李枕思索了片刻，对桑季吩咐道：“这样，你设法让人联系上他们，就说我想跟他们的首领谈谈。”
“不用他们首领过来，我亲自去见他们的首领。”
桑季闻言，面露惊色，连忙劝阻：“大人！您乃一邑之尊，他们不过是一群流亡遗民，你若想要见他们的首领，派人传唤其首领前来拜见便是，何须您亲自屈尊前往。”
“况且深入山林，您的安危......”
李枕摆了摆手：“无妨，他们本就如同惊弓之鸟，对我们戒备甚深，岂会放心让他们的首领孤身进入我们的地盘。”
“若要取信于人，需先示之以诚。”
“况且，只要他们还打算在六国境内安稳求生，就不会想我在他们的地盘上出事。”
“我若在他们的地界上出了事，六国大军顷刻即至，他们承受不起这个后果。”
桑季见李枕心意已决，只得躬身应道：“喏！属下这就去安排。”
桑季通过常来月牙湖市交易，与杞国遗民有些联系的野人，几经辗转，终于与对方搭上了线。
双方约定，五日后，由对方派人引路，李枕前往其临时聚居地会面。
五日后，清晨。
小院内，妲己为李枕整理着外袍的衣襟，黛眉微蹙：“不过是一群杞国遗民罢了，你想见他们的首领，派人召他过来就是了，偏要自己去冒这个险。”
“逞什么能，就显得你勇敢是吧。”
“李枕，我可告诉你，你要是在山里出了什么意外，可别指望我给你守寡。”
“你今天死，我今天就找人改嫁，婚礼就摆在你的灵堂上。”
“刚好喜事和丧事一起办了，免得铺张浪费。”
李枕闻言，哈哈大笑了一声，伸手在她丰腴的臀上重重地拍了一下，顺势将她揽入怀中，在她耳边低语：
“好啦，我的娘娘，别说这些不吉利的话。”
“我的本事，你难道还不清楚吗，放心，等我回来一定给你带些山里的土特产。”
妲己被他搂着，象征性地挣扎了一下，便由他去了。
李枕不再多言，松开她，转身大步走出院子。
门外，青藤村的多臣桑仲早已带着六名精悍的青壮等候，人人佩带简陋武器，神情肃穆。
一名被找来带路的杞国遗民青年，沉默地站在一旁。
一行人乘坐一辆简陋的马车，在那名遗民青年的指引下，向着西边的丘陵地带行去。
道路崎岖，越往里走，林木愈发茂密，人烟愈发稀少。
车辙压过草丛和马蹄踏在土石上的声音，显得格外清晰。
约莫行了一个多时辰，前方山谷中隐约出现了一片依山而建的简陋营寨。
营寨以木栅、石块粗略围拢，内部是数十座低矮的茅屋、草棚。
规模看起来并不大，约莫只有两百来人的样子。
此刻，寨门已然打开，约有十余人静静地站在门外等候。
马车在寨门前停下。
李枕掀开车帘，利落地从车上跳了下来。
他目光扫过人群，立刻便落在了为首的那位老者身上。
那老者须发皆白，面容清癯，身形略显消瘦，却站得笔直。
他穿着一身洗得发白，带着些许补丁的深衣，头发也梳理得一丝不苟。
老者的眼神沉静深邃，带着一种历经沧桑的睿智，以及一种即便身处困境也难以完全磨灭的，曾经高居上位者才有的从容气度。
他只是站在那里，便仿佛一棵历经风霜的老松，与周围略显惶然的人群形成了鲜明对比。
见到李枕下车，老者领着身后众人，上前几步，依照见礼，深深一揖，声音苍老却清晰沉稳：
“亡国遗老，杞渊，率族人，拜见桐安邑尹。”
“有劳邑尹亲临陋地，杞渊与族人，感愧交加。”
李枕不敢怠慢，抬手还了一礼，笑着说道：“杞公不必多礼，李枕冒昧来访，打扰诸位清静了。”
杞渊直起身，侧身让开道路，伸手做邀请状：“邑尹言重了，寒舍简陋，不堪待客，若邑尹不弃，还请入内一叙。”
“请。”李枕点头，在杞渊和桑仲等人的陪同下，迈步走进了这座临时的杞人部落。
踏入寨门，内部的景象一览无余。
茅屋低矮拥挤，多以泥土、草木搭建。
许多妇孺在门后或角落，带着好奇、警惕的目光偷偷打量着李枕这一行不速之客。
空地上晾晒着一些野菜、兽皮，角落里堆着些简陋的陶器和石制工具。
空气中弥漫着烟火和草木的气息。
整个部落虽然收拾得还算齐整，但那股物资匮乏、艰难求生的困顿之感，却是扑面而来。
杞渊引领着李枕走向部落中央一处相对宽敞，以原木和厚土搭建的屋舍，应是部落议事待客之所。
步入其中，光线略显昏暗，仅靠门口和屋顶缝隙透入的天光照明。
屋内陈设极为简陋，中央是一个用于取暖和照明的火塘，余烬未熄，四周铺设着一些干草和粗糙的蒲席。
墙壁上挂着几张鞣制过的兽皮，角落堆放着少许陶瓮。
空气中混合着烟火、泥土和皮革的气息。
屋内的陈设虽然简陋，却收拾得颇为整洁，显露出主人即使在困境中也力求维持的体面。
杞渊请李枕在主位的一张铺着完整兽皮的席位上坐下。
桑仲则如同铁塔般，沉默地侍立在李枕身后，目光锐利地扫视着周围。
杞渊自己则坐在李枕主位上，另有四位年纪稍长、气质各异的老者或壮年男子随之入内，分别坐在杞渊下首两侧。
杞渊抬手向李枕介绍道：“邑尹大人，这四位皆是我杞族的族老和栋梁，助老夫打理族务。”
“这位是杞昂，掌管狩猎与防卫。”
“这位是杞恒，负责采集与农耕事宜。”
“这位是杞钧，通晓百工技艺。”
“这位是杞茂，熟悉礼法，协理内部事务。”
四人闻言，依次向李枕行礼。
杞昂身材魁梧，面容粗犷，行礼时动作干脆，目光在李枕身上一扫而过，只是微微欠身，算是尽了礼数。
杞恒行礼时较为恭谨，脸上带着殷勤的笑容，对李枕倒是颇为热情。
杞钧行礼时同样满脸笑意，似乎很欢迎李枕的到来。
杞茂举止最为规范，行礼一丝不苟，但神色间带着疏离与保守，显然对与李枕接触持保留态度。
李枕面带微笑，将四人的反应一一看在眼里，同样客气地一一还礼，并未因杞昂的冷淡或杞茂的疏离而有丝毫不满。
见礼完毕，李枕目光扫过这略显空荡的公所和外面稀疏的人影，故作不经意地笑着问道：
“杞公，我听闻贵部族人约有二千余众，然观此寨规模，似乎仅有二三百人之数，不知这是何故？”
他的话音刚刚落下，坐在杞渊下首的杞昂便冷哼一声，声音不大，却足以让在场所有人听见：
“都聚集在一处，岂不是更方便被人一网打尽？”
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