空间乱流的撕扯感如同永无止境的酷刑，将凌绝残存的意识搅得支离破碎。剧毒在血脉中蔓延，带来蚀骨的冰冷与麻痹，与体内多处崩裂的伤势交织，不断吞噬着他的生机。他仅凭着一股不灭的意志，紧紧攥着怀中四枚微微震颤的钥匙碎片，在光怪陆离、风暴肆虐的虚空通道中随波逐流。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是千万年，那无尽的撕扯力骤然消失，取而代之的是一种令人窒息的窒息感，随即是沉重的坠落。
“砰！”
他重重砸落在坚硬而冰冷的地面上，溅起一片干燥的尘土。巨大的冲击力让他眼前彻底一黑，最后一丝维系清醒的力量也消散了，彻底陷入无边黑暗。
……
意识如同沉入深海，在无尽的冰冷与黑暗中漂浮。不知过了多久，一丝微弱的暖意，如同黑夜中的萤火，缓缓渗入他近乎凝固的识海。这暖意温和而纯净，带着一种熟悉的、令人心安的气息，轻轻拂过他千疮百孔的神魂，抚平着那肆虐的剧毒与混乱的空间之力造成的创伤。
是……“曦”的力量？
凌绝艰难地凝聚起一丝意识，试图睁开沉重的眼皮。模糊的视线中，隐约看到一张带着焦急与关切的清丽脸庞，那双清澈如秋水般的眼眸，此刻正一瞬不瞬地望着他。
“云……芷？”
他沙哑地吐出两个字，声音微弱得几乎听不见。
“凌大哥！你醒了！”云芷脸上顿时绽放出惊喜的光芒，她手中正散发着柔和纯净的白色光辉，那光芒如同温暖的溪流，源源不断地注入凌绝体内，与“曦核”的力量内外呼应，共同对抗着他体内的剧毒和伤势。
凌绝这才发现自己正躺在一处简陋却干净的石洞中身下垫着干燥的兽皮。他挣扎着想坐起，却被一只沉稳的手轻轻按住。
“凌小友，伤势未愈，不可妄动。”一个苍老却中气十足的声音在一旁响起。凌绝转头，看到福伯正站在一旁，虽然面色依旧有些苍白，气息却比当初在荒原分别时强盛了太多，赫然已达到了筑基期的层次！而且他体内那股蚀魂蛊毒的阴冷气息，已然消失无踪。
“福伯……你的毒？”凌绝有些意外。
福伯脸上露出一丝感慨的笑容：“多亏了小姐。静岳师叔祖寻得了解毒圣药，又辅以秘法，总算将老夫体内的蛊毒根除。小姐也因此番际遇，修为有所精进。”
凌绝看向云芷，果然发现她气息凝练，灵力澎湃，竟也已突破了筑基期，而且根基极为扎实，显然另有奇遇。她手腕上那枚灵犀佩，正散发着与之前截然不同的温润光泽，似乎品质提升了不少。
“你们……怎么会在这里？”凌绝缓了口气，感受着体内在云芷治愈灵光下逐渐稳定的伤势，尤其是那难缠的鸦巢剧毒被一点点逼出、净化，心中稍安。
云芷一边维持着治愈灵光，一边轻声解释道：“我与福伯解毒之后，便一直在寻找你的下落。前些时日，听闻枯骨荒原靠近流沙海的边缘地带，有异常的空间波动和圣族活动的痕迹，我们便前来查探。没想到……刚进入这片区域不久，就感应到一股微弱的、与你身上煞气同源的气息，循迹而来，便发现你昏迷在此处，伤势极重。”
凌绝心中了然，看来他那被干扰的传送，最终还是将他抛回了相对熟悉的枯骨荒原，只是位置偏僻。也多亏了云芷那特殊的灵犀佩对气息的敏锐感知，否则他昏迷在这荒郊野岭，后果不堪设想。
“多谢。”凌绝由衷说道。这次若非他们及时出现，他恐怕真的凶多吉少。
“凌小友客气了。”福伯摆摆手，神色转为凝重，“你此番遭遇，可是与那‘钥匙碎片’有关？我们赶来时，隐约察觉到圣族和另一股阴冷气息（鸦巢）在附近区域搜索，似乎也在寻找什么。”
凌绝点了点头，没有隐瞒。他将雾隐界的经历，上古魔尸，获得第四枚碎片，以及被圣族与鸦巢联手拦截、强行启动通道逃离的事情，简要地说了一遍。只是略去了万化灵种和自身重生的核心秘密。
云芷和福伯听得神色连变，尤其是听到上古魔尸和“归墟之眼”的隐秘通道时，更是面露震惊。
“没想到，那碎片背后，竟牵扯如此惊天之秘……”福伯深吸一口气，眼中充满了忧虑。
“混沌古神……若让其苏醒，恐怕真是灭世之灾。”云芷俏脸发白，她从静岳真人那里知晓了一些上古秘辛，深知混沌的可怕。
就在这时，云芷手腕上的灵犀佩忽然再次闪烁起来，发出急促的微光。
“不好！有追兵靠近！气息阴冷，是影杀阁的人！”云芷脸色一变。
凌绝眼神一寒，强撑着想要起身。他此刻状态依旧极差，能动用的力量不足一成。
“凌大哥，你别动！”云芷连忙按住他，眼中闪过一丝决断，“福伯，我们带凌大哥离开这里！”
福伯点头，毫不犹豫地背起凌绝。云芷则迅速施展某种隐匿身法的法诀，一层如水波般的涟漪笼罩住三人，将他们的气息与身形极大程度地掩盖。
三人刚离开石洞不久，数道如同鬼魅般的黑影便悄无声息地出现在了洞口附近。他们身穿影杀阁特有的紧身夜行衣，眼神锐利如鹰，仔细探查着洞内的痕迹。
“刚离开不久！追！”为首一名气息达到筑基中期的影杀阁头目冷声道，挥手带着手下朝着凌绝他们离开的方向追踪而去。
然而，云芷的隐匿法诀似乎极为高明，加之她对这片区域的地形似乎做过研究，带着福伯和凌绝在嶙峋的怪石与干涸的河床间穿梭，总能巧妙地避开影杀阁杀手的正面搜索。
偶尔有无法避开的遭遇，云芷便率先出手。她手中多了一柄散发着月华般清冷光辉的短剑，剑法灵动飘逸，却又带着一股不容小觑的锋锐之意，竟能与影杀阁的筑基杀手周旋片刻。而福伯虽然年迈，但根基扎实，经验老辣，一手沉稳厚重的掌法护在周围，将那些试图绕过云芷的攻击尽数挡下。
凌绝伏在福伯背上，看着云芷与影杀阁杀手交锋的身影，心中微动。如今的云芷，与当初在荒原上需要他庇护的少女已然不同，她有了独当一面的能力。
在云芷和福伯的默契配合下，他们终于摆脱了影杀阁的追踪，找到了一处更为隐蔽的、位于巨大兽骨下方的地穴。
确认安全后，三人才松了口气。凌绝盘膝坐下，继续运功疗伤。云芷的治愈灵光和他自身的恢复力，加上丹药辅助，伤势正在稳步好转，剧毒也基本被清除。
待气息稍匀，凌绝从怀中取出那四枚钥匙碎片，以及得自虚空遗民“星痕”的那份残缺星图。
“云姑娘，福伯，”凌绝将星图和碎片递到云芷面前，“关于这碎片和星图，尤其是其中蕴含的信息，凌某所知有限。云姑娘出身名门，见识广博，静岳真人更是学究天人，不知可否帮忙参详一二？或许能从中找到更多关于‘归墟之眼’和混沌古神的线索，以及……其他碎片的下落。”
云芷看着那四枚散发着古老神秘气息的碎片和布满星辰轨迹的石板，美眸中闪过一丝凝重与好奇。她轻轻接过，指尖触碰到星图的瞬间，那星图竟微微一亮，仿佛与她体内的某种力量产生了微弱的共鸣。
“我会尽力。”云芷郑重地点点头，她深知此事关系重大。她与福伯对视一眼，均看到彼此眼中的决心。凌绝数次相助，此次更是身负关乎世界存亡的秘密，于情于理，他们都不能置身事外。
凌绝看着云芷开始专注地研究星图和碎片，心中稍定。有他们相助，尤其是云芷那特殊的感应能力和可能源自静岳真人的知识，或许真能更快地解开谜题。
他闭上双眼，全力引导着体内力量，加速疗伤。必须尽快恢复实力，圣族、鸦巢、影杀阁……敌人环伺，而集齐钥匙碎片、阻止混沌古神的道路，依旧漫长而艰险。
枯骨荒原的风，带着亘古的苍凉与肃杀，吹拂着这片大地。短暂的安宁之下，是更汹涌的暗流在涌动。
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