卯时三刻，祠堂的木门被老仆推开时，晨雾还未散尽。
苏蘅站在青石板台阶下，望着门内攒动的人影，喉间泛起一丝铁锈味——这是她昨夜攥了半宿锦囊后，指甲掐进掌心的结果。
“苏姑娘请进。”族老的孙子阿福抱着一摞竹简从她身侧经过，竹片相撞的脆响惊得她睫毛颤了颤。
她低头看了眼怀中鼓囊囊的锦囊，符纸边缘硌着肋骨，像根刺，一下下戳着她紧绷的神经。 祠堂里早坐满了人。族老坐在上首，灰白的寿眉拧成两团，手边那盏老铜灯被穿堂风刮得忽明忽暗；左侧长凳上挤着七位长老，最边上的三爷爷正用烟杆敲着大腿，烟锅里的火星子簌簌往下掉；右侧站着十几个年轻子弟，其中几个昨日还朝她扔过烂菜叶，此刻正用胳膊肘捅着同伴，冲她挤眉弄眼。
“人齐了。”族老重重咳了声，烟杆往地上一磕，“苏蘅，你说有新证据，呈上来吧。”
苏蘅深吸一口气，锦囊在掌心被捂得发烫。
她解开口绳，先取出一叠符纸——最上面那张还沾着阿狗的泪痕，“这是昨夜在祠堂外老槐树下截获的。
画符用的是陈年鸡血，掺了迷魂草的汁液。“她捏起符纸对着灯晃了晃，暗红的符咒在光晕里泛出诡异的青，”王大娘家的’山鬼梦‘，李二叔的’血符井‘，都是这符纸的把戏。“
堂下炸开一片抽气声。三爷爷的烟杆“当啷”掉在地上：“迷魂草？那不是...不是魔宗的邪术？” “还有这个。”苏蘅弯腰从裙角抽出一截枯枝——那是她今早从后山老梅树桩上折下的，“灵植师能唤醒植物记忆，这截梅根，记得昨夜林氏与谁见过面。”
她指尖抵住枯枝，藤网从袖口窜出，像活物般缠上梅根。
祠堂里的烛火突然诡异地矮了三寸，梅根表面裂开蛛网似的细纹，接着腾起一团淡绿的雾。 雾里渐渐显出人影：林氏缩着脖子跪在草屋里，对面坐着个穿红裙的女人，耳坠子上的珊瑚珠子晃得人眼晕。
“夫人，苏蘅那小蹄子最近太跳。”林氏搓着衣角，“我按您说的在井里下了烂肠草，可她竟用野菊解了毒。”
红裙女人端起茶盏，指甲盖儿长的丹蔻敲着瓷壁：“解了毒又如何？我让阿狗贴的符够她喝一壶。等村民把她当妖女赶走，《御苑灵植名录》还不是手到擒来？”
“那名录真那么金贵？”
“金贵？”红裙女人嗤笑一声，茶盏重重磕在桌上，“那上面记着明昭所有灵植师的血脉根脉，谁拿到谁就能......”话音戛然而止。雾团“啪”地散了，梅根“咔”地断成两截。
祠堂里静得能听见房梁上麻雀啄泥的声音。
不知过了多久，族老突然“砰”地拍响案几，震得茶盏跳起来：“赤焰夫人！二十年前魔宗九使里的‘赤焰’！“他脖颈上的青筋突突直跳，”林氏这贱妇，竟私通魔宗余孽！”
“族老！”右侧突然有人喊，是昨日朝苏蘅扔烂菜的狗剩，“我前日看见林氏往村外走，手里还攥着个黄布包！”
“我也看见过！”三爷爷的孙子小柱子挤到前面，“她总说去给亡夫上坟，可亡夫坟在村东头，她偏往村西的破草屋走！”议论声像炸了窝的蜂群，嗡嗡地撞着祠堂的梁柱。
苏蘅望着族老发白的鬓角，喉间的铁锈味淡了些——她看见族老看她的眼神变了，不再是从前那种隔着层毛玻璃的冷漠，而是带着审视的锐利。
“那《御苑灵植名录》...”族老突然按住心口，声音发颤，“苏丫头，你昨日说在林氏房里找到的？”
苏蘅点头，从另一个袖袋里摸出个油纸包。
她展开油纸，泛黄的绢帛上用金线绣着“御苑”二字，“这名录若落在魔宗手里，他们能顺着血脉找到所有灵植师，就像二十年前...”她顿了顿，想起萧砚说过的灵植师屠灭案，喉结动了动，“就像当年那样，斩草除根。”
祠堂里响起抽气声。三爷爷的烟杆又掉了，这次没人去捡。
“所以我想。”苏蘅攥紧绢帛，指节发白，“亲自护送这名录去京城，交给御苑大司农。
一来证明青竹村与魔宗无关，二来...也证明我苏蘅，从来不是什么灾星。”
她话音刚落，耳侧突然响起极轻的叹息。那声音像春风拂过花蕊，只苏蘅能听见：“此名录若流入外界，不仅是明昭皇室之灾，更是天下灵植师的噩梦。你做得对。”
是梦境里那个花灵。苏蘅垂眸，嘴角微微扬起——她知道，这一次，她抓住了光。族老的烟杆在桌上敲了三下，响声惊得麻雀扑棱棱飞走。
他盯着苏蘅怀里的绢帛，又看了看她腕间还未完全消散的藤网，喉结动了动：“这...这事儿得从长计议。”
可苏蘅知道，他的目光再扫过她时，已经多了丝不一样的东西——像是久旱的土地遇见第一滴雨，带着点松动的希望。
祠堂外的老槐树沙沙作响，晨雾终于散了。阳光透过窗棂，在苏蘅脚边投下一片金斑，像撒了把碎金子。
族老的烟杆在案几上叩了三下，木纹里的茶渍被震得颤了颤。
他抬眼时，寿眉下的目光已褪了几分浑浊：“你既如此坦荡，我便信你一次。但若此事有假——“他枯瘦的手指重重按在名录上，”青竹村的规矩，你该知道。”}
苏蘅喉间的血气突然翻涌。她想起昨日被推下土坡时，族老背过身去的剪影；想起祠堂外那堆砸向她的烂菜叶里，有片带着晨露的野菊，曾悄悄告诉她“三爷爷的烟杆是他亡妻刻的”。
此刻她望着族老发颤的指尖，忽然明白，这声“信”来得艰难——就像老槐树抽新芽，得先裂开老皮。
“我以花灵血脉起誓。”她向前半步，腕间藤网泛起浅绿微光，“若有欺瞒，愿受百花灼骨之痛。”
堂下忽然响起“咚”的一声。
狗剩挤开人群冲到前面，昨日还沾着泥的粗布短打此刻皱成一团：“我跟苏姑娘去！我娘喝了她解的药，今早能下地了！“他脖子涨得通红，拳头抵着胸口，”我力气大，能扛包袱！”
“我也去！”小柱子从后排挤出来，手里还攥着半块烤红薯——那是苏蘅前日给村学孩子们分的。
他把红薯往怀里一塞，“我识得几个字，能帮着看路引！”
七八个青年跟着涌上来，粗布衣服蹭得祠堂木柱沙沙响。三爷爷的孙子阿福摸了摸后脑勺：“我会驯山犬，路上有野兽能挡着。”连昨日朝苏蘅扔过烂桃的二牛都红着脸开口：“我...我家有匹老驴，脚力稳。”
苏蘅望着这些从前见了她就绕道走的身影，鼻尖突然发酸。
她看见狗剩袖口还沾着药渣——那是他娘喝剩的野菊汤；小柱子的鞋底补了三层，针脚是村里最巧的王婶的手艺。
原来那些她以为被忽略的善意，早像种子般埋在泥里，只等她挖开一层又一层偏见的土。
“都胡闹！”族老拍了下桌子，但烟杆举到半空又轻轻放下，“路上山匪横行，你们当是去采野果？”
“族老！”狗剩梗着脖子，“苏姑娘能让枯梅说话，能解烂肠草的毒，跟着她比蹲在村里安全！”他转头看向苏蘅，眼里亮得像淬了星火，“我们信苏姑娘！”
最后三个字撞在祠堂梁柱上，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来。
苏蘅望着那些亮灼灼的眼睛，忽然想起现代公司年会上，实习生举着方案说“我信这个方向”时的模样。
原来无论哪个时空，人心被照亮的瞬间，都是滚烫的。
她吸了吸鼻子，把涌到眼眶的湿意压回去。指尖轻轻抚过怀中的名录，心里却想起萧砚昨日在村口说的话：“赤焰夫人的毒针淬了百日红的汁，见血封喉。”
还有更深处的，那株老梅树没说完的话——赤焰夫人提到“顺着血脉斩草除根”时，窗外有片银杏叶落了，那叶里藏着幅画面：二十年前的雪夜，穿灵植师袍的女子被拖上刑台，颈间的玉牌碎成两半。
“明日辰时出发。”族老揉了揉眉心，“让阿福牵老驴，二牛背粮袋。”他顿了顿，又补了句，“苏丫头，你带着这个。”他从腰间解下块乌木牌，刻着“青竹”二字，“出了村，这牌子能换碗热水喝。”
苏蘅接过木牌时，触到族老掌心的茧——和她爹生前编竹筐时磨的茧一个形状。
她喉咙发紧，到底没说出“谢谢”，只重重点头。
月上柳梢时，苏蘅蹲在灶房门口剥蒜。
王婶往她手里塞了个烤得焦香的红薯：“夜里凉，揣着暖手。”从前总说她“克亲”的李二叔挑着水经过，桶里的水晃出涟漪：“明早我送你们到山脚下。”
她捧着红薯回屋时，藤网突然在腕间发烫。
那是种熟悉的震颤，像春藤碰到了带刺的荆棘——有活物在靠近祠堂，脚步轻得像猫，却瞒不过墙根的野薄荷。
苏蘅把红薯往桌上一放，名录的油纸包在月光下泛着淡黄。她解下腕间藤网，任由藤蔓顺着指缝爬向窗棂。
野薄荷的“声音”顺着藤网涌进来：“穿夜行衣，腰间有铜铃——是前日在村外见过的。” 她摸出藏在枕头下的短刃，刃身映出她微扬的嘴角。该来的，终究来了。
夜色沉沉，苏蘅的影子在窗纸上晃了晃。她理了理衣袖，将短刃别进靴筒，最后看了眼案头的红薯——还冒着丝丝热气。
门轴发出极轻的“吱呀”声，她的身影融入夜色，像片被风卷走的叶。
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