时入腊月，年关的脚步渐近，皇宫内外开始弥漫起一股忙碌而喜庆的气氛。连绵的冬雪将朱墙碧瓦覆盖上一层纯净的白，檐下悬挂起崭新的宫灯，内务府上下忙得脚不沾地，筹备着除夕国宴与各宫年赏。
坤宁宫内，地龙烧得暖融，驱散了窗外的严寒。沈清漪近日愈发忙碌，除了日常宫务，年下诸事更是繁杂。赏赐宗室命妇的节礼、各宫份例的增减、除夕宴席的菜单、歌舞杂耍的安排……一桩桩、一件件都需她最终定夺。
她端坐于书案后，面前堆满了账册、礼单和名录。云袖和云芷侍立两侧，一个负责整理文书，一个负责回禀事务。
“娘娘，这是内务府拟定的宗室及三品以上命妇年赏单子，请您过目。”云袖将一本厚厚的册子呈上。
沈清漪接过，仔细翻阅。赏赐之物无非是绸缎、药材、首饰、古玩等，关键在于等级、数量的把握，既要彰显天家恩典，又要符合规制，不能厚此薄彼惹人非议。她看得极快，偶尔用朱笔在某处稍作修改，或增或减，皆有其考量。
“康亲王府和清河郡主府的赏赐，再厚三分。”沈清漪批注道。康亲王是萧珩较为倚重的宗亲，清河郡主低嫁寒门将领楚凌，这桩婚事由她促成，自然要多加照拂，以示皇家对宗室与新兴将才的重视。
“是。”云袖记下。
“还有安南侯府、镇国公府……”沈清漪一一指明，她对各府邸的远近亲疏、地位轻重拿捏得恰到好处。
刚处理完赏赐单子，司膳房的太监又前来请示除夕宴的最终菜单。上百道菜肴，从冷盘到热膳，从汤品到点心，琳琅满目。
“这道‘龙凤呈祥’用料太过奢靡，换掉。还有这‘驼蹄羹’，陛下不喜油腻，撤下。添几道清爽的时蔬，江南新贡的冬笋不错……”
沈清漪指尖划过菜单，语气平稳，却带着不容置疑的决断力。她不仅考虑萧珩的口味，还要顾及太后、各位太妃以及宗亲们的喜好，更要彰显国宴的气派与皇家的品味。
太监连连称是，恭敬地退下。
接着又是尚仪局来回禀宴席间的乐舞安排，内务府汇报宫灯、春联、窗花的制备进度……
沈清漪处理起来有条不紊，效率极高。她记忆力惊人，对各项事务的细节了如指掌，偶尔提问，皆切中要害，让回话的宫人不敢有丝毫懈怠。
午后，天色略显阴沉，又飘起了细雪。
沈清漪终于得以暂歇片刻，靠在暖榻上闭目养神。云芷轻轻为她揉着太阳穴。
“娘娘，歇会儿吧，您这几日太劳神了。”云芷心疼道。
沈清漪微微摇头：“年关事多，马虎不得。”她睁开眼，看向窗外纷飞的雪花，“各宫皇子公主们的冬衣和年礼可都发放到位了？尤其是大皇子和二皇子那边，娴妃和兰妃初次独自操持皇子过年事宜，若有疏漏之处，你们暗中提点一二，莫要声张。”
“娘娘放心，都已安排妥当。两位娘娘也都十分上心，事事亲力亲为。”云袖回道。
沈清漪点了点头。将大皇子、二皇子交由娴妃、兰妃抚养，既分了惠昭仪、敬婕妤等旧人的权，也给了这两位家世不显但性情尚可的妃嫔立足的资本。她们感念恩德，自然会更加尽心。这也是平衡之道。
“祥妃那边呢？”沈清漪又问。白氏经过刘氏事件后，安分了不少。
“祥妃娘娘近日多在蓼风轩陪伴两位皇子，偶尔去御花园走走，并无异常。对娘娘赏赐的衣料和首饰，十分感激，前日还亲手做了些点心送来，说是两位皇子的孝心。”云芷笑道。
“她倒是个知趣的。”沈清漪淡淡道。只要安分守己，她不介意给她们几分体面。
正说着，殿外传来太监的通传声：“皇上驾到——”
沈清漪忙起身整理仪容，迎至殿门。
萧珩披着玄色大氅，肩头落着些许未化的雪花，带着一身寒气走了进来。他神色似乎有些疲惫，但看到沈清漪时，目光柔和了些许。
“臣妾参见皇上。”
“不必多礼。”萧珩虚扶一把，自行解下大氅递给宫人，走到暖榻边坐下，“朕刚从御书房过来，批了一上午折子，头疼得很。到你这里躲躲清静。”
沈清漪示意云芷去端参茶，自己则坐到他对面，温声道：“年关政务繁忙，皇上也要当心身体。”她注意到他眉宇间的倦色，并非全然是政务所致，似乎还有些烦心之事。
萧珩接过参茶，喝了一口，暖意入喉，神色稍缓。他打量着沈清漪，见她虽面带倦容，但眼神清亮，举止从容，将这偌大后宫打理得井井有条，心中那点烦闷似乎也消散了些。
“还是皇后这里让朕舒心。”他叹了一句，随即道，“今年各地雪灾奏报比往年多，赈灾事宜需加紧督办，户部那边吵吵嚷嚷，为钱粮拨付争执不休，真是……”他揉了揉额角，没有说下去。
沈清漪安静地听着，并不随意插嘴前朝之事，只轻声道：“皇上忧心国事，乃万民之福。臣妾无能，不能为君分忧，只能尽力打理好后宫，不让皇上为此烦心。”
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