在朱由检眼中，这位曹于汴曹老先生真可谓是老而弥坚，其精力之旺盛、态度之严苛，简直令人叹为观止。让他来负责考核百官，实在是找对了人。他就像那茅坑里的石头——又臭又硬，不通人情，只认死理。
他不仅将考核的利剑悬在文武官员头上，甚至连皇帝身边的太监们也没能逃过他的法眼。
有一次，曹老先生有紧急奏本需当面呈送皇帝。他按规矩将奏本交给当值的小太监，让其递进去。不料那小太监接过奏本，却磨磨蹭蹭，迟迟不动身。曹于汴感到奇怪，便开口询问缘由。那小太监竟大言不惭，直言不讳地暗示：按宫里的“规矩”，递送这样的紧急奏本，需得给三钱银子的“跑腿费”才成。
这话可把一生清廉、嫉恶如仇的曹于汴给彻底气坏了！他当即怒发冲冠，厉声斥道：“尔等阉人，安敢以国事为市，索贿于君前？！”
你不递是吧？好！老夫自己送！
说罢，他一把夺回奏本，竟不顾年迈，自己噔噔噔地大步流星，径直闯了进去，亲手将奏本交到了朱由检手里。这还不算完，他当即就跪在御前，不仅汇报了公务，还顺势将刚才的遭遇原原本本奏明，当场弹劾皇帝本人“管教不严”、“纵容近侍勒索朝臣”、有亏圣德！
朱由检坐在龙椅上，尴尬不已。宫里的这些“规矩”，他何尝不知？他这个皇帝穷得叮当响，内帑空空如也，给太监宫女们的俸禄时常拖欠甚至克扣。底下人自然要自己想方设法搞点“外快”来维持生计。在许多人看来，来宫里伺候是天大的恩典和荣誉，但荣誉不能当饭吃，皇上既不发足工钱，又不允许下面的人稍微“灵活”一点捞点油水，似乎也确实有点“不近人情”。因此，朱由检对这类事情，向来是睁一只眼闭一只眼，权当没看见。
如今被曹于汴这般耿直的老臣直接捅到面前，还成了被弹劾的对象，朱由检真是哭笑不得，脸上火辣辣的，心中五味杂陈。
那他朱由检能怎么办呢？只能认错。他好言安抚了曹于汴，称赞他忠心体国，并保证此类事件不会再发生。随后命王承恩将那小太监拖去打了一顿板子——虽更多是做个样子，但也总算让曹于汴不再追究。
崇祯五年正月的北京城，朱由检难得感到几分舒心。皇太极未有异动，陕西军屯与安民政策稳步推进，考成法裁汰了大量冗官冗员，户部最新奏报更显示，经过数年励精图治，财政赤字已从原先惊人的二百万两大幅缩减至八十万两。一桩桩一件件，似乎都预示着崇祯五年会是个转机之年，至少这个正月，算得上是个好开端。
然而京城从来就不缺风波。就在这一片“祥和”中，一桩荒唐事迅速传遍官场。御史毛羽健的夫人竟动用六百里加急驿传，自老家一路疾驰入京，雷霆般冲进御史宅邸，将丈夫新纳的年方二八的小妾当场逐出家门。
毛羽健丢尽了颜面。他惧内的名声本只是小范围流传，如今却成了京师官场茶余饭后的笑谈。更让他窝火的是，那娇柔可人的小妾他尚未疼爱几日，就这么被悍妻生生撵走。他不敢对夫人发作——既打不过，也骂不赢，再生事端只会更惹人耻笑。
一腔怨愤总需寻个出口。毛羽健思来想去，最终将矛头指向了驿站系统：若非驿卒一路开绿灯，纵容他夫人滥用六百里加急，这家丑何至于以如此迅猛且羞辱的方式降临？
于是，崇祯五年三月，一份措辞严厉的奏本被送进紫禁城。毛羽健在疏中痛陈驿站积弊：公用私用不分，经费捉襟见肘，驿卒被层层盘剥、苦不堪言，而过往官员、甚至稍有门路者皆视驿传为利薮，恣意“薅羊毛”，长此以往，国脉堪忧。
他写得分外恳切，仿佛全然忘却，这场大动干戈的奏劾，最初只不过源于自家后宅的那一场风波。
这份奏本很快呈到了朱由检的案头。他读罢竟生出几分欣慰——原来朝中御史也不全是空谈之辈，总算有人能提出些切实的建议了。
他当即传召毛羽健入宫，语气温和地问道：“毛卿的奏疏，朕已细览。既然爱卿熟知驿站情弊，不妨说说，可有具体整顿方略？”
起初一切尚好，毛羽健侃侃而谈，提出“专驿专用”“严查私用”等条陈。然而说到最后，他话锋一转，结论竟是全国五十一条驿路过于冗杂，应予大幅裁撤。
朱由检追问：“依卿之见，该裁多少？”
毛羽健笃定地回答：“保留十二条足矣。”
朱由检心中一震——这意味着要砍掉三十九条驿路，将近七成！他强压疑虑，继续追问：“裁撤之后，原驿卒官吏如何安置？”
毛羽健怔了怔，低声答：“臣……尚未细算。”
“若裁撤线路突发军情，急报如何传递？”
毛羽健额角渗汗：“这……臣未曾想。”
“那些多出来的驿马、车辆、馆舍，又该如何处置？”
毛羽健彻底语塞，支吾道：“臣……不知。”
这一连串的“不知”“未想”，几乎让朱由检当场扬起手赏他毛羽健一个大嘴巴子。
不知是这些年来被言官御史们接连不断的弹劾练出了耐性，还是每日批阅海量奏疏急报的经历确实磨练了他的心性，朱由检竟硬生生压下了扇毛羽健一耳光的冲动。
他深吸一口气，尽量让语气平和：“爱卿革除弊政、为国分忧的本意是好的。只是此事牵涉甚广，不宜轻率。”他顿了顿，注视着眼前这位险些惹出大乱的御史，继续说道：“这样，你回去再仔细参详一番，将裁撤后的驿卒安置、应急通传、物资处置等诸般细则一并考量周全，拟个切实可行的全案上来，朕再看罢。”
毛羽健这才如蒙大赦，连忙叩首谢恩，背上已然惊出一层冷汗。他躬身退出大殿时，脚步甚至有些虚浮。
朱由检望着他仓促离去的背影，不由得摇头苦笑。方才那一瞬间的怒火平息后，涌上心头的更多是一种深切的无力。朝臣们或出于私心，或源于短视，所奏之事往往看起来光鲜，深究下去却漏洞百出。
这份驿站的难题，确实到了必须正视的关头。毛羽健虽行事荒唐、思虑不周，但所指出的问题却并非虚言。如今整个驿站系统每年耗银百万两，若真能省下这笔开支，明年国库便极有可能实现扭亏为盈。再过几年，或许连那压得百姓喘不过气的“辽饷”都有望撤了。
思及此，朱由检决心亲往一看。
翌日清晨，他便只带着王承恩、曹化淳及锦衣卫指挥佥事李若琏等寥寥数人，换上寻常富家翁的装束，悄无声息地出了宫。此行的目的地，是距京师二十里外的一处“站”。他打算先亲眼看看这最基本的驿传单元是如何运作的，若时间允许，再前往规模更大、功能更全的“驿”去实地勘察。
所以说，有些事终归要亲眼所见，才能窥得真切。望着眼前这群无精打采的驿卒、瘦骨嶙峋的马匹骡驴，以及四处漏风的破败屋舍，朱由检眉头紧锁。他取出一两碎银递过去，尽量放缓语气，向身旁一位年长的驿卒问道：
“此地……为何破败至此？”
那老驿卒接过银子，木然的脸上并无多少欣喜，只是哑声答道：“回贵人的话，一向如此。”
“一向如此？”朱由检心头一震，这轻描淡写的四个字却似一记闷棍，重重敲在他心上。他定了定神，继续追问：“朝廷每年皆有拨款，一应所需皆循例支应，何至于此啊？”
老卒闻言，脸上露出一丝苦涩：“贵人明鉴，朝廷的银子，几时能满额到我们手上？过往的各位大人、眷属、长随，凭勘合火牌支应取用的数都数不清。这点钱粮，哪里够耗？”
朱由检目光扫过槽枥间那些肋骨突出的牲口，痛心地问：“我看这些马、骡，竟无一头健硕，连草料也供应不及么？”
“唉，”老卒叹口气，压低了声音：“莫说草料，便是饷银也常被层层克扣。州府衙门总有理由拖延、折色，真正发到驿里的，十不存五。能维持着不倒，已是勉强了。”
就在朱由检与老驿卒问话之际，院外忽然传来一阵嘈杂。只见一行人簇拥着一位衣着华贵、神态倨傲的男子径直闯入。那人对周遭破败景象视若无睹，径直指向老驿卒喝道：
“王二喜！城郊三十里庄子上三百斤新鲜蔬果稍后就到，你赶紧带人腾出地方，仔细分拣收拾妥当！”
那名叫做王二喜的老驿卒慌忙起身，连声应喏，不敢有丝毫怠慢。
朱由检却一把拦住正欲行动的老卒，踏前一步，沉声质问道：“驿站乃国家传邮重地，岂容私用！你是何人？征用驿夫、占用驿舍，可有兵部勘合火牌？”
他这句话一出，那华服男子先是一愣，随即像是听到什么天大笑话般嗤笑起来：“哪里来的不长眼的东西？成国公府上的事，也轮得到你过问？识相的就赶紧滚开，别自找没趣！”
“成国公？！”朱由检的火气一下子窜了上来，“好，好得很！我今天倒要看看，是他朱纯臣说话管用，还是我说话管用！把那朱纯臣给我叫过来！”
那华服男子竟朝地上啐了一口，厉声道：“我看你是活腻了！国公爷的名讳也是你能直呼的？来人！给我往死里打！”
话音未落，他身后几名恶仆便撸袖上前。王承恩见状一个箭步挡在朱由检身前，尖声喝道：“护驾！”
说时迟那时快，我们的当朝第一红人曹化淳曹公公竟发出了一声刺耳的尖啸，如同护主的獒犬般率先扑入人群，枯瘦的手掌直取对方面门！
与此同时，李若琏利落挥手——只听得一片“锵啷”之声，随行的锦衣卫精锐瞬间拔刀出鞘，将天子牢牢护在中央。
“大胆狂徒！惊扰圣驾，罪该万死！”
锦衣卫出手对付几个豪奴恶仆，自然是手到擒来。不过眨眼功夫，刚才还气势汹汹的一干人等便全被制伏，狼狈地跪了一地。
只是可怜了曹化淳曹公公。朱由检起初见他嗷嗷叫着第一个冲上去，还以为这位是什么深藏不露的大内高手呢。结果倒好，李若琏那边令旗才挥下，他这边已被对方一拳捣在眼眶上，哎哟一声跌坐在地，发髻散乱，身上也沾满了尘土，模样甚是狼狈。
朱由检看着他被人搀扶起来，又是好笑又是无奈：“你又打不过，逞强冲在最前头作甚？”
曹化淳虽疼得龇牙咧嘴，却仍梗着脖子，喘着气高声回道：“老奴……老奴就算打不过，扑上去咬也要咬下他们一块肉来！绝不能让这些贼子惊了圣驾！”
瞧他那鼻青脸肿却犹自昂首挺胸、仿佛立下大功的模样，朱由检真是哭笑不得。
不多时，李若琏便率着一队锦衣卫直扑成国公府。众人根本不等门房通传，一脚踹开朱漆大门，府中仆从何曾见过这等阵仗，顿时乱作一团。李若琏面色冷峻，毫不理会，只将那名早已面无人色的华服头目重重摔在院中青石板上。
“陛下口谕：着成国公朱纯臣，即刻入宫见驾，不得延误！”
乾清宫内，
成国公朱纯臣跪在地上，浑身抖如筛糠，额头上已磕出一片乌青。他心里再清楚不过——自家豪奴竟敢冲撞圣驾，行同谋逆！单凭这一条，皇上就可将他满门抄斩，诛灭三族！
朱由检高坐御椅，俯视着脚下这位世袭罔替的国公，没有一句废话。
“朱纯臣，朕只问你，要钱，还是要命？”
朱纯臣猛地一颤，涕泪交加，伏地嘶声道：“臣……臣要命！陛下开恩！臣要命！”
“要命，就好办了。”朱由检朝旁微微示意，一名内侍立刻躬身捧来一卷陈旧发黄的巨大图册。
“这是成祖年间留下的鱼鳞图册，”朱由检将其展开，手指点在图上一处标记清晰的田垄宅邸，“这上面画红圈的，是成祖赏赐给你朱家祖上的勋田和宅邸，朕一样不动，仍归你所有。”
接着，他话锋一转，“至于这百年来，你朱家是如何巧取豪夺、侵吞兼并而来的其余田产庄园……七天之内，给朕统统吐出来！地契、账册、现银，一并缴入户部。办得到吗？”
朱纯臣面如死灰，却只能拼命叩首：“臣……遵旨！臣一定办到！谢陛下隆恩！”
“记住，七天。”朱由检挥了挥手，“办不到，就等着族诛吧。退下。”
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