康熙九年，已过而立之年的蒲松龄，家中生活愈发捉襟见肘。
多次乡试铩羽而归，科举之路仿佛被浓雾遮蔽，不见曙光。
这时，一封来自同乡好友孙蕙的信，如同一缕微光，照亮了他眼前的困境。
孙蕙时任江苏宝应知县，诚邀蒲松龄前往担任幕僚。
蒲松龄拿着信，眉头微皱，心中满是纠结。
妻子刘氏看出了他的心思，轻声说道：“相公，家中如今的境况你也清楚，或许去做幕僚，能解咱们的燃眉之急。”
蒲松龄叹了口气：“我也知道这是个机会，只是这幕僚之职，与我心中的科举大梦终究不同，怕辜负了多年苦读。”
刘氏握住他的手：“相公的才华，做什么都能出众。
且去试试，说不定能有新的机遇。”
经妻子这般劝说，蒲松龄终于下定决心，收拾行囊，踏上了前往宝应的路途。
一路辗转，蒲松龄终于来到宝应县。
县衙内，事务如乱麻般繁杂。
孙蕙见到蒲松龄，热情地拍着他的肩膀：“松龄啊，你可算来了，有你相助，我这肩头的担子能轻不少。”
蒲松龄拱手行礼：“多谢孙兄信任，松龄定当尽心尽力。”
此后，蒲松龄便投身于县衙事务，主要负责处理文书往来、起草公文等工作。
宝应的风光，与淄川大不相同，这里河道交错，船只如梭，处处透着江南水乡的温婉灵秀。
但初来乍到的蒲松龄，还来不及细细欣赏这美景，便被繁忙的事务淹没。
一日午后，蒲松龄忙完手头的工作，正准备休息片刻。
一个衙役匆匆跑来：“蒲先生，不好了，城西李家庄出了件怪事！”
蒲松龄一下子来了精神：“什么怪事？快说来听听。”
衙役喘了口气，说道：“听李家庄的人说，最近每到半夜，村后的那片老树林里，就会传出奇怪的声响。
像是有人在哭泣，又像是野兽嚎叫，可吓人了。
村民们都不敢靠近，生怕冲撞了什么邪物。”
蒲松龄好奇心顿起：“竟有这等事？走，咱们去看看。”
两人来到李家庄，蒲松龄找到村里的一位老者询问详情。
老者面色凝重地说：“蒲先生啊，这事儿邪乎得很呐。
前几日，村里有个胆大的后生，半夜想去探个究竟。
结果第二天一早，被发现躺在树林边，整个人吓得神志不清，嘴里胡言乱语的。”
蒲松龄皱了皱眉：“老人家，那片树林以前，可有什么特别的事发生过？”
老者思索片刻：“听老一辈人讲，那树林以前是个乱葬岗，后来虽然平整了，但总觉得阴森森的。”
蒲松龄决定，趁着夜色去树林一探究竟。
傍晚，他带着衙役和几个胆子大的村民，手持火把，小心翼翼地走进树林。
刚一进入，就感觉一股寒意扑面而来，四周静谧得有些诡异。
走着走着，突然，一阵凄惨的哭声传来，众人吓得脸色煞白。
衙役声音颤抖地说：“蒲……蒲先生，这……这可怎么办？”
蒲松龄强装镇定：“别怕，咱们一起过去看看。”
顺着声音的方向，他们来到一个破旧的茅屋前。
哭声似乎就是从茅屋里传出来的。
蒲松龄深吸一口气，伸手推开了茅屋的门。
屋内，一个女子正坐在地上哭泣。
众人都愣住了，没想到所谓的“邪物”竟是个女子。
蒲松龄走上前，轻声问道：“姑娘，你为何在此哭泣？
又为何发出如此怪异的声音？”
女子抬起头，满脸泪痕：“我本是邻村人，父母双亡后，被狠心的叔伯卖给他人为妾。
我不愿，便逃了出来，躲在这树林里。
夜里害怕，忍不住哭泣，没想到吓到了大家。”
蒲松龄心中一阵怜悯：“姑娘，你一个人在这树林，终究不是长久之计。你可有什么打算？”
女子擦了擦眼泪：“我也不知该去往何处，只求能有个安身之所。”
蒲松龄想了想，对身边的村民说：“各位乡亲，这姑娘着实可怜，大家能否帮衬帮衬，给她寻个住处？”
村民们商议一番后，决定让女子先住在村里一位好心人家中。
回到县衙，孙蕙听闻此事，对蒲松龄竖起大拇指：“松龄，你这不仅解开了村民的恐慌，还做了件大好事啊。”
蒲松龄笑了笑：“不过是举手之劳，那姑娘身世可怜，能帮上忙也是应该的。
只是这世间，不知还有多少人如她这般，命运坎坷。”
孙蕙点点头，神情有些感慨：“是啊，做这父母官，就是要为百姓排忧解难。
松龄，你来了之后，县衙的诸多事务处理得井井有条，以后这类似的事，还得多仰仗你。”
此后几日，县衙依旧忙碌。
一天，有个名叫张财的富商前来报案，说他家中昨夜遭贼，丢失了一批价值不菲的珠宝。
孙蕙将此案交给蒲松龄，让他协助调查。
蒲松龄来到张财家中，仔细查看了现场。
门窗并无被撬的痕迹，屋内也没有明显的打斗迹象，财物像是被人悄无声息地取走了。
蒲松龄询问张财：“张老爷，你再仔细想想，近日可有什么异常之人来过府上？
或是家中下人，有没有行为举止奇怪的？”
张财挠着头，苦思冥想：“蒲先生，我这几日忙着生意上的事，家中往来人多，实在想不出有什么异常。
至于下人，平日里也都老实本分，没发现谁不对劲啊。”
蒲松龄又问了几个下人，均无收获。
正当他准备离开时，一个扫地的小厮引起了他的注意。小厮见蒲松龄看他，眼神躲闪，神色慌张。
蒲松龄心中起疑，走上前去：“你叫什么名字？在这里做多久了？”
小厮低着头，声音颤抖：“回……回先生的话，小的叫狗蛋，在这儿做了两年了。”
蒲松龄盯着他：“那今日见我，为何如此紧张？”
狗蛋扑通一声跪下：“先生，小的……小的不敢隐瞒。
昨夜，小的半夜起来解手，看到一个黑影翻墙而出，当时害怕，没敢声张。”
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