第14章：水匪帮的报复
方舟食堂的荧光菇招牌在废墟的夜色中幽幽发亮，像是一盏指引迷途者的孤灯。自从“钉子”到访并完成那笔大交易后，食堂的名声似乎随着流浪商人和搜荒者的口耳相传，悄然在废土上扩散开来。接连几天，都有形形色色的幸存者循着光亮或香味找来，用他们所能拿出的各种物品——几节尚存电量的电池、一把还能使用的工具、甚至是些许干净的水——换取一碗热腾腾的食物。陈末的库存消耗得很快，但换来的物资也渐渐让这个小小的据点充实起来。
然而，这种逐渐起色的经营，也引来了不速之客。
这天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。秦烈刚送走一位用信息换食物的老搜荒者，他站在门口，锐利的目光扫过远处起伏的瓦砾堆，眉头微蹙。多年的侦察兵直觉让他嗅到了一丝不寻常的气息。空气中除了辐射尘的金属味和废墟固有的腐败气息外，似乎还夹杂着一股若有若无的、未经清洗的体臭和劣质燃料的味道，这是成群结队者在野外活动时常有的痕迹。
“马可，”秦烈头也不回地低声道，声音恰好能让洞内的同伴听清，“监听设备有没有异常？”
马可正坐在角落的操作台前——那是用几个废弃板条箱和一块旧金属板搭成的——摆弄着由钉子留下的零件升级过的监听装置。他扶了扶耳机，仔细分辨着电流杂音中的信号。“背景噪音有点大，风暴可能快来了。不过……等等，有几个断续的、强度很低的信号源在东北方向大约一公里处移动，模式很杂乱，不像是训练有素的队伍，但人数似乎不少。”
陈末正在擦拭他的厨具，闻言动作慢了下来。他看向秦烈紧绷的背影，心中升起一股不安。“是冲我们来的吗？”
“不确定，但在这个方向，最大的可能就是水匪帮。”秦烈的声音冷静得可怕，“还记得灰鹰和那个年轻搜荒者的警告吗？我们这块‘肥肉’，到底还是被闻着味了。”
他迅速做出部署：“陈末，把重要的、便于携带的物资打包，准备好应急背包。马可，继续监听，有任何靠近的迹象立刻报告。我去把外围的预警陷阱最后检查一遍。”
没有多余的废话，三人立刻行动起来。陈末的心脏在胸腔里怦怦直跳，但他强迫自己保持镇定，将珍贵的调味料、能量电池和小型工具快速分装。秦烈像幽灵一样闪出洞口，利用废墟的掩护，检查那些用细线、空罐和简易触发装置构成的防线。
时间一分一秒地过去，气氛压抑得令人窒息。大约半小时后，马可突然压低声音：“来了！信号源快速接近，至少有五六个，距离不到五百米！引擎声，是改装摩托车！”
秦烈迅速退回洞内，关上并加固了那扇用废金属和木板拼凑的门。“准备迎接‘客人’。”他冷冷地说，将脉冲步枪检查了一遍，放在顺手但不显眼的位置，自己则站在门后阴影里，手按在腰间的军刺上。
很快，粗暴的引擎轰鸣声就在门外戛然而止。接着是杂乱的脚步声和喧哗声。
“就是这儿？什么狗屁‘方舟食堂’？闻着倒是有股香味儿！”一个公鸭嗓嚷嚷着。
“错不了，疤脸说的就是这地方，有个会发光的蘑菇牌子。”另一个声音附和道。
“砰！砰！砰！”沉重的砸门声响起，伴随着嚣张的叫喊：“里面的！开门！水匪帮的‘疯狗’老大来收保护费了！识相的就赶紧滚出来！”
陈末深吸一口气，看了秦烈一眼。秦烈朝他微微点头。陈末走到门后，朗声道：“我们这里只是个小食堂，做点小本生意，没有什么值得水匪帮好汉们收保护费的。”
“少他妈废话！”外面的“疯狗”似乎脾气暴躁，“开门！不然老子把你这破门拆了，把你们全剁了喂变异鼠！”
陈末按照事先商量好的，缓缓将门打开一条缝隙。只见门外站着六七个彪形大汉，个个面带凶悍之色，身上穿着拼凑的护甲，武器五花八门，从砍刀到土制霰弹枪都有。为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，应该就是“疯狗”，他正用贪婪的目光打量着门内的陈末和隐约可见的炊具。
“就你？厨师？”疯狗嗤笑一声，用力推开门，大摇大摆地就想往里闯。
但他刚踏进一步，就感觉脚踝被什么东西绊了一下，同时，阴影中传来秦烈冰冷的声音：“我建议你，还有你的人，最好就站在门口说话。”
疯狗一惊，这才看清门后阴影里站着的秦烈，以及他手中那柄闪着寒光的军刺正若有若无地指向自己的肋下。他身后的喽啰们顿时一阵骚动，纷纷举起武器。
“妈的！敢暗算老子？”疯狗又惊又怒，但感受到军刺传来的威胁，没敢再往前。
“谈不上暗算，”秦烈语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“只是提醒你们，这里的规矩是，客人进门，得先守规矩。武器，留在门外。想谈事，就在这儿谈。”
疯狗脸色变幻，他显然没料到这个小破食堂里藏着这么一号硬茬子。他打量了一下秦烈，又看了看洞内似乎没有其他伏兵，恶狠狠地说：“好！算你有种！老子今天来，就是告诉你们，这片地盘是我们水匪帮罩着的！你们想在这儿开张，就得按月交保护费！不然……”他狞笑一声，指了指身后的手下。
“保护费？”陈末尽量让自己的声音保持平稳，“我们刚开业，自己都勉强糊口，拿什么交保护费？”
“少哭穷！”疯狗不耐烦地挥手，“老子打听过了，你们这儿吃的玩意儿不一样，没辐射！肯定有好东西！要么，每月上交五十人份的干净食物，要么……就拿你们那套能净化辐射的厨具来抵！”
果然，他们是冲着厨具来的！陈末和秦烈心中同时一沉。消息泄露得比想象中还快。
秦烈接口道：“厨具是吃饭的家伙，不可能给。食物，我们也没有多余的。几位好汉还是请回吧。我们不想惹事，但也不怕事。”
“敬酒不吃吃罚酒！”疯狗彻底被激怒了，“给我上！砸了这破地方！把厨具抢过来！”
他身后的喽啰们发一声喊，挥舞着武器就要往里冲。
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