他缓缓撕开信封，仅有的那张薄纸上，字迹刚劲有力，如铁画银钩，却带着一股扑面而来的焦灼之气。
“刘镇华扣茶三百担，明日公市拍卖，标名‘军功特供’。”
刘镇华！
这个名字像一根淬毒的钢针，猛地刺入谢云亭的记忆深处。
当年“谢家茗铺”崩塌，正是此人背后运作，勾结洋行，伪造罪证，将谢家百年基业一夜吞食。
如今他盘踞江防，名为国军将领，实为一方土皇帝，手握水路命脉，过往商船无不被其层层盘剥。
三百担茶，那是“云记”联合另外几家爱国商号，共同筹集送往后方的物资。
如今却成了刘镇华中饱私囊、装点门面的“军功”！
谢云亭双目微阖，指节因用力而泛出青白。
祠堂里石匠吴的牌位，野战医院废墟上空飘荡的兰香，还有那句“最后一包‘兰香红’，泡在搪瓷缸里，还没来得及喝”的电文，一幕幕在脑海中翻涌。
他仿佛能听到前线将士在炮火中嘶吼，能闻到伤兵营里混杂着血腥与绝望的气息。
那些茶，是他们的盼头，是他们的念想。
他走到供奉着谢家先祖牌位的神龛前，静立良久。
风从门外灌入，吹得烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻内心交织的儒商之信与枭雄之决。
终于，他转身取下随身携带的火漆印盒。
这只紫檀木盒，外表古朴，内里却另有乾坤。
他拨开一处暗扣，盒底弹出一个极小的夹层，里面并非印泥，而是一撮细如尘埃的墨绿色粉末。
这是他利用“鉴定系统”的工艺优化功能，将极品兰草在特定温度下烘焙、研磨而成，系统将其命名为“气味锚点”。
这种粉末本身几乎无味，一旦与茶叶中的特定芳香物质结合，便会生成一种极其稳定且独特的分子链，人鼻无法察觉，却逃不过系统的精准追踪。
他将阿篾叫到近前，声音低沉而清晰：“传我命令，将这三百担茶，每箱内置三包这种灰粉。记住，密封严实，深埋茶底，绝不可泄露一丝痕迹。”
阿篾接过那撮几乎没有重量的粉末，心中虽有疑惑，却毫不犹豫地点头应下：“东家放心。”他知道，东家此举，必有深意。
“备车，”谢云亭的目光望向窗外沉沉的夜色，“去见一个人。”
黟县的夜，被细雨织成了一张密不透风的网。
县府后街，一盏孤灯如豆。
杨师爷看着风尘仆仆的谢云亭，捻着山羊须，面色凝重：“刘镇华的地盘，水陆关卡密如蛛网，硬闯无异于以卵击石。这三百担茶，怕是……”
“我要走阴道。”谢云亭打断了他，吐出的四个字让屋内的空气瞬间降至冰点。
杨师爷猛地抬头，眼中闪过一丝骇然：“你疯了？借出殡运货，那是走投无路时的险招！一旦败露，便是‘惊扰亡灵、私通匪类’的大罪，刘镇华正好名正言顺地将你连人带货就地正法！”
“正因为是险招，才有一线生机。”谢云亭语气平静，却带着不容置疑的决断，“还请师爷为我引荐一人。”
半个时辰后，在城西一间阴森的寿材铺里，谢云亭见到了杨师爷口中的老棺生。
此人五十开外，身形枯瘦，一双手却骨节粗大，布满老茧。
他从不抬头看人，只盯着自己脚下的一片阴影，仿佛那里才是他的世界。
听完谢云亭的请求，他沉默了许久，才用一口沙哑的嗓音问道：“送谁？”
“一位客死他乡的茶商。”
“真死假死？”
“魂已死，身尚温。”
老棺生终于缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里竟透出一丝异样的光。
“我祖上是徽州守墓人，专送客死异乡的游子还乡。规矩是：棺不留钉，尸不曝面。”他伸出三根枯瘦的手指，“三口双层夹板的楠木棺，茶饼用油布裹紧，蜡封七层，贴尸背而置。上层填塞劣茶草梗，再覆湿土，仿尸身腐败之气。但，还差一样东西。”
“什么？”
“一个真正死了心的孝女。”
当夜，三口沉重的楠木棺被连夜打造出来，悄无声息地运进了“云记”的后院。
谢云亭看着那黑漆漆的棺材，心中五味杂陈。
小桃枝跪在其中一口棺材前，棺首摆放着一张模糊的男性遗像，那是她从未见过面的父亲。
自幼被老药童收养的她，此刻却要为另一个“父亲”送行。
她没有哭，只是将脸深埋于掌心，瘦弱的肩膀微微耸动。
片刻后，她抬起头，双眼红肿，却清亮得吓人。
她用鼻子在棺木接缝处细细嗅闻，一寸一寸，极为专注。
三次往复，她才对谢云亭轻轻点头：“东家，闻不到一丝茶香，只有木头和生漆的味道。”
就在队伍即将出发的黎明前，一个佝偻的身影出现在了门口。
是铜铃婆。
她拄着那根盘龙拐杖，手里拿着一束早已干枯的兰草。
“葬礼忌香，怕惊了亡魂。”她声音苍老，仿佛从古道深处传来，“但若是魂要引路，得给它一个念想。”
说着，她将那束干兰草在棺首的烛火上点燃，看着它化为一缕青烟和一捧灰烬，然后亲手将灰烬细细抹入棺盖的封漆之中。
谢云亭看着她，默然点头。
他知道，这不是迷信，而是根植于这片土地上的人们，对洁净之物最本能的守护与寄托。
“父亲啊——儿送您回家——”
一声凄厉的哭喊划破了清晨的宁静。
小桃枝一身重孝，手持引魂幡，走在灵柩之前。
她的嗓音嘶哑却稳定，每一个字都像是从胸膛里呕出来，带着血和泪，字字如泣，闻者无不动容。
路边早起的乡人见此情景，无不驻足垂首，默默让开道路。
队伍行至鬼柳镇，这里是刘镇华防区的第一个关卡。
镇口，一队荷枪实弹的伪军早已拦住去路。
一个满脸横肉的伪军头目，斜睨着这支送葬队伍，皮笑肉不笑地说道：“查！什么都得查！棺材也打开看看！”
老棺生立刻上前，躬身道：“军爷，行个方便。死者乃七日前暴毙，染了时疫，秽气重，怕冲撞了各位军爷。”
“少废话！”头目不耐烦地一挥手，两个手下立刻上前，用刺刀撬开了棺盖。
一股混合着湿土和腐败植物的恶臭瞬间扑鼻而来，头目嫌恶地掩鼻后退了几步。
一个精瘦的副官却仍不死心，举起刺刀便要往棺内填充物深处捅去。
“住手！”老棺生猛地横身挡在棺前，双目赤红，指天发誓：“内有亡人，触之即染！军爷若不信，便从我这把老骨头上踩过去！若有半句虚言，让我全家老小，暴毙荒野，尸骨无存！”
他声色俱厉，带着一股豁出性命的决绝，伪军们一时竟被镇住。
就在这剑拔弩张的瞬间，小桃枝突然发出一声惊恐的尖叫，指着棺内，浑身颤抖：“爹！爹！你的手……你的手怎么动了？！”
这声尖叫如同在平静的油锅里丢进一滴水，所有伪军“轰”地一下齐齐后退，惊恐地望向棺材。
借着这片刻的混乱，老棺生眼中精光一闪，手臂发力，“砰”的一声，沉重的棺盖顺势落回原位，合得严丝合缝。
入夜，队伍在山间一座破庙扎营。
谢云亭盘膝而坐，看似闭目养神，实则早已启动了“鉴定系统”。
在他的意识界面中，破庙周围的环境被数据流清晰勾勒，三条淡红色的足迹轨迹，正呈扇形从三个不同的方向，悄然向他们包抄而来。
系统分析显示，那是人体汗液、衣物染料和鞋底松油混合后留下的微弱气味信号——是便衣探子。
他缓缓睁开眼，对身旁的阿篾低声耳语：“明日午时，分出两辆空车，标记‘药材’字样，走前队，大张旗鼓地过铁索桥。”
他又转向角落里的小桃枝：“在那些假货箱子的表面，抹上一些薄荷膏。”
让他们以为，我们真正要掩盖的是药味。
子时，夜雨如注。
溪水暴涨，冲刷着河床上的鹅卵石，发出哗哗的声响，完美地掩盖了所有的脚步声。
谢云亭亲率主力，牵着骡马，踏着山溪底部最坚硬的石脊，悄然改道，潜入茫茫夜色之中。
临行前，他最后一次检视系统界面。
系统已自动锁定其中一名探子衣角残留的、极其微量的兰草灰分子结构，一行新的提示弹出：“嗅迹绑定成功，目标‘兰草一号’，可持续回溯72时辰。”
谢云亭抬起头，望向远方黑沉如铁的群山，雨水顺着他的脸颊滑落，冰冷刺骨，心中却一片清明。
这一趟，不是逃。
是放饵，钓鱼。他已经看到了鱼儿跃出水面的那一刻。
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