“明白了，交给我吧。”
夏诺尔点了点头，不再多言。
他最后看了一眼轮椅中沉睡的少女和身边如同守护骑士般憔悴却坚定的卡尔西斯。
转身融入了渐深的暮色之中，返回那座象征着死亡与新生的冥城。
……
议战厅内，烛火摇曳，将夏诺尔的身影投在背后巨大的西南疆域图上，明暗不定。
他端坐于主位，指尖无意识地、一下下叩击着硬木扶手，发出沉闷而规律的轻响，在寂静的厅堂内格外清晰。
“没有米莉兹坐镇的虫神教，终究只是一盘散沙，一群乌合之众……”
他低声自语，带着一丝不易察觉的疲惫。
这些日子，异民族与冥城之间的摩擦虽未停止，但规模已大不如前，更像是零星的、无力的挣扎。
能获取的军功随之锐减，甚至开始出现入不敷出的纯消耗状态，这与他最初的预期相去甚远。
“既然投入与产出不再成正比，那么，也就没有必要再将宝贵的时间，浪费在这片即将失去价值的战场上了。”
他眸中闪过一丝决断，如同利刃出鞘，斩断了最后的犹豫。
青年将星评选，迫在眉睫，仅剩三月。
这是通往帝国权力阶梯的关键一步，不容有失。
“诺亚、克里夫，还有芬克……以他们如今积累的战功，在评选中获取一个不错的职位，应当是板上钉钉。”
他心中盘算着，这算是这场漫长冬季狩猎中，最为扎实的收获。
“传令，让诺亚、克里夫、芬克即刻来见。”
他声音不高，却带着不容置疑的威严，传入守候在门外的亲卫耳中。
不多时，三人便带着不同的神色匆匆赶来。
克里夫一边走一边揉着惺忪睡眼，嘴里嘟囔着：
“老夏，什么事这么急？我正梦见啃大骨头呢！”
诺亚则是一贯的沉稳中带着询问，而芬克，他的目光深处似乎比往常更加幽深。
“坐。”夏诺尔抬手示意。
待三人落座，他没有任何寒暄，直接切入主题，声音平静无波：
“狩猎计划，我打算到此为止了。”
这句话如同投入深潭的石子，只激起了细微的涟漪。
三人都只是略显诧异，随即便恢复了常态。
他们早已感受到战事的变化，也是夏诺尔所有安排的既得利益者和心腹，对这个决定并不意外。
“青年将星评选在即，以你们如今积累的军功，在帝都谋得一席之地已非难事。”
夏诺尔的目光扫过三人，“是时候动身返回帝都了，提前打点，熟悉局势，方能抢占先机。”
“我们未来的战场，在帝都！！”
克里夫闻言，顿时眉开眼笑，蒲扇般的大手一拍大腿：
“哈哈！老夏你放心！等老子当上将军，肯定罩着你！保证你在帝都横着走！”
他性格粗豪，直接将心中所想吼了出来，带着几分天真却真挚的义气。
夏诺尔唇角微扬，回以一个浅淡却真实的笑容：
“好，那我可就等着克里夫将军日后多多关照了。”
他的目光转向诺亚，看出这位一直跟随他的年轻副官眼底的一丝对未知帝都的紧张与茫然。
“诺亚，抵达帝都后，你先跟着克里夫。他对那里的门道比你熟，有他引路，你会轻松很多。”
“同时，有多恩家族的站台，你身上的军功才会是真正的军功！！”
夏诺尔不得不做后手准备，毕竟，这里可是《斩赤红之瞳》的世界，只有实力没有背景，依然寸步难行。
“是，长官！”
诺亚挺直脊背，郑重应道。
最后，夏诺尔的目光落在了自始至终沉默不语的芬克身上。
“芬克，你……”
他话音未落，芬克倏然起身，向前一步，单膝跪地，动作流畅而坚定。
他抬起头，目光灼灼地迎向夏诺尔，声音清晰而有力：
“夏诺尔大人！我请求留下，不愿返回帝都！”
夏诺尔眉峰微挑，眼中真正闪过一丝意外。
他身体微微前倾，注视着跪地的芬克，等待着他的解释。
“属下愿为大人，守住西南这份基业！”
芬克的声音带着一种看透世情的冷静与绝对的忠诚。
“我绝不相信，以大人之志，殚精竭虑经营至此，仅仅只是为了让我等几人平步青云！”
“帝都固然是权力中心，但……西南，未尝不能成为大人的根基之地！”
他的眼中满是激动，看向夏诺尔的眼神里是狂热，是敬畏。
别人不懂，但是这些日子作为后方的总指挥，他明白！！
他语气愈发真挚：
“艾略特家族于我，早已形同陌路。我的忠诚，只属于大人您一人！”
“请您允许我留下，为您经营此地，以为后援！属下在此立誓，绝无二心！”
芬克的聪慧、洞察与决绝的忠诚，让夏诺尔心中亦不免感叹。
“芬克，”他缓缓开口，声音听不出喜怒。
“不得不承认，艾略特家族当年轻视于你，是他们犯下最大的错误。”
能如此清晰地看穿他布局之下隐藏的更深层意图，芬克是第一个。
这样的人才，既可靠，却也因其过于敏锐而需小心驾驭。
芬克他注定是最好用的下属，却难以成为推心置腹的伙伴。
夏诺尔深知，必须加以敲打，方能确保这把锋利的刀，永远刀柄朝向自己。
“你的忠心，我收到了。”
夏诺尔语气依旧平静，却多了一份不容置疑的威严。
“但漂亮话谁都会说。所有人都渴望去到那个权力的中心，就连我也不意外。”
“而你，既然你自诩明白我的志向，那就用结果来证明你的价值。”
“我凯撒·夏诺尔，从不相信空中楼阁，只看实实在在握在手里的东西。”
芬克深深低下头，姿态更加恭谨：
“属下明白！必不负大人所托，定将西南之地，经营成大人最稳固的基石！属下以性命起誓，效忠大人，至死不渝！”
“很好。”夏诺尔终是点了点头，“起来吧。具体事宜，稍后我会与你详谈。”
安排完三人，夏诺尔挥了挥手，示意他们可以退下了。
看着三人离去的背影，他眼中深邃的光芒流转不定。
狩猎计划终告段落，但真正的博弈，或许才刚刚开始。
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