“蜀绣阁”东家苏怀仁之死，因其尸身出现在拜火教据点，又牵扯出西南金蚕蛊术，立时变得扑朔迷离。那铁盒中的密信与金蚕木牌，无疑指向了一条隐藏在蜀绣阁正常生意之下的、走私“古老遗物”的暗线。
“信中提到的那件‘关键之物’，必须找到。”花辞树沉声道，“它不仅是苏怀仁被杀的直接原因，更可能关系到拜火教或其关联势力在长安的下一步图谋。”
冷月迅速调阅了蜀绣阁近期的所有账目与货单，果然发现了一些蹊跷。账面上，蜀绣阁与西南的生意往来并无特殊，但有几笔标注为“特殊锦样”的货物，价值远超寻常，收货方信息却模糊不清，只以代号记之。
“这些‘特殊锦样’，恐怕就是掩人耳目的说法。”江东流指着账目上一处，“看这里，半月前有一批从蜀中来的货，标注的损耗异常之高，远超常理。苏怀仁与人在大慈恩寺争执，也正是在这批货抵达之后不久。”
损耗异常？是货物真的损毁了，还是苏怀仁借此掩盖了那件“关键之物”的丢失或转移？
阿吉凭借对市井的熟悉，提供了另一条线索：“我打听到，苏怀仁生前最后几天，曾多次悄悄前往东市的‘鬼市’，尤其与一个绰号‘泥鳅黄’的掮客接触频繁。”
鬼市，长安东市夜间开张的黑市，三教九流汇聚，是销赃、购买违禁品的绝佳场所。苏怀仁去那里，极可能与那件“关键之物”有关。
事不宜迟，当晚，花辞树、冷月与阿吉便悄然潜入东市鬼市。江东流则留在外围策应，同时利用自己的渠道，继续追查西南那条走私线的源头。
鬼市光线昏暗，人影绰绰，空气中弥漫着各种古怪的气味。叫卖声、议价声低哑而急促，仿佛无数毒蛇在黑暗中吐信。凭借着阿吉的描述，他们很快在一个贩卖古旧杂项的摊位前，找到了那个身材矮小、眼神闪烁的“泥鳅黄”。
冷月亮出六扇门腰牌的一角，泥鳅黄顿时脸色发白，浑身哆嗦。
“官……官爷，小的……小的可没犯事啊……”
“苏怀仁，找你做什么？”冷月声音冰冷，不容置疑。
泥鳅黄不敢隐瞒，结结巴巴地道：“苏……苏东家前些日子，是找过小的，问……问有没有西南来的、‘硬扎’的宝贝出手，特别……特别是跟虫子有关的。还……还拿了个图样给小的看，像是个……青铜的小盒子，上面刻着些鬼画符……”
青铜盒子？刻符？
花辞树心中一动，示意泥鳅黄继续说。
“小的……小的当时没有。但……但前两天，有个生面孔，兜售一件西南来的古物，好像……就是个青铜盒子！不过那人不肯细说，只要价极高，而且……指名要换一种能滋养神魂的西域奇药‘雪魄莲心’。”
雪魄莲心？此物极其罕见，据说只在天山雪线之上才有生长，有稳固心神、滋养魂魄的奇效，江湖上少有流通。
“那人现在何处？”花辞树追问。
“就……就住在西市最破旧的‘悦来客栈’地字丙号房。”泥鳅黄忙不迭地回答，“他说……若无人交换，他明日一早就离开长安。”
众人立刻赶往悦来客栈。为避免打草惊蛇，由轻功最好的冷月先行潜入查探。
片刻后，冷月返回，脸色凝重：“房间是空的，有打斗痕迹，窗棂破损，人……不见了，我在床下找到了这个。”她摊开手，掌心是几片碎裂的、带着腥甜气的黑色甲壳，以及一小撮与苏怀仁指甲缝中一模一样的金色粉尘。
又来晚了！对方显然也一直在追踪这件“关键之物”，并且抢先一步动手劫走了卖主！
“能看出是什么人动的手吗？”花辞树问道。
冷月摇头：“手法干净利落，没留下明显特征。但那股阴寒的气息，与苏怀仁心脉处的残留很像，应是同源的金蚕蛊术。”
线索似乎又断了。卖主被劫，青铜盒子下落不明。
就在众人一筹莫展之际，花辞树怀中的玉佩再次传来异动，这一次，并非温热，而是一种极其细微的、如同针扎般的刺痛感，指向悦来客栈后院的方向。
他循着感应来到后院一堆废弃的杂物前，系统扫描立刻锁定了一个被刻意掩埋在破筐下的物件——一个巴掌大小、造型古朴、遍布绿锈的青铜匣子！匣子紧闭，表面刻满了与那金蚕木牌风格相似的扭曲图腾，匣盖中央，有一个凹槽，形状竟与那金蚕木牌完全吻合！
那卖主竟然在被劫之前，机警地将这烫手山芋藏了起来！
花辞树小心地取出青铜匣子，并未立刻打开。他感受到匣子内部隐隐传出的、与金蚕蛊同源却更加阴邪冰冷的能量波动。
“此物……不祥。”不知何时跟过来的离朱，看着那青铜匣子，金红色的眼眸中闪过一丝厌恶，“里面的东西……被污染了，充满了……贪婪与绝望的情绪。”
连离朱都如此说，这匣中之物定然非同小可。
花辞树将金蚕木牌小心地放入匣盖凹槽，严丝合缝。他深吸一口气，正准备打开，江东流却突然按住他的手，神色严峻：“辞树，且慢！我观此物图腾，似是西南一个早已消亡的古部落‘黑蛊族’的圣物。传闻他们信奉邪神，擅长以生魂养蛊。此匣若真是黑蛊族遗物，强行开启，恐有莫测之险！”
黑蛊族？生魂养蛊？
案件至此，已远远超出了一桩简单的谋杀。蜀绣阁的走私网络、神秘的黑蛊族圣物、杀人的金蚕蛊术、可能存在的拜火教关联……这一切，都如同巨大的蛛网，在长安的阴影下悄然编织。
而这张网的核心，似乎都指向了这件刚刚浮出水面的、蕴藏着危险与秘密的青铜匣子。
花辞树看着手中这沉甸甸的青铜匣，知道一旦打开，可能释放出未知的危险，但也可能获得至关重要的线索。如何安全地开启它，并弄清其与苏怀仁之死、与拜火教、甚至与父母下落的关联，成为了摆在眼前最急迫的难题。
（第二百六十九章 完）
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