逃离京城的惊险仿佛还在身后追赶，但眼前已是截然不同的天地。官道逐渐被乡间土路取代，巍峨的城墙化作远山淡影，空气里弥漫的不再是帝都的繁华与紧张，而是泥土、庄稼和野花混合的质朴气息。
三人的状态都不算好。冷月失血过多，又经冷水浸泡，虽经包扎处理，但脸色依旧苍白，大部分时间需要倚靠在驴车上——这是他们用身上所剩不多的银钱，在一个清晨的集市上从一个老实巴交的农民手里买来的代步工具，外加几件粗布衣裳，勉强换了行头。花辞树虽然身体无碍，但连番惊吓与奔波，精神也颇为疲惫。唯有阿吉，少年心性，对离开京城后的广阔天地充满了好奇与兴奋，成了三人中唯一活跃的气息。
他们不敢走大路，专挑偏僻小径，昼伏夜出，尽量避开官府的眼线。如此行了三四日，身上的干粮将尽，冷月的伤势也需要更安稳的环境调养，必须找个地方落脚了。
这一日傍晚，前方出现一条波光粼粼的宽阔河流，河畔坐落着一个看起来颇为繁华的镇子，码头上帆樯林立，人声隐约可闻。镇口石碑上刻着三个大字：清河镇。
“清河镇是南北漕运的一个大码头，三教九流，鱼龙混杂，但也正因为人多眼杂，反而容易藏身。”阿吉凭借着过往走南闯北的经验判断道，“咱们找个不起眼的小客栈先住下，给冷姐姐好好养伤，再打听打听消息。”
花辞树表示同意。眼下最重要的是让冷月恢复。
三人牵着毛驴，低调地进入镇子。清河镇果然热闹，青石板路被车轮磨得光亮，两旁店铺林立，酒旗招展，操着各种口音的行商、脚夫、水手穿梭其间，喧闹异常。这种喧嚣，反而给了他们一种奇异的安全感。
他们在镇子西南角，找了一家看起来干净但价格低廉的“悦来客栈”住下。要了两间相邻的上房，安顿好冷月，花辞树便让阿吉去镇上买些干净的纱布、伤药和吃食，自己则留在房中照料。
看着冷月服下汤药后沉沉睡去，呼吸渐渐平稳，花辞树才稍稍松了口气。他走到窗边，推开一条缝隙，望着外面熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。京城的一切如同隔世，父亲留下的半块玉佩贴身藏着，冰井台下的惊险、那页神秘的朱砂纸、还有父亲仓促的警告……所有线索都指向了神秘的墨家和更广阔的江湖。
“墨衡非敌……”花辞树喃喃自语，那个在鬼市有过一面之缘的墨家子弟，如今又在何方？这清河镇，是否会成为寻找墨家线索的起点？
正当他沉思时，楼下客栈大堂传来一阵不小的喧哗声，夹杂着掌柜的赔笑和几个粗豪嗓音的呵斥。
花辞树本不想多事，但其中一个声音的话却引起了他的注意：
“……废话少说！赶紧把房钱退了！这鬼地方晦气！昨晚码头又沉了一条船，连人带货都没影儿了！这都第几条了？再住下去，指不定哪天晦气就找上门了！”
沉船？接连沉船？
花辞树心中一动。漕运码头沉船虽不算稀罕事，但听这意思，似乎近期有些频繁得不正常。他下意识地启动了系统的【环境信息捕捉】功能，将听力集中在大堂的对话上。
只听掌柜的无奈道：“王老大，您消消气……这沉船的事，官府不是已经在查了吗？说是水匪作乱……”
“放屁！”那被称作王老大的粗豪汉子骂道，“什么水匪能神不知鬼不觉地弄沉我们漕帮的船？连个呼救信号都没有？我看就是这清河镇的水鬼作祟！要么就是……哼，反正这地方邪性得很！退钱！”
水鬼作祟？花辞树自然不会信这种无稽之谈。但“连个呼救信号都没有”这句话，却让他留了心。如果是遭遇风浪或触礁，总该有机会发出点动静。如此悄无声息地沉没，倒更像是……被人做了手脚？
就在这时，阿吉提着大包小包回来了，小脸上带着几分神秘兮兮的表情。
“花哥哥，你猜我打听到什么了？”阿吉凑过来，压低声音，“这清河镇，最近可真不太平！光是这个月，码头那边已经莫名其妙沉了三艘货船了！都是满载货物的好船，沉得一点征兆都没有，活不见人死不见尸！现在码头上人心惶惶，船家都不敢夜间行船了。”
果然有问题。花辞树皱起眉头。初来乍到，他本不欲节外生枝，但探案的本能和对异常事件的敏感，让他无法对此视而不见。更何况，他们需要在此地隐匿一段时间，如果镇子周边真有蹊跷，难保不会波及自身。
“官府怎么说？”花辞树问道。
“官府？”阿吉撇撇嘴，“来了几波衙役，装模作样看了看，最后都说是意外，或者推给虚无缥缈的水匪。我看呐，要么是没本事查不出来，要么就是……嘿嘿，你懂的。”阿吉做了个塞钱的手势。
花辞树沉吟不语。接连发生的诡异沉船事件，官府的敷衍了事……这清河镇的水，看来比表面上看起来要深得多。
“阿吉，”花辞树吩咐道，“这两天，你多留意码头那边的消息，特别是关于沉船的各种细节传言，船主是谁，运的什么货，沉没的具体时间和地点，越详细越好。”
“好嘞！”阿吉一口答应，对于打探消息这种事，他最为擅长。
花辞树又看了一眼床上安睡的冷月。当务之急是让她尽快康复。至于这清河镇的疑云……或许，在照顾冷月的同时，可以借此机会，开始真正实践《千机要术》中的一些知识，也算是一种历练。
他走到桌边，摊开随身携带的《千机要术》，翻到了关于“听瓮”、“测流速”、“辨水痕”等与水相关的篇章。京城的风波暂时告一段落，但探寻真相的脚步，无论在朝在野，都从未停歇。
清河镇的第一夜，在窗外隐约的漕船号子和对诡异沉船的猜测中，悄然降临。新的谜题，已然浮出水面。
（第五十四章 完）
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