天色未明，鱼肚白尚未从东方天际挤出，破晓前的黑暗最为浓重。空气中浮动着一股潮湿的泥土气息，仿佛整个村庄都沉睡在夜的余温里。
尖锐急促的铜锣声骤然撕裂了王家村的死寂，如同平地惊雷，将沉睡中的村民尽数惊醒。那声音刺耳而冰冷，像是某种古老仪式的召唤，在寂静中划开一道裂痕。
“妖女！妖女苏蘅勾结邪术，害我村子三年大旱！今日官府来人查案！都起来，都起来看啊！”阿牛那公鸭嗓子般的声音在村口声嘶力竭地嚎叫着，充满了幸灾乐祸的恶意。
他的脚步声混杂着锣声，像是一只野狗在吠叫，带着一种令人不安的焦躁与兴奋。苏蘅几乎在锣声响起的瞬间便睁开了眼，眸中一片清明，毫无睡意。
她的心跳虽快，却异常稳定，仿佛早已预料到这一刻的到来。她简单披了件外衣，刚走到堂屋，院门便被“砰砰砰”拍得山响，震得屋檐下的蛛网微微颤动。木门在撞击下发出吱呀的呻吟。
“苏蘅妹子！苏蘅妹子！快开门！”是赵猎户焦急的声音，夹杂着清晨冷风灌入门槛时带来的呜咽声。
苏蘅拉开门栓，赵猎户高大的身影便一步跨了进来，他额上布满细汗，脸上满是忧虑：“妹子，不好了！县里真派差役来了，阿牛那厮一大早就去县里告了状，说是……说是你用邪法操控天气，害得咱们村颗粒无收！”
苏蘅心头猛地一紧，面上却不动声色，只点了点头：“赵大哥，我知道了，你别急。”她迅速转身，从床头的小木匣里取出一支素钗将散落的青丝绾起，又换上一身干净的旧布衣，动作有条不紊。
指尖触到木匣的纹路，冰凉粗糙，一如她此刻的心绪。三年了，自从她三年前莫名出现在王家村后山，这“妖女”的名头就若有若无地跟着她。
起初只是些妇孺间的闲言碎语，说她来历不明，孤身女子却能在山中活下来，定有古怪。
后来村子开始大旱，这流言便愈演愈烈。
她曾尝试解释，也曾用自己所知的农学知识帮助村民改良田地，试图缓解旱情，却收效甚微，反而更坐实了她“懂妖法”的猜测。
那些目光，像针一样扎进她的背脊，带着恐惧、怀疑，甚至某种隐秘的快感。祠堂前已是人山人海。
早春的风仍带寒意，吹得挂在屋檐下的红灯笼轻轻摇晃，投下斑驳的光影。苏文远坐在案桌后，手持折扇，时不时轻摇两下，儒衫浆洗得发白，却透着几分刻意维持的体面。
村民们将祠堂前的小广场围得水泄不通，窃窃私语声汇成一片嗡鸣，像蜂群在耳边盘旋。投向苏蘅的目光充满了猜忌、恐惧，甚至还有一丝莫名的兴奋——仿佛即将见证一场盛大的审判。
“妖女来了！”不知谁喊了一声，人群自动分开一条道。苏蘅目不斜视，一步步走向祠堂。脚下的石板冰冷坚硬，每一步都踩在众人的注视之下。
那些指点、那些饱含恶意的眼神，如芒在背，她却挺直了脊梁，强压下心头翻涌的怒意与寒意。她必须冷静，等待一个合适的时机。
“苏蘅！”苏文远猛地一拍惊堂木（那其实只是块厚实的木板），声音拔高，带着不容置喙的威严，“你可知罪？”
他这话一出，周围的村民立刻鼓噪起来。有人跺脚，有人挥臂，情绪如火药桶般一点即燃。“就是她！自从她来了，我们村就没下过一滴透雨！”
“肯定是她使了什么邪术，吸走了我们村的雨水！”
“烧死她！烧死她才能风调雨顺！” 阿牛跳得最高，唾沫横飞，眼中闪烁着狂热的光芒。
苏蘅冷眼看着苏文远，这个男人，是村里最有学问的人，平日里也最受尊敬。三年前她初来乍到，他还曾假惺惺地送过几本书给她，如今却成了构陷她的急先锋。
是为了博取名声？还是另有所图？她深吸一口气，正要开口，却听村口方向传来一阵清晰的马蹄声和金属碰撞的叮当声。
那节奏沉稳有力，如同战鼓渐近，压得众人喘不过气来。人群瞬间安静下来，纷纷伸长脖子望去。
只见数名身着皂隶服饰、腰佩制式长刀的差役，簇拥着一位面色冷峻、身形魁梧的头领，大步流星地走了过来。他们身上的官差气息，带着一股天然的压迫感，让原本喧嚣的村民们不自觉地噤声，纷纷低下头，大气不敢出。
那差役头领的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过一张张或惊恐或幸灾乐祸的脸，最终，定格在了苏文远的身上。
他腰间的佩刀在晨曦微光中泛着冷冽寒芒，如同他即将开口的语气。空气仿佛凝固了，只剩下众人屏息的等待。
那头领薄唇微启，声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个字都像重锤敲在人心上：场面一度死寂，连风吹过槐树叶的沙沙声都清晰可闻。
方才还喧嚣鼎沸的人群，此刻像是被一只无形的大手扼住了喉咙，人人脸上都写满了惊愕与不解。那差役头领本是满脸横肉，凶神恶煞，此刻见了锦袍男子的气度与腰间隐约露出的官印一角，脸上的戾气瞬间收敛了七八分，多了几分小心翼翼和探究：“这位大人是……？”
萧砚并未立刻回答，他那双深邃如寒潭的眸子，先是锐利如鹰隼般扫过苏文远和刘媒婆，二人被他看得心头一颤，苏文远原本挺直的腰杆不自觉地弯了些，眼神闪躲，不敢直视。
刘媒婆更是缩了缩脖子，方才那股子嚣张气焰登时熄了大半。苏蘅几乎是在萧砚声音响起的瞬间，就认出了他。
是他！那个在山中救过她，又在县城医馆外为她解围的锦衣公子！他怎么会出现在这里？而且，是以“巡按御史属下”的身份？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。绝望的深渊边缘，仿佛突然垂下了一根救命稻草，可这稻草，却又带着太多未知。
她原以为自己必死无疑，或是要受尽屈辱，却不想峰回路转，竟是他！
“本官乃巡按御史麾下录事，萧砚。”萧砚声音不高，却带着不容置疑的威严，他从怀中取出一块鎏金令牌，在差役头领眼前一晃，“奉命巡查地方，听闻此地有异象，特来查看。此案，巡按大人亦有耳闻，嘱咐我等务必查清真相，不可冤枉一个好人，也绝不放过一个歹人！”
“巡按御史！”这四个字如同一道惊雷，炸在众人头顶！那可是朝廷钦差，代天巡狩，专查地方疑案、冤案，惩治贪官污吏的！
寻常百姓一辈子都难得见上一面，如今，其属下竟亲临这小小的苏家村！差役头领额头上瞬间渗出了冷汗，连忙躬身行礼：“卑职有眼不识泰山，见过萧大人！不知大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”他哪里还敢提什么拘人的事，巡按御史插手，这案子就不是他一个小小的镇衙差役头领能碰的了。
苏文远脸色煞白，双腿都有些发软。他万万没想到，一个他眼中任人拿捏的孤女，竟然能惊动巡按御史的人！
他指控苏蘅用邪术，本就是捕风捉影，借着村民的恐慌情绪煽风点火，若是真被细查起来……他不敢再想下去，只觉得一阵天旋地转。
刘媒婆更是吓得噤若寒蝉，恨不得找个地缝钻进去。她不过是想踩苏蘅一脚，讨好苏文远，顺便发泄一下往日被苏蘅冷待的不满，谁知道会捅出这么大的娄子！
萧砚目光转向苏蘅，见她虽然衣衫狼狈，发丝散乱，但眼神中却透着一股倔强和清明，不似寻常女子遇到此等阵仗便哭天抢地。
他微微颔首，算是打过招呼，随即语气一沉，对差役头领道：“苏氏所涉之事，疑点颇多，岂可仅凭片面之词便草率定论？”
他顿了顿，锐利的目光再次扫过那些先前附和的村民，那些人纷纷低下头，不敢与他对视。方才还群情激奋要将苏蘅置于死地的村民，此刻在绝对的权力面前，也生出了几分畏惧和迟疑。
“所谓邪术致灾，总要有迹可循。”萧砚的声音冷静而有穿透力，“空口白牙的指控，与诬告何异？”
苏文远强作镇定，还想辩驳：“萧大人，草民所言句句属实！那老槐树，那井水，都是证据……”
萧砚冷哼一声，打断他：“证据？是真是假，本官自会查明。”他转向那差役头领，语气不容置喙：“此案暂由本官接手，在真相未明之前，任何人不得对苏氏用刑，更不得擅自羁押。” 差役头领连连称是：“是是是，卑职明白，一切听从萧大人吩咐！”苏蘅紧绷的心弦，终于稍稍松动了一丝。
她看着萧砚挺拔的背影，心中百感交集。他，真的能还自己一个清白吗？
萧砚目光深沉，扫视了一眼院内景象，从老槐树到那口水井，最后落在那群神色各异的村民身上，他缓缓开口，每一个字都带着不容抗拒的力量：“要想查明真相，还原事件原委……”他微微一顿，吊足了所有人的胃口，锐利的眼神仿佛能洞穿人心，一字一句道，“首先，便是要……”
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