韩文的专列刚停靠上金陵火车站上，金陵王知府已带着扬州、常州、苏州三府知府候在出站口。
“部堂大人一路辛苦！”王知府抢步上前，亲手扶着韩文，眼角眉梢满是热络，“下官已在秦淮河畔备了薄宴，只盼为大人洗去舟车劳顿。”
韩文甩了衣袖说道：“不比铺张浪费，朝廷钱粮紧张，前方吃紧，我等都是为国分忧之士当力行节俭。”
韩文此次是为了盐政而来的，正主张锐轩没有来，反倒是地方知府过来接车，心里有些不高兴。不过一想到张锐轩的身份，又有些释然了。
宝月楼雅间内
王知府笑容可掬说道：“大人来的正是时候，尝尝我们江南的特色长江三鲜和太湖银鱼。
王知府亲自执箸，将一箸银白剔透的太湖银鱼拨到韩文碗中，笑容里满是殷勤：“这银鱼只在晨雾未散时捕得，用清水汆烫后只撒少许盐，最是鲜甜，大人快尝尝。”
这一桌席面正中间是长江三鲜之一的头牌清蒸鲥鱼。
鳅刀鱼旺季是2-3月，四月份已经只有零星捕获，不过再坐都是一府父母官，问子女要一点孝敬，哪个子女敢不给。
太湖银鱼四月正当时，通过快船一天就运到了金陵城。
韩文的目光落在那盘覆着细葱丝的鲥鱼上，筷子悬在半空却没落下，语气带着几分沉缓：“王知府，这鲥鱼可是贡品吧？”
满座瞬间一静，王知府脸上的笑容僵了僵，忙起身回话：“大人明鉴，鲥鱼确实是贡品，不过五月份才开始大量上市，成为贡品。
如今才四月份，只是偶尔有渔民捕获，鲥鱼不耐存，偶尔几条宫里贵人们不够分，不敢进贡给宫里。”
其实进贡也是有讲究，大凡是果蔬不给特等品，最好的质量不稳定，要是明年产品质量差了一点怎么办？只能给次一等产品。
如果是时令菜，不给头茬，就像是鲥鱼四月底就有零星捕获，可是此时不能上贡，否则今年四月二十日上贡，明年四月二十没有捕获怎么办，再后面四月十五就捕获了怎么办？上不上贡，所以会选择一个能够大量捕获的时间开始上贡。
“是吗？”韩文打断王知府：“就算不是贡品，这等时令鲜物，皇上尚且未享用，我等身为臣子，提前先尝，传出去怕是不妥吧？”
扬州周知府眼珠子一转说道：“大人，我的也是为了帮陛下遴选最好鲥鱼，就先品尝一下，保证品质，非贪图口腹之欲也？
扬州周知府这话一出口，雅间里的众人神情顿时松了半分，心想周知府好急才。
周知府身子微微前倾，脸上堆着恭谨的笑，又补充道：“大人您想，这鲥鱼金贵，最是讲究新鲜，寻常渔民捕到十条，未必有一条够得上‘贡品’的品相。
我等提前尝鲜，一来是替宫里把把关，看看今年第一批鱼的肉质、鲜味如何，免得日后贡船送上去，万一有差池反倒误了大事；二来也是怕渔民不懂规矩，把次等鱼混在贡品里，坏了江南的名声。”
说着，周知府还拿起公筷，轻轻拨了拨鲥鱼腹部的细鳞，语气愈发恳切：“大人您瞧这鱼，鳞下油脂饱满，鱼肉透着粉白，若是送到宫里，定能让陛下尝个新鲜。
我们这哪里是贪图口腹？分明是替朝廷分忧，提前把好这‘贡品第一道关’啊！”
韩文指尖的茶杯顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的松动——韩文当年在金陵任户部尚书时，春日里也常寻这鲥鱼的鲜，如今隔了数年，倒真有几分念想。
韩文放下茶杯，手指轻轻蹭了蹭筷尖，语气缓了些：“既是为替陛下遴选，倒也不算全然贪图口腹。”说着，终于动了筷子，轻轻夹起一筷鲥鱼肉，鱼肉细嫩，带着江水的清鲜，还是当年熟悉的味道。
这两年鲥鱼贡品数量多了起来，韩文在京师也是获得过赏赐，不过京师的鲥鱼和金陵的鲥鱼比起来，终究是差了一点意思。
大多数京城勋贵吃不出来，可是韩文作为一个在金陵吃了几年的老食客来说，还是可以分出其中的差别。
韩文嚼了两口，抬眼看向扬州知府，却没忘了叮嘱：“只是这‘遴选’需有分寸，万不可借着名头铺张靡费。
待五月贡品启运，你们需把好每一条鱼的品相，莫要辜负了朝廷托付，也别让百姓觉得咱们当官的，只知惦记一口吃食。”
这话既给了扬州知府台阶，也悄悄把话头拉回了“规矩”上，满座知府听了，忙不迭地应着“大人教诲的是”，雅间里的气氛总算彻底活络起来。
众人喝了一阵酒之后，王知府嘘嘘道：“只是一想到，今年这鲥鱼可能不能如时送到京师去，下官们就无比心痛。”
韩文刚放下酒杯，听见王知府这话，眉峰当即蹙起，语气里满是诧异：“这是为何？这两年江南贡鱼数量一年比一年多，陛下好几次在朝堂上夸你们办事得力，怎么反倒说可能要送不及时了？”
韩文指尖在桌沿轻轻敲了敲，目光扫过满座知府，继续说道：“本堂记得这两年户部核过账，贡鱼的车马、冰料费用没增一分，送来的鲥鱼却比前年多了一倍。
按说该是越发顺当了，怎么今年倒出了岔子？”
这话让刚活络起来的气氛又沉了几分。
王知府脸上的笑僵了僵，端着酒杯的手顿在半空，眼神不自觉地往扬州知府那边瞟。扬州周知府心里一紧，忙放下筷子，脸上堆起愁容：“大人今年这盐政衙门不是换了当家人吗？
这个盐政老爷不肯出银子了，扬言要罢黜这鲥鱼之贡，我等也是只能干着急，丝毫没有办法，这个小侯爷张锐轩是油盐不进，他又是皇亲国戚，我等奈何不得他。”
韩文握着酒杯的手猛地一沉，酒液晃出些许溅在指尖，却浑然未觉，眼底那点因鲥鱼勾起的温和瞬间褪去，只剩冷意。
“张锐轩罢贡？”韩文重复了一遍，声音不高，却让雅间里的空气像是凝住了，韩文沉思良久之后说道：“本堂正要去扬州，这事本堂知道了。”
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