马车碾过青石板的声响渐次转轻，当御苑朱红城门在车后缩成一点时，苏蘅才松开攥着暗袋的手——那里藏着从百花园影壁上拓下的并蒂莲纹路，与母亲遗物中的荷瓣严丝合缝。
“姑娘，前边要进长林道了。”车夫的吆喝混着马嚼子的脆响撞进车厢。
苏蘅刚要应，识海里突然泛起涟漪般的轻语，是那道总在梦境里指引她的花灵声：“归墟之钥......有波动。”
她睫毛微颤。归墟之钥是花灵对她血脉力量的称呼，自上月在御苑老桂树里唤醒前世记忆后，这声音便时断时续。
此刻那波动像细针轻扎心口，苏蘅指尖按在车窗木棂上，暗运灵力——藤蔓从车底缝隙钻出去，如游蛇般贴着地面往后方延伸。
“三里外，右首第三个土坡。”花灵的声音里带着冷意，“四团人影，裹着浸过艾草的粗布，想掩去人气。”
苏蘅瞳孔微缩。她早料到赤焰夫人不会善罢甘休——那女人借送医之名接近县主，实则想夺她灵植能力，前日在御苑还派小太监往她茶里下过曼陀罗粉。
只是没想到，对方竟追到了出城的路上。
“陆统领。”她掀开车帘一角，晨雾里，骑在马上的陆骁立即侧过身，佩刀在鞘中轻磕出脆响。“麻烦让护卫队放缓些，莫要打草惊蛇。”她指尖轻点，藤蔓悄然缩回，“但也别松了警戒。”
陆骁颔首领命，手掌在刀柄上一按，原本分散的护卫便不动声色地收拢，将马车护在中间。 苏蘅放下车帘时，瞥见道旁一株野菊正抖着花瓣，那是藤网传递的“安全”信号——至少目前，追踪者还未察觉他们已被反制。
可这平静只维持了半刻。当马车驶入长林道边缘，风里忽然漫进一缕甜腻。那甜不似花香，倒像腐烂的蜜饯混着铁锈，直往鼻腔里钻。
苏蘅猛地坐直，喉间泛起酸意——这是毒雾的前兆！
她记得古籍里写过，南疆蛊师会用曼陀罗花混着腐尸草熬毒，未成形时便有这种甜腥。
“灵火。”她低喝一声，掌心腾起幽蓝火苗，绕着车厢转了三圈，在车外织成无形屏障。与此同时，她扯开车帘对陆骁喊：“前方林子里有毒雾！改道！”
陆骁的马瞬间前蹄扬起，佩刀“唰”地出鞘：“左转！绕开林子！”护卫们的马蹄声骤然乱了又稳，可还是晚了半息——林子里”轰“地腾起淡紫色烟雾，像被戳破的气球般炸开，眨眼便裹住了最前面的两辆护卫车。
“咳咳！”有护卫捂住口鼻栽下马，马匹受惊撞翻了路边的茶摊。
苏蘅看着那毒雾缠上自己的灵火屏障，蓝与紫在半空纠缠，发出“滋滋”的声响。
她咬着牙催动火苗，灵力如潮水般涌入手心——前世记忆里，花灵说过灵火是至纯木属性，最克阴毒之物。
“散开！用湿布捂口鼻！”陆骁的声音像淬了冰，他挥刀劈开一团毒雾，刀身竟冒起青烟。 苏蘅趁机将灵火范围扩大，幽蓝火焰如浪翻涌，所过之处毒雾化作灰烬，连带着烧焦了半片林子的枯枝。
“退！退到道中央！”陆骁扯下自己的外袍，裹住中毒的护卫往马车方向拖。
苏蘅看着他额角的汗混着灰往下淌，突然觉得那道身影与萧砚有几分重叠——都是这样，明明自己也在危险里，偏要把旁人护在身后。
毒雾散得比来时更快。当最后一缕紫烟被灵火卷走，林子里传来枯枝断裂的脆响。
苏蘅眼神一凝，指尖轻勾，藏在车底的藤蔓“唰”地窜进林子，如网般罩向声响处。
“什么人？”陆骁提刀冲过去，刀刃映出林子里晃动的黑影。
苏蘅隔着车帘都能听见藤蔓收紧的“咯吱”声，混着一声闷哼——是人的声音。
她按了按突突直跳的太阳穴，归墟之钥的波动还未消，反而更剧烈了。
暗袋里的荷瓣隔着布料贴着心口，像在提醒她：这才刚刚开始。
“陆统领。”她掀开车帘，晨光穿透林梢落在她发间，“把那家伙带过来。”林子里传来藤蔓摩擦树皮的沙沙声，一道黑色斗篷被拖出阴影，帽檐下的脸隐在阴影里，可苏蘅看清了他腰间——绣着赤焰纹的丝绦，与那日在县主房里发现的一模一样。
藤蔓如铁索般勒紧黑衣人的脚踝时，他正弓着背往林深处窜，腰间赤焰纹丝绦在乱草里划出刺目的红。
苏蘅隔着车帘都能听见布料撕裂的声响——那是藤蔓绞碎了他外袍的棉絮。
“别动。”她的声音裹着灵力，像春霜覆上嫩枝般清泠，“你主子派你来，可不是让你当逃兵的。”
黑衣人猛地顿住，兜帽下的呼吸声骤然粗重。苏蘅的指尖在车壁上轻叩，藤蔓便顺着他的腿往上攀，在他腰腹间绕了三圈。
当最后一道藤圈缠上他手腕时，他突然剧烈挣扎，手臂猛地甩向身侧——粗布衣袖翻卷，一截小臂露在晨雾里，皮肤红得像被沸水烫过，还爬着蚯蚓似的青紫色血管。
“赤焰教信徒。”识海里的花灵声线陡然冷下来，“他们用魔植汁液浸泡身体，说是能与‘赤焰神’共鸣。实则是让魔种蚕食血肉。”
苏蘅的指甲掐进掌心。前日在县主房里发现的赤焰纹丝绦、御苑茶盏里残留的曼陀罗粉、此刻这暗红皮肤......所有线索在脑内串成线。
她掀开车帘的动作重了些，晨风吹得鬓发乱飞：“你家夫人是不是觉得，杀了我，北疆的灵植秘辛就能永远烂在镇北王府？”
黑衣人突然发出嗬嗬的怪笑，兜帽下的脸终于抬起——他的眼眶里没有眼白，全是浑浊的暗红，像两团凝固的血。“万芳主？”他的声音像锈刀刮过石板，“等你到了北疆，赤焰神会让你跪在神座前，把灵脉......”话音戛然而止。
黑衣人喉结剧烈滚动，嘴角渗出黑血。
苏蘅瞳孔骤缩——她看见他后槽牙咬碎了什么，暗紫色的汁液顺着嘴角往下淌。
“毒！”她喝一声，藤蔓瞬间收紧，试图扼住他的喉咙阻止吞咽。可那毒显然早被封在蜡丸里，此刻已顺着食管滑入腹中。
黑衣人浑身抽搐，暗红皮肤以肉眼可见的速度溃烂，发出腐叶般的腥气。
陆骁的刀“当啷”坠地。他蹲下身，戴皮手套的手指掰开黑衣人牙关，只见后槽牙处嵌着半粒黑蜡：“是‘蚀骨散’，南疆蛊师用腐尸草炼的，见血封喉。”他抬头时，眉峰拧成结，“这人心口还纹了赤焰图腾——看来不是普通喽啰。”
苏蘅跳下马车，鞋尖碾碎一片带露的草叶。
归墟之钥的波动如潮水翻涌，她能清晰感知到，这人体内残留的魔植气息正随着死亡逐渐消散。“赤焰夫人怕了。”她蹲下身，指尖轻点黑衣人溃烂的手背，藤蔓探入皮肤下三寸，果然触到一粒硬如石子的东西——魔种。“她派死士截杀，是怕我到了镇北王府，会揭穿她当年屠灵植师满门的真相。”
陆骁的手按在刀柄上，指节泛白：“当年萧世子的母妃......”
“正是被赤焰夫人以‘妖女’之名构陷。”苏蘅站起身，晨雾漫过她肩头，“萧世子查了十年的旧案，赤焰夫人怕我这双能读草木记忆的眼睛，会在王府找到关键证据。”她转头看向陆骁，眼底有幽蓝火苗跳动，“所以我们更要快。快到她来不及再派第二拨人，快到王府的碑刻、古柏、甚至地砖缝里的苔藓，都能为我们说话。”
陆骁突然单膝跪地，佩刀重重磕在青石板上：“末将定护姑娘周全。”他的声音发闷，像是要把所有愧疚都咽进喉咙——毕竟方才毒雾里，他的护卫队折了三个兄弟。
苏蘅伸手虚扶，指尖掠过他铠甲上的血渍：“陆统领，你护的不是我。”她望向北方，那里有连绵的青山正从雾里浮出轮廓，“你护的是十年前含冤而死的灵植师们，是萧世子藏在心底的那把火。”
车夫的吆喝声再次响起。
陆骁翻身上马时，特意将自己的坐骑换到马车左侧——那里是毒雾最可能袭来的方向。
苏蘅掀开车帘的瞬间，瞥见道旁野菊正抖着花瓣，那是藤蔓传递的“前方三十里无埋伏”的信号。
她摸了摸暗袋里的荷瓣，归墟之钥的波动虽未消，却多了几分灼热，像在回应她的决心。
马车重新启程时，车轮碾过黑衣人溃烂的衣袍。
苏蘅望着车外飞退的树林，忽然想起花灵说过的话：“归墟之钥，是开启上古灵脉的钥匙，也是斩断阴谋的利刃。”此刻她终于明白，赤焰夫人怕的从来不是她的灵植术，而是这把钥匙，会照出所有被埋在岁月里的真相。
日头西斜时，北疆的风裹着沙粒扑来。
苏蘅掀开车帘，远远望见镇北王府的飞檐在暮色里若隐若现。
她摸了摸发间的木簪——那是用马车底藤蔓新抽的枝桠削成的，带着清冽的草木香。
深夜，镇北王府偏殿的窗纸被风掀起一角。
苏蘅站在铜镜前，指尖抚过身上素雅的月白裙装——这是王府仆人刚送来的。
镜中倒影里，她的眼底还凝着未褪的锋芒，却在瞥见案头那盏青釉瓷灯时，忽然顿住。灯芯噼啪爆响，照亮了灯座上若隐若现的纹路——是并蒂莲。
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