在医疗室里，一位沉默寡言的女医护兵熟练地为一鸣重新清洗、缝合了手臂上狰狞的伤口，并给两人身上的其他擦伤和淤青进行了消毒包扎。药品的效果很好，清凉感暂时驱散了火辣辣的疼痛。随后，他们被带到一间狭小但干净整洁的休息室，里面有两张简单的行军床和一套桌椅。
“这里是临时休息区，洗手间在走廊尽头。食物和水稍后会送来。没有允许，请不要随意走动。”带路的士兵语气平淡地交代完，便从外面将门关上。虽然没有明确上锁，但那无形的禁令清晰可见。
一鸣瘫倒在床上，连日来的疲惫、伤痛和精神上的巨大冲击，如同决堤的洪水般涌上，几乎瞬间就将他吞噬，陷入了昏睡之中。
鲨鱼则保持着惯有的警惕，他仔细检查了房间的每一个角落，确认没有明显的监控设备后，才在另一张床上坐下。他没有立刻躺下，而是闭目眼神，耳朵却捕捉着门外一切细微的声响——规律的巡逻脚步声、远处隐约的机器运转声……这一切都显示，这个“铁毡”哨所不仅隐蔽，而且运作高效，纪律严明。
几个小时后，有人送来了食物——是高能量的压缩口粮和清水，虽然味道寡淡，但能迅速补充体力。一鸣也被叫醒，勉强吃了一些。
休息了一段时间，两人的精神恢复了不少。这时，铁砧再次出现，他身后还跟着一位穿着简朴、气质沉静、眼神中透着睿智的中年女性。
“这位是‘文书’，负责情报分析和记录。”铁砧介绍道，“我们需要了解你们所知的一切，关于林博士的牺牲，关于泵站发生的事，以及……你们带来的信息。”
鲨鱼和一鸣对视一眼，知道这是取得对方信任的关键。他们没有任何隐瞒，从一鸣收到阿民的求救信号开始，到与林念初汇合，再到泵站的血战、林念初启动最终协议壮烈牺牲，以及他们一路逃亡至此的经历，原原本本地叙述了一遍。一鸣更是重点提到了从数据芯片中解密出的、关于“源石”、“吞噬者”以及“方舟”疯狂计划的恐怖真相。
在整个叙述过程中，铁砧和“文书”都听得非常仔细，面色凝重，偶尔会提出一些关键性问题，显示出他们对“方舟”和“源石”并非一无所知。
“……所以，林博士最后的遗言，是让我们来‘堡垒’，找到‘守望者’，并说‘基石’在你们手中。”一鸣最后总结道，语气中带着期盼。
“文书”轻轻叹了口气，眼中流露出深深的哀伤：“林老……他还是走到了这一步。他的牺牲，意义重大，不仅重创了‘清道夫’，延缓了‘方舟’的步伐，更重要的是，他将你们和这些关键信息，送到了我们面前。”
铁砧接口道，语气斩钉截铁：“‘基石’，确实在我们手中。它是我们‘守望者’存在的意义，也是阻止‘方舟’召唤那个所谓‘神明’——或者说‘吞噬者’——的唯一希望。”
他站起身，走到墙边，按动了一个按钮，一幅巨大的、描绘着复杂山脉地形和内部结构的全息地图在空气中展开。地图的核心，是一个位于山脉极深处的、庞大而复杂的立体结构。
“这里，才是‘堡垒’的真正核心。”铁砧指着那个立体结构，“而这里，只是外围的哨站之一。你们带来的信息和林博士的牺牲，证明了你们的价值和决心。但是，‘堡垒’有‘堡垒’的规矩，信任需要时间，也需要共同的战斗来铸就。”
他的目光扫过鲨鱼和一鸣：“你们可以选择留下，成为‘守望者’的一员，为了共同的目标而战。当然，也可以选择在伤好后离开，我们会提供必要的帮助。但离开后，关于‘堡垒’的一切，必须彻底遗忘。”
选择，再次摆在了两人面前。但对他们而言，从林念初倒下那一刻起，答案就已经注定。
“我们留下。”鲨鱼的声音没有任何犹豫。
一鸣也坚定地点头：“我们要继承林博士和阿民的遗志，阻止‘方舟’！”
铁砧的脸上，第一次露出了一丝近乎于微笑的表情：“很好。那么，欢迎来到‘堡垒’，新的守望者。休息一晚，明天，带你们去见‘指挥官’，并见识一下，我们为之奋斗的……‘基石’。”
希望，在这深藏于山腹的堡垒中，终于找到了扎根的土壤。但所有人都知道，更严峻的挑战，还在后面。
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