雨之国的边境，像是被永远钉在了阴雨里。细密的雨丝不是“落”，而是“织”——从铅灰色的云层里垂下来，织成一张无边无际的网，把整片森林都裹在里面。雨丝打在暗部小队的潜行服上，没有清脆的声响，只有黏腻的凉意顺着布料纤维往里渗，很快就把衣服泡得发沉，贴在皮肤上像一层冰冷的薄膜，连呼吸时吸进的空气，都带着水汽的湿冷，呛得喉咙发紧。
雾气比雨更难缠。浓得像掺了墨的米汤，贴在脸上能感觉到细微的水珠，十米外的树影早已模糊成一团灰黑色的轮廓，连脚下的泥地都得用脚尖轻轻探，生怕踩进隐藏的水洼或是碰断枯枝——任何一点声响，在这片死寂的森林里，都可能被雨隐的巡逻队捕捉到。
“队长，前面就是湖区了。”负责侦查的暗部队员压低声音，气息几乎贴在队长耳边。他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，眼底有熬夜赶路的红血丝，手指却稳稳地指着前方——透过雾气的缝隙，能看到一片泛着墨绿色的水域，像一块脏污的翡翠，嵌在森林的尽头。
队长没有立刻迈步，而是抬手做了个“隐蔽”的手势。三人身形瞬间散开：队长贴着一棵老槐树的树干蹲下，树皮粗糙的纹路硌着掌心，他却连眼都没眨，目光像鹰隼般扫过湖区周边；负责能量监测的队员钻进了岸边的水草丛，水草的叶片带着雨水的重量，压在他的肩头，他却一动不动，只把监测仪的屏幕按在膝盖上，指尖悬在按键上随时待命；负责影像传输的队员则爬上了一棵矮树的枝桠，身体贴在树干上，几乎与阴影融为一体，只有手中微型望远镜的镜片，偶尔反射一点微弱的光。
这片湖，比想象中更死寂。
没有鸟叫，没有虫鸣，连常见的水鸟都看不见一只。雨水落在湖面上，溅起的涟漪转瞬即逝，连一条鱼的影子都没有——仿佛水下的一切生命，都被某种力量吞噬了。队长的眉头微微皱起，指尖无意识地摩挲着腰间的苦无：他曾看过佩恩袭击木叶的情报，知道当年自来也与佩恩决战时，这片湖曾被查克拉撕裂，可现在的平静，却比战场的混乱更让人不安，像一张绷得太紧的弦，随时可能断裂。
“释放侦查忍具。”队长的声音压到最低，只有身边的队员能听见。
负责影像的队员立刻从背包里取出三枚侦查忍具——通体漆黑，只有拇指长，外形像缩小版的深海鱼，鱼鳍和尾巴是用记忆金属做的，能在水里灵活摆动。他激活忍具的查克拉核心，指尖轻轻一弹，三枚忍具像真正的鱼一样，悄无声息地滑进湖里，没有溅起一点水花。
忍具的实时影像立刻传输到队员手中的显示屏上。
起初的画面，只有浑浊的淡绿色湖水。表层湖水还能透过一点天光，隐约看到摇曳的水草——那些水草是暗黑色的，叶片上还残留着当年战斗时的查克拉痕迹，一碰就化作细小的黑色颗粒，消散在水里。忍具往下潜，光线越来越暗：十米深时，周围已成昏黑；二十米深时，只有忍具前端的微型探照灯能照亮半米范围，灯光下，嶙峋的岩石从湖底凸起，像狰狞的兽骨；三十米深时，连水草都消失了，只有冰冷的岩石和厚厚的淤泥，沉默地铺在湖底。
时间一分一秒地过去，显示屏上的画面没有任何变化。负责影像的队员指尖有些发麻，声音里带着一丝失望：“队长，已经扫过一半湖区了，除了岩石和淤泥，什么都没有……会不会真的是林枫上忍的感知出了偏差？”
队长没有说话，目光依旧盯着显示屏。他的指尖在膝盖上轻轻敲击，节奏缓慢却坚定——他不愿意相信这是“偏差”。林枫的感知从未出错，更何况，这里是自来也老师消失的地方，哪怕只有万分之一的可能，他也不能放弃。
就在他准备让忍具扩大搜索范围时，负责能量监测的队员突然低呼一声，声音里带着抑制不住的颤抖：“队长！有发现！三点钟方向，四十米深！能量反应！很弱，但频率不对劲！”
队长立刻凑过去，盯着能量监测屏。屏幕上，一道淡蓝色的波纹正缓慢跳动，不像自然能量那样平稳，也不像普通查克拉那样锐利，反而带着一种“挣扎”的频率——像是有人在里面用仙术维持着最后一丝生机，却又被另一股阴冷的力量牢牢锁住，两种力量交织在一起，形成了这道怪异的能量反应。
“把影像切到那个位置！最大倍率！”队长的声音第一次带上了急促。
显示屏上的画面瞬间切换。探照灯的光线穿透昏黑的湖水，照向四十米深的湖底——那里卧着一块巨大的岩石，不是普通的湖底岩石，而是像一只枯瘦的、扭曲的巨手，五指蜷缩着扣在湖底，指缝间塞满了黑色的淤泥和水草。在“巨手”的掌心位置，有一个不起眼的洞口，洞口被厚厚的淤泥和水草掩盖，只露出一道窄窄的缝隙，若不是忍具的探照灯刚好扫过，根本不可能发现。
那道怪异的能量反应，正从洞口深处源源不断地渗出来。
“放大！再放大！扫洞口周围！”队长的呼吸微微急促。
镜头继续拉近，洞口周围的淤泥清晰地呈现在屏幕上。突然，一块半埋在淤泥里的木头碎片，闯入了视野——碎片只有拇指大小，边缘被水泡得发白、起了毛，甚至有些地方已经开始腐烂，却依旧能看到上面残留的红色漆印。
那不是普通的漆。是妙木山特有的朱砂漆，颜色比普通的红更深，带着一点暗红的光泽，哪怕泡在水里这么久，也没有完全褪色。更关键的是，漆印的图案虽然缺了一角，却能清晰地看到螺旋的纹路——那纹路，和自来也老师随身携带的“妙木山契约卷轴”上的一模一样！
队长的心脏猛地一跳，呼吸瞬间顿住。
他见过那卷轴无数次。小时候，自来也老师还在木叶时，曾笑着把卷轴展开给他看，说“这是和蛤蟆老大们的约定，有了它，就能召唤最可靠的伙伴”。那螺旋纹路的每一个转折、每一笔粗细，他都记得清清楚楚——眼前这块碎片上的纹路，连最细微的转折都分毫不差。
“难道……”一个不敢深思的念头，像电流一样窜过他的脑海，“自来也老师真的……没走？”
“队长！要不要让忍具进去探探？”负责影像的队员激动得声音都在发颤，手指已经按在了忍具操控键上。
“不行！”队长立刻按住他的手，声音恢复了冷静，眼底却还残留着未褪的震惊，“洞口的能量不对劲，里面可能有陷阱——万一触发了禁锢的力量，不仅会打草惊蛇，还可能毁掉里面的人最后一点生机。而且这里离雨隐村太近，忍具进去的动静一旦被感知到，我们连撤离的时间都没有。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过两名队员：“先收集证据。你，”他指向负责能量的队员，“让忍具吸取洞口附近的水样，记录能量波动的完整数据，尤其是禁锢力量的频率；你，”他又指向负责影像的队员，“用忍具的机械爪，小心挖开碎片周围的淤泥，把碎片取出来——动作要轻，不能破坏任何细节。”
两名队员立刻行动。
负责能量的队员操控着一枚忍具，让它伸出细细的吸管，轻轻插入洞口附近的水里，显示屏上的数据条开始快速跳动，记录着水中的仙术查克拉残留、禁锢力量的属性，还有一丝极其微弱的“生命气息”；负责影像的队员则让另一枚忍具靠近碎片，机械爪像细小的镊子，一点点拨开周围的淤泥，生怕碰坏了已经脆弱的木头，足足用了五分钟，才把碎片稳稳地夹起来，放进忍具自带的密封袋里。
确认所有证据都收集完毕，队长又让忍具在湖区外围扫了一圈，确认没有雨隐巡逻队的痕迹，才做了个“撤退”的手势。
三人像融入黑暗的影子，沿着来时的路往回走。脚步依旧轻盈，没有留下任何脚印，雾气很快就掩盖了他们经过的痕迹。只有那片深墨绿色的湖水，还在雨雾中沉默着——水面平静得像一面镜子，湖底的“巨手”和洞口，依旧藏在黑暗里，像一只沉睡的巨兽，胸腔里藏着未被唤醒的秘密，只等着真正能揭开它的人到来。
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