接连不断的爆炸声浪与甚嚣尘上的民间谣言，终于让朱由检意识到，“蒸汽机”这个项目，在眼下恐怕得先搁置一阵了。他望着那间被炸得四面漏风、摇摇欲坠的偏殿，无奈地叹了口气——就算他想继续，也得等工匠们先把这“实验室”修好才行。
无所事事地在宫中踱了几日，朱由检那颗混合了点现代知识的脑子又开始不安分地转动起来。他命人取来了军中制式的三眼铳，拿在手中反复掂量，左看右看。
这沉重粗笨的火门枪，需要明火点燃引线，每次发射后重新装填极为繁琐，在三眼铳之后，虽有五雷神机、七梢炮等多管火器，但终究未能脱离其窠臼。
“嗯……”朱由检摩挲着冰冷的铳管，眼睛渐渐亮了起来，一个模糊的念头在他脑海中成型，“既然有三眼铳，五雷铳……那理论上，搞个能连发更多次的……比如‘十二连铳’，也不是不可以吧？”
他越想越觉得可行，仿佛已经看到了大明士兵手持可以连续喷射火力的“神器”，将敌人成片扫倒的壮观场景。这可比那动不动就炸锅的“蒸汽机”看起来靠谱多了！
于是，另一场在朱由检看来是“划时代”、在孙元化看来是“头疼欲裂”的武器研发工程，就此拉开了帷幕。皇帝陛下不知又从哪个犄角旮旯的记忆里，翻腾出了一个名为“加特林”的概念，并兴致勃勃地画出了一张充斥着“差不多就是这个意思”的抽象设计草稿。
孙元化捧着这张如同天书般的草图，看着上面那些意图让多个铳管旋转、连续击发的古怪构想，只觉得眼前发黑，额角青筋直跳！然而，君命难违，他只能硬着头皮，召集工部最顶尖的匠人，试图将皇帝陛下那缥缈的“概念”，转化为实实在在的“器物”。
七日后，一件凝聚了工部匠人心血与智慧的“大明初代版加特林”被抬到了朱由检面前。
孙元化指着这个沉重的铁家伙，语气带着几分疲惫与无奈，详细解释道：“陛下，此物……依圣意，集十二根燧发枪管于一体，以精铁环箍层层加固，以防……炸膛。”他特意在“炸膛”二字上微微加重了语气。
“为达成连射之效，”他继续介绍，“臣等设计了一套齿轮与摇柄机构，转动此柄，可带动枪管缓缓旋转。每一根枪管皆已预先装填，其尾部火门与一根特制的、燃烧缓慢且同步的引火线相连。枪管旋转时，火线会依次点燃各铳火药。”
他还贴心地指着一个附加的握把和简易支架：“陛下可伏于地，以此架支撑铳身，摇动此柄击发。如此，或可达成……连续火力。”
朱由检围着这个结构复杂、充满了蒸汽朋克式粗犷风格的“多管旋转燧发枪”转了两圈，心情复杂。这玩意儿……和他记忆里那种电驱动、子弹链供弹的加特林，除了“多管”和“能转”之外，似乎并无太多共同之处。
由检绕着那笨重、简陋的“大明初代版加特林”转了好几圈，眉头紧锁，总觉得这玩意儿离自己想象中那咆哮的死神还差着十万八千里。射速慢、笨重、危险……最关键的是，不够“自动”！
他摩挲着下巴，目光渐渐飘忽，脑海中那个混合了零星现代知识的灵魂又开始不安分地躁动起来。一个更大胆、更……异想天开的念头如同闪电般划过他的脑海。
“嗯…………”他拖着长音，眼神猛地一亮，仿佛抓住了问题的关键，兴奋地一拍大腿，“这摇起来太费劲，射速也快不了！要是……要是给它配上动力呢？比如……配上咱们之前研究的那个……蒸汽机呢？！”
他越想越觉得此计甚妙，蒸汽的力量他是亲身体验过的（虽然是以爆炸的形式），若能控住那股力量，用来驱动这旋转的枪管……
“陛下！不可！万万不可啊！”
一旁的曹化淳听到“蒸汽机”三个字，脸瞬间绿得跟嫩黄瓜似的，魂飞魄散地扑过来，几乎要抱住朱由检的大腿，“皇爷！那‘蒸汽’之力狂暴难驯，与这火药凶器合在一处，这……这无异于将雷霆与地火并置一室，稍有不慎，后果不堪设想啊皇爷！”
就连一直对“格物”抱有极大热情的宋应星，此刻也忍不住开口劝谏：“陛下，三思！蒸汽之力，在于持续推挽，其力浑雄却难以精准控制瞬息开合。而火铳击发，讲究的是瞬间点燃，时机精准。二者机理迥异，强行耦合，非但难以提升效能，恐生……恐生不测之祸啊！”
然而，已经陷入自我构想中的朱由检，哪里听得进这些“保守”的言论。在他看来，这简直是天才的融合！蒸汽动力加上连续射击，不就是初步的自动化吗？
“诶！你们不懂！试试嘛，不试试怎么知道不行？” 朱由检大手一挥，脸上又露出了那种让曹化淳心惊胆战的、混合着自信与莽撞的光芒，“孙爱卿！快去准备小型的蒸汽锅炉和传动机构！朕要看看，这蒸汽之力，能否让咱这‘加特林’自己转起来！”
孙元化张了张嘴，看着皇帝陛下那不容置疑的神情，最终把一肚子劝诫的话咽了回去，化作一声无力的叹息：“臣……遵旨。”
工部的工匠们再次被动员起来，在巨大的压力和无比的困惑中，开始尝试将那个不稳定的蒸汽动力单元，与那具更加危险的多管火铳结合起来。整个工坊区域被严令清场，所有人都躲得远远的。
几天后，在一个特意清理出来的、周围堆满沙袋的校场上，一场注定载入（失败）史册的试验开始了。
小型锅炉被点燃，压力缓缓上升。朱由检在远处掩体后，兴奋地搓着手。孙元化、宋应星和曹化淳则紧张得额头冒汗。
随着压力达到某个临界点，工匠猛地打开阀门，蒸汽涌入简陋的传动机构，那十二根绑在一起的枪管，开始发出令人牙酸的“嘎吱”声，随后猛地、剧烈地、完全失控地高速旋转起来！转速远远超过了人力摇动的极限，甚至超出了设计的极限！
“砰！”“砰！”“砰—轰——！！！”
混乱的、完全失去节奏的击发声和金属的悲鸣交织在一起。过高的转速导致引火系统彻底紊乱，有的枪管没点燃，有的则因为结构应力而直接炸裂！
炽热的碎片四处飞溅，蒸汽混合着硝烟弥漫开来，而那失控旋转的枪架更是直接扯断了部分传动杆，像一头脱缰的钢铁疯牛，在原地疯狂打转，将残骸甩得到处都是！
校场上空，仿佛下起了一场混合着滚烫开水、碎裂金属和未燃尽火药的“铁雨”。
“护驾！快护驾！” 曹化淳尖叫声淹没在持续的噪音和爆炸声中。
待到一切平息下来，校场已是一片狼藉，那台“蒸汽动力加特林”彻底化作一堆扭曲的废铁。
朱由检从掩体后探出头，看着眼前的惨状，愣了片刻，随即有些尴尬地摸了摸鼻子，对着面如土色的臣子们，悻悻地嘟囔了一句：
“呃……看来……动力是有点过猛了哈。这个……传动和闭锁结构还得再优化优化……”
盛京，皇宫。
皇太极端坐在御座之上，粗壮的手指捏着一份刚从南朝京师八百里加急送来的密报，他那张惯常沉稳、不怒自威的脸上，此刻却浮现出一种极为古怪的神情，眉头紧锁，仿佛遇到了什么难以索解之事。
他将那薄薄的纸片反复看了两遍，甚至抬头看了看窗外晴朗的天空，似乎想确认一下是否真有雷霆隐匿其中。良久，他才将密报缓缓放在御案上。
他抬起眼，目光扫过殿内几位核心的贝勒、大臣，声音带着几分难以置信的疑惑，缓缓开口，如同在陈述一个荒诞的笑话：“南朝……那小皇帝朱由检……近日在南京宫中，频频‘召唤天雷’？”
此言一出，殿内顿时一阵轻微的骚动。几位贝勒面面相觑，脸上写满了惊疑与荒谬。
“召唤天雷？”多尔衮首先忍不住，粗声粗气地开口，“大汗，这……这从何说起？莫非是南蛮子皇帝故弄玄虚，搞什么装神弄鬼的把戏？”
多铎年轻气盛，闻言更是嗤之以鼻：“哼！那南朝皇帝怕不是得了失心疯！天雷乃天神之威，岂是凡人所能驱使？定是那些汉官为了哄他开心，弄出的什么骗人戏法！”
然而，也有谨慎持重之辈，如鲍先忠等汉臣，以及老成的济尔哈朗，则陷入了沉思。范文程上前一步，躬身道：“大汗，此事虽听起来荒诞不经，但南京城内传言有鼻子有眼，皆言宫中屡传巨响，声震屋瓦，伴有地动之感，且非止一次……若真是戏法，何须闹出如此大的动静？更兼那朱由检近年来行事，颇多诡异难测之处，迁都、清丈、开海、编练新军……不可不察啊。”
皇太极微微颔首，范文程的话说到了他的心坎上。他不在乎朱由检是真能召唤天雷还是得了失心疯，他在乎的是这背后可能隐藏的信息。他重新拿起那份密报，说道：“戏法也好，真术也罢……南朝皇帝不会无缘无故在深宫里弄出这般动静。是炼制新型火药失慎？还是在试验某种我等闻所未闻的犀利火器？”
他顿了顿，声音沉了下来：“传令南朝细作，不惜一切代价，务必给朕查清楚！那‘天雷’究竟是何物？声响来源何处？朱由检身边，最近可有招揽什么奇人异士，或是方术道士？”
他绝不相信什么“召唤天雷”的无稽之谈，但一个行为难以预测、并且可能在秘密研发某种未知武器的对手，远比一个按部就班的敌人更值得警惕。
“无论他在搞什么名堂，”皇太极的目光扫过众人，最终定格在南方，“都必须给朕弄清楚！我大清，绝不能对此一无所知！”
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