柔婕妤有孕的消息，如同一颗石子投入平静的湖面，在后宫漾开层层涟漪。更让妃嫔们心思浮动的是皇后对此事的态度——非但没有半分不悦，反而厚赏厚待，处处照拂。
这日清晨请安时，沈清漪特意让云袖搬来一座紫檀木嵌螺钿屏风，摆在殿中挡风。
“如今天寒，柔婕妤有孕在身，最忌受凉。”她语气温和，目光扫过殿内众妃，“往后请安，若觉得身子不适，都可告假。”
柔婕妤坐在特意铺设了软垫的椅子上，闻言连忙起身：“谢娘娘体恤，妾身一切都好。”
沈清漪含笑示意她坐下，转而看向众人：“皇嗣关乎国本，诸位妹妹若是谁有福气怀上龙嗣，本宫一律按此例厚待。”
这话如春风拂过冰面，霎时间，殿内气氛微妙地变了。
祥昭容捏着帕子的手紧了紧，和昭媛与兰充仪交换了一个眼神，连一向沉静的娴修仪都不自觉地挺直了腰背。
待众妃告退后，沈清漪独自坐在殿中，慢条斯理地拨弄着香炉里的灰。云袖上前轻声禀报：
“娘娘，方才和昭媛往太极宫送了一盅山药鸽子汤，说是安神补气。”
沈清漪眉梢微动：“皇上可用了？”
“常福公公接下了，说是皇上正在议事，晚些再用。”
她轻轻“嗯”了一声，不置可否。
次日，兰充仪亲手绣了一对明黄缎面的暖耳，托常福送进太极宫。周氏女红精湛，那对暖耳上绣着精致的龙纹，针脚细密，萧珩试戴后颇为满意，当晚便召了她侍寝。
这消息传开，后宫越发暗流涌动。
祥昭容白氏素来得宠，见状也不甘示弱。这日傍晚，她亲自提着食盒来到坤宁宫，说是给太子殿下送些亲手制的牛乳糕。
“臣妾想着太子殿下近日长牙，这牛乳糕软糯好克化，特意少放了糖。”祥昭容笑吟吟地打开食盒，露出里面造型可爱的小点心。
沈清漪命乳母验毒后取了一块给萧宸，小家伙抓在手里啃得欢实。
“难为你有心。”沈清漪浅笑，“本宫记得皇上也爱吃你调的香饮，近日天干物燥，皇上批折子时常咳嗽，你可有什么方子？”
祥昭容眼睛一亮：“臣妾这就去调一盏川贝雪梨汤，最是润肺止咳。”
沈清漪点头允了，看着她欢快离去的背影，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
云袖低声道：“娘娘何苦提点她？”
沈清漪看着怀中吃得满脸糕屑的萧宸，拿帕子轻轻替他擦拭：“百花齐放才是春。她们越是尽心争宠，皇上越是舒心，本宫这个皇后也就越是称职。”
果然，祥昭容那盏川贝雪梨汤深得圣心，萧珩连饮三日，夜间咳嗽果然见好。为表嘉许，接连两日召幸祥昭容。
如此一来，其他妃嫔更是坐不住了。
和昭媛安氏仗着骑射功夫好，这日特意请旨陪萧珩去西苑跑马。她穿着一身火红的骑装，英姿飒爽，与萧珩并辔而行，在冬日的猎场上成了一道亮丽的风景。
回来后，萧珩赏了她一柄镶宝石的短刀，当晚便宿在了棠梨宫。
清修容沈氏则另辟蹊径。她借着管理自己宫中部分账目的便利，精心核算用度，竟省下一笔不小的开支。此举传到萧珩耳中，龙心大悦，赞她“节俭躬行”，特意提了她的份例，赐住绮春宫主殿。
就连一向低调的娴修仪顾氏，也寻了个由头，在萧珩必经的御花园梅林中抚琴。一曲《梅花三弄》清越悠扬，引得萧珩驻足聆听，当晚便召她侍寝。
坤宁宫内，沈清漪听着云袖一一禀报各宫动向，神色平静如水。
“和昭媛今日又去送汤了？”
“是，听说皇上尝了一口，夸她手艺有长进。”
“清昭仪整理的账目可看过了？”
“看过了，确实清晰明白，省下了不少银子。”
沈清漪点头，吩咐道：“既然清昭仪有此才能，往后宫中部分采买事宜就交给她打理。你再从本宫库里取一对赤金镯子赏她，就说本宫念她辛苦。”
云袖应下，忍不住道：“娘娘这般抬举她们，就不怕...”
“怕什么？”沈清漪轻笑，伸手逗弄着正在榻上学爬的萧宸，“她们越是得宠，越是显出本宫这个皇后贤德大度。况且...”
她顿了顿，看着儿子努力向前爬行的模样，目光柔和：“有宸儿在，本宫何须与她们争这些？”
萧宸似乎听懂了母亲的话，仰起小脸“咯咯”笑起来，露出两颗刚长出来的乳牙。
这时，殿外传来通报声，说是柔婕妤来谢恩。
沈清漪整了整衣襟：“请进来。”
柔婕妤今日气色好了许多，穿着一件淡紫色的宫装，更衬得肌肤莹白。她身后跟着两个宫女，手中捧着几个锦盒。
“妾身做了些江南点心，特来献给娘娘。”柔婕妤声音柔柔的，“多谢娘娘这些时日照拂，妾身感激不尽。”
沈清漪命人接过，温和道：“你有着身孕，何必亲自劳累？这些事让宫人去做便是。”
“妾身想着娘娘什么也不缺，唯有这点心意...”柔婕妤说着，目光不经意间扫过榻上玩耍的萧宸，眼中闪过一丝羡慕。
沈清漪将这一切看在眼里，却不点破，只道：“太医昨日来报，说你胎象平稳，本宫就放心了。若是缺什么，尽管开口。”
柔婕妤连声道谢，又坐了片刻方才告辞。
她走后，沈清漪对云袖道：“去查查，今日柔婕妤来本宫这里，可遇见了哪位妃嫔？”
云袖不解其意，还是领命而去。不多时回报：“在宫门外遇见了和昭媛，说了两句话。”
沈清漪眸光微闪：“往后多留意些，柔婕妤这一胎，只怕有人要坐不住了。”
果然，没过几日，柔婕妤在御花园散步时，险些被一个匆匆跑过的小太监撞到。虽未受伤，却受了惊吓。沈清漪得知后，立即下令彻查，最后查出那小太监是和昭媛宫中一个粗使宫人的亲戚。
沈清漪当众训诫了和昭媛，罚了她三个月月例，又将那小太监逐出宫去。
事后，萧珩来坤宁宫用膳时提及此事，语气中带着赞许：“你处置得宜，既保全了皇嗣，又未过分苛责安氏。”
沈清漪为他布菜，轻声道：“和昭媛性子直爽，未必存了坏心。只是如今后宫姐妹多了，难免有些摩擦，臣妾慢慢调教便是。”
萧珩握住她的手：“有你在，朕很放心。”
这一夜，萧珩宿在坤宁宫。二人相拥而眠时，他在她耳边低语：“她们再好，也不及你分毫。”
沈清漪在他怀中轻笑，没有答话。
次日，她依旧如常召见众妃，对和昭媛的态度也与往常无异，仿佛昨日的不愉快从未发生。这份气度，让原本还有些不服的妃嫔们彻底心服口服。
争宠的风波渐渐平息，后宫又恢复了表面的平静。只是在这平静之下，暗流依旧涌动。妃嫔们各显神通，都想趁着柔婕妤有孕的机会，赢得圣心，怀上龙嗣。
沈清漪始终端坐坤宁宫，如同看戏一般，看着这一幕幕争宠的戏码上演。偶尔出手调停，恩威并施，将一切掌控在恰到好处的程度。
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