长安城外的隋军大营，中军帐内烛火摇曳，映得杨义臣银甲上的纹路忽明忽暗。他手指摩挲着案上陇右地形图，目光落在“天水郡”与“金城郡”交界处的官道上，嘴角勾起一抹冷冽弧度。帐下两名校尉躬身侍立，神色肃然听候调遣。
“你二人各率三千轻骑，分赴天水东、西两侧山谷。”杨义臣声音低沉，指尖重重点在地图上，“多备‘隋’字旌旗与锣鼓，白日列阵扬尘，夜间举火呐喊，务必营造出十万大军集结、即将突袭瓦岗西路军的假象。”他顿了顿，补充道，“沿途散落隋军粮车残骸，丢弃部分老旧甲胄兵器，再故意遗留几面破损的‘杨’字将旗，让哨探误以为我军主帅亲驻于此，防备松懈。”
“末将遵令！”两名校尉齐声领命，转身离去时，帐帘掀起的风卷动烛火，将杨义臣的影子拉得修长。他望着两人离去的方向，眼中闪过一丝算计——程啸天连胜之下必然骄纵，瓦岗与李家联军急于南下，定会轻信这虚张声势的部署，届时便可为长安主力集结争取时间，更能借陇右反王之手削弱联军实力。
次日黎明，天水郡东山谷中便响起震天鼓声。隋军士兵将数十面“隋”字大旗插满山坡，骑着战马在谷口来回奔驰，扬起的尘土遮天蔽日。西侧山谷则燃起连绵篝火，火把晃动间，隐约可见密密麻麻的“士兵”剪影（实则为稻草人披甲），呐喊声此起彼伏，隔着十里都能清晰听闻。路过的商队吓得四散奔逃，消息很快随着流民传到瓦岗南路军营地。
此时的瓦岗南路军大营，程啸天正与秦琼、罗成查看军情简报。杨广果然还是派出杨义臣这员将领了，“看来杨义臣是按捺不住了，竟在天水竖起‘隋’字大旗，集结重兵，想来是想截断我们与李家会师的后路。”程啸天将简报拍在案上，玄火盘龙锤的锤头重重撞击地面，震得案几上的茶杯微微晃动。
秦琼眉头微皱，指着地图上的天水郡：“此处地势险要，易守难攻，杨义臣若真安排大军在此的话，我们要是硬攻的话怕是会损失惨重。”罗成把玩着五钩神飞枪，冷笑道：“怕什么？他五万精兵都被我们歼灭，剩下的不过是乌合之众，正好趁势拿下天水，打通南下通道。”
徐茂公摇着羽扇，眼中闪过一丝疑虑：“杨义臣老谋深算，此次动静太大，反而有些反常。不过眼下各地反王四起，长安援军被牵制，他未必有足够兵力布下真正的埋伏。”程啸天点头，语气坚定：“不管是真是假，先派哨探再探虚实，我率铁锤重甲军正面推进，秦大哥、罗成率骑兵侧翼迂回，若真是诱敌，便将计就计破了他的营寨！”众人齐声应诺，丝毫未察觉杨义臣的连环算计正悄然铺开。
同一时间，陇右金城郡郊外的官道上，马蹄声急促如雷。李嗣通率领的两千李家骑兵正护送一批粮草前往瓦岗南路军营地，他身披亮银甲，手持长枪，身后“李”字大旗在风中猎猎作响，神色警惕地扫视着四周。近来西秦霸王薛举在陇右势力大增，四处劫掠粮草，此行不得不加倍小心。
“将军！前方发现敌军！”一名哨探疾驰回报，语气带着慌张，“为首的是‘薛’字大旗，怕是薛举的人！”李嗣通抬眼望去，只见前方数百米处，一支三千余人的骑兵拦住去路，猩红的“薛”字大旗迎风招展，旗下一员大将身着金盔金甲，手持一柄劈山斧，正是薛举麾下猛将宗罗睺。
“李家小儿，留下粮草，饶你不死！”宗罗睺高声怒喝，斧头指向李嗣通，眼中满是贪婪。李嗣通怒极反笑，挺枪直指：“薛举叛逆，竟敢竖起反旗却劫掠我李家粮草？真是好胆，今日便让你尝尝我的厉害！”
话音未落，他催马挺枪直冲上前，长枪如毒蛇出洞，直刺宗罗睺心口。宗罗睺挥斧格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅，李嗣通只觉得手臂发麻，心中暗惊对方力气之大。两人缠斗在一起，枪来斧往，杀得难解难分。
李家骑兵与薛举军见状，立刻混战一团。“李”字大旗与“薛”字大旗在乱军中交错，长枪穿刺声、刀剑碰撞声、惨叫声交织在一起，鲜血染红了官道。李嗣通枪法灵动，接连挑落数名薛举军士兵，可宗罗睺的斧头势大力沉，每一次劈砍都让他险象环生。激战中，李嗣通瞅准破绽，长枪猛地刺穿宗罗睺的左肩，宗罗睺惨叫一声，反手一斧砍中李嗣通的战马，战马受惊跃起，将李嗣通掀翻在地。
“将军！”李家士兵惊呼着冲上前，将李嗣通护在中间。宗罗睺捂着伤口，怒喝道：“给我杀！一个不留！”薛举军士气大振，疯狂冲杀过来，李家骑兵渐渐不支，被迫边战边退，“李”字大旗也被砍得摇摇欲坠。
危急时刻，远处突然传来震天喊杀声。李嗣通抬头望去，只见一面“秦”字大旗在风中飘扬，秦琼率领的瓦岗骑兵正疾驰而来。原来秦琼率侧翼骑兵侦查，恰好撞见这场激战，立刻率军驰援。
秦琼手持虎头錾金枪，一马当先冲入敌阵，“秦”字大旗紧随其后，枪尖横扫，瞬间挑翻数名薛举军士兵。“李公子莫慌，我来助你！”他高声喊道，枪法大开大合，很快便杀到李嗣通身边。宗罗睺见瓦岗“秦”字大旗逼近，心中大惊——瓦岗军战力彪悍的传闻早已传遍陇右，他不敢恋战，连忙下令撤军：“撤！快撤！”
薛举军士兵见状，纷纷丢盔弃甲，簇拥着宗罗睺仓皇逃窜，“薛”字大旗也歪斜着被拖走。秦琼与李嗣通率军追击数里，斩杀数百敌军，才收兵回营。李嗣通望着秦琼，拱手道谢：“多谢秦将军及时相救，否则我今日怕是要折在此地。”秦琼摆手道：“李兄弟客气，你我联军本就该互相照应。薛举军打着‘薛’字大旗在此劫粮，又恰逢杨义臣在天水造势，怕是两者暗中勾结，想联手夹击我们。”
两人率军返回瓦岗大营，将遭遇薛举军劫粮之事禀报程啸天。程啸天听闻“薛”字大旗与“隋”字大旗一南一北异动，眉头紧锁：“杨义臣在天水竖旗造势，薛举军又打着反旗在此劫粮，看来陇右的局势比我们预想的还要复杂。”徐茂公摇着羽扇，沉吟道：“恐怕是杨义臣暗中联络了薛举，想借反王之手拖住我们西进的脚步。”
罗成冷笑一声：“正好！一并收拾了他们！先破杨义臣的天水大营，撕了他的‘隋’字大旗，再转头灭了薛举，拔了他的反旗！”程啸天点头，眼中闪过一丝厉色：“传令下去，明日一早，全军出击，直捣天水隋军大营！李兄弟，你率部休整后，随我们一同作战，务必打通南下通道！”
李嗣通躬身应诺，心中却隐隐觉得有些不安——薛举军的“薛”字大旗出现得太过蹊跷，恰好卡在他们支援天水的必经之路，可他一时又说不出哪里不对。
夜色渐深，瓦岗大营内灯火通明，“程”“秦”“罗”等将旗在营寨各处迎风飘扬，士兵们忙着擦拭兵器、整理铠甲，准备明日的大战。程啸天站在营寨高处，望着天水郡方向那隐约可见的“隋”字大旗轮廓，玄火盘龙锤在夜色中泛着暗红光泽。他丝毫没有察觉，自己正一步步落入杨义臣的圈套，而陇右的山谷中，一场更大的危机正在悄然酝酿。杨义臣派去的两支轻骑依旧在日夜挥舞“隋”字大旗造势，将“十万大军”的假象演绎得愈发逼真，等待着瓦岗军踏入预设的陷阱。
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