疑惑地看着她。
杏儿涨红了脸，结结巴巴地问：“那个……客官，啊不……那个，茶……茶要几分熟？”
她把词儿说反了！
伙计一愣，随即笑了，以为是小丫头紧张，便顺口接道：“姑娘，茶只有生熟，没有几分熟，您是问，要新茶还是陈茶？”
完了！
杏儿的脑子“嗡”地一声，一片空白。
就在她手足无措，急得快要哭出来的时候。
邻桌一个正在擦桌子的中年伙计，忽然直起身，笑着对她说道：“小姑娘，别听他瞎说，我们这儿的茶，确实分熟度，新来的不懂规矩。”
他一边说，一边接过话头，用一种程序化的语气，不经意地问道：
“客官，那您说，这茶，到底要几分熟？”
杏儿猛地抬起头，看到那中年伙计眼中闪过不易察觉的精光，她知道，自己找对人了！
她定了定神，用尽全身力气，将那句演练了无数遍的暗号，清晰地说了出来。
“北风吹得紧，不如南下看鱼游。”
中年伙计脸上的笑容，凝固了一瞬。
随即，他恢复了正常，点了点头，笑道：“好嘞，您的茶，马上就来，请随我到二楼雅间，稍等片刻。”
四海茶楼，二楼雅间。
这里与楼下的喧嚣截然不同，窗户开着，能看到西市繁华的街景，但巧妙的隔音设计，却将大部分的嘈杂都挡在了窗外，房间里，只闻得到淡淡的檀香和茶香。
杏儿被领进来后，就一直局促不安地站在原地。
那个带她上楼的中年伙计，此刻脸上的笑容已经收敛，流露出一种审视的目光。
他亲手为杏儿沏了一杯茶，推到她面前。
“姑娘，请用茶。”
他的声音，与在楼下时，判若两人。
杏儿紧张得咽了口唾沫，不敢坐，更不敢喝。
“姑娘不必紧张。”中年伙计缓缓说道，“在下，便是此处的掌柜，鄙人姓钱。”
他就是“掌柜”！
杏儿的心猛地一跳，想起了小姐的叮嘱：找到对的人后，不要轻举妄动，听对方的指令。
钱掌柜见她不说话，也不着急，只是盯着她，缓缓地问道：“小姑娘，你家小姐让你来对暗号，那老朽也想问一句，北风固然吹得紧，可南下的鱼儿千千万，不知你家小姐，最爱的是哪一条？”
这……这是什么问题？
杏儿的脑子瞬间一片空白，小姐没教过这句啊！
完了完了，要搞砸了！
她急得额头都冒出了细汗，小脸涨得通红。
她不敢乱说，只能死死地记着小姐的另一句叮嘱：“若是遇到意料之外的变故，不知如何应对时，就喝茶，什么也别说。”
她端起那杯茶，像是抓住了救命稻草，小口小口地喝了起来，滚烫的茶水，也无法缓解她内心的焦灼。
钱掌柜就那么静静地看着她，眼神里闪过失望。
看来，只是个碰巧知道暗号的丫头，并不是“那一位”派来的。
就在杏儿快要把一杯茶喝完，急得快要哭出来的时候，她的眼睛，无意中瞥到了茶杯的杯底。
在青白色的瓷胎上，用一种极淡的青釉，烧制着一个极其微小的图案。
那图案是一只长着九条尾巴的狐狸！
杏儿的眼睛猛地亮了！
她想起来了！
小姐在最后，还交代过一件事！
“杏儿，你记住，若是对方问起‘鱼’，你不必回答，你只需看看你的茶杯，茶杯会告诉你，小姐我到底喜欢什么。”
当时她还不懂是什么意思，现在，她全明白了！
杏儿放下茶杯，因为激动，茶杯与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
她抬起头，迎着钱掌柜审视的目光，用一种豁出去的语气，大声说道：“我家小姐说了，她不爱吃鱼，她爱的是狐狸！”
钱掌柜脸上的肌肉，猛地抽动了一下。
他那双深沉的眼眸中，瞬间掀起了惊涛骇浪，震惊、狂喜、悲痛……种种复杂的情绪，交织在一起。
“九尾天狐……坐镇中宫……”他用只有自己才能听到的声音，喃喃自语。
这是他和“那一位”之间，最高等级的秘密暗号，知道这个暗号的，普天之下，绝不会有第三个人！
他猛地站起身，对着眼前这个一脸傻气的小丫鬟，恭恭敬敬地，深深一揖。
“不知是主人亲信驾到，钱景有眼不识泰山，还望姑娘恕罪！”
他的声音，带着无法抑制的颤抖。
杏儿被他这突如其来的大礼吓了一跳，连忙摆手：“不不，掌柜的您快起来，我只是个跑腿的丫鬟！”
钱掌柜缓缓直起身，眼眶竟有些泛红。
“那一位……主人她还好吗？”他小心翼翼地问道。
杏儿想起小姐的交代，不能透露任何关于小姐身份和处境的信息，她只能含糊其辞：“我家小姐，她现在不方便，但是很安全，她让我来，是想请掌柜的，帮个忙。”
“姑娘但说无妨！”钱掌柜立刻道，“‘经纬网’上下，皆是主人一手创建，主人有令，钱景万死不辞！”
“我家小姐想知道，南疆使臣驿馆那个作伪证的守卫，叫张三的，可有什么底细？”杏儿将背得滚瓜烂熟的问题，说了出来。
“张三？”钱掌柜眉头一皱，随即对门外低声道，“去查。”
门外，一个影子悄无声息地退去。
“姑娘稍等，一炷香之内，必有结果。”钱掌柜恭敬地说道。
他重新为杏儿添上茶水，这次，态度已是天壤之别。
他开始旁敲侧击地询问“主人”的近况，杏儿则牢记着沈青萝的嘱咐，一问三不知，只说自己是个传话的，什么都不知道。
不到一炷香的时间，门外传来三声极轻的叩门声。
钱掌柜走过去，取回一张小小的纸条。
他看了一眼，便递给了杏儿。
“姑娘请看，这个张三，北地大兴县人，父母皆是佃农，但就在五天前，他家突然在县里买下了五十亩上好的水田，还清了所有旧债，给他家送钱的，是京城‘恒通钱庄’的伙计。”
杏儿不识字，但她把这些话，死死地记在了心里。
“还有，”钱掌柜又从怀里，掏出了一张银票，和一枚看上去平平无奇的铜钱，“这是一千两银票，请姑娘转交主人应急，这枚铜钱，是‘经纬网’的信物，以后姑娘再来，只需在楼下亮出此钱，便可直上三楼，若有紧急情报，也可让城里任何一个‘经纬网’的伙计，转交给我们。”
杏儿小心翼翼地将银票和铜钱贴身收好。
“多谢掌柜的。”
“姑娘言重了。”钱掌柜再次一揖，“请姑娘转告主人，‘经纬网’蛰伏已久，只待主人号令，刀山火海，在所不辞！”
杏儿重重地点了点头，她虽然听不太懂，但能感受到那份沉甸甸的忠诚。
她提着那个小小的竹篮，走出了四海茶楼，篮子里，除了那壶已经凉了的龙井，还多了一包茶楼里最贵的“芙蓉糕”。
那是茶楼里最贵的点心，也是那位钱掌柜，硬塞给她的“敬意”。
这塞过来的，不仅仅是那位最爱吃的糕点，更是“经纬网”的忠诚，是能让他们在大理寺之外，拥有一双千里眼和顺风耳的资本，为即将到来的风暴，增添了筹码。
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