蔡琰步履匆匆，心下急转，面上却竭力维持着符合年龄的、因遇突发事件而应有的些许紧张与郑重。
踏入母亲赵氏所居的正院时，她已将那套说辞在脑中反复斟酌了数遍，务求自然贴切，不露斧凿之痕。
院中几株寒梅尚未凋尽，疏影横斜，暗香浮动，却无端透着一股清冷。
侍女通报后，蔡琰掀帘而入。
母亲赵氏正坐在临窗的暖榻上，就着明亮的天光，仔细核对着摊开的账册，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
见女儿进来，她脸上露出温和的笑意，放下手中的毛笔：“琰儿来了，今日怎么得空过来？可是绣活遇到了难处？”
她并未在意女儿略显急促的步伐，只当是寻常问安。
蔡琰先规规矩矩地行了一礼，然后快步走到母亲身边，却并未立刻回答，而是目光扫过侍立在一旁的两个小婢女。
赵氏见她神色有异，不似平常那般沉静，不由微微蹙眉，挥手示意婢女们退下。
待屋内只剩母女二人，她才拉过蔡琰微凉的手，关切地问道：
“怎么了？脸色这般郑重？可是前厅的客人有何不妥？”
她心思敏锐，立刻联想到了方才阿禾的禀报。
“母亲，”蔡琰就势依偎着母亲坐下，压低声音，小脸上带着一丝恰到好处的、混合着忧虑与困惑的神情:
“女儿方才……忍不住好奇，在屏风后悄悄瞧了一眼那几位先生。”
“胡闹！”赵氏轻斥一声，但语气并不严厉，更多是担忧:
“闺阁女子，岂可擅自窥探外客？若传出去，于你名声有损。”
“女儿知错了。”蔡琰乖巧认错，随即话锋一转，语气变得认真起来:
“只是……女儿瞧那几位先生，虽作士人打扮，但总觉得……不像是寻常游学的读书人。”
“哦？何以见得？”赵氏被勾起了好奇心，她知女儿早慧，观察力敏锐，此言必有其因。
“他们衣袍下摆乃至膝处都沾满泥泞，赶路之急，不似悠游求学之人从容。”
蔡琰仔细描述着，如同一个努力表达所见的孩子:
“为首那人，眼神……太过锐利了些，女儿看他悄悄打量厅中陈设，不像是在欣赏，倒像是在观察什么，记下什么。而且，他们虽尽力做出恭敬样子，但站姿、气息，都让女儿觉得……有些不安。”
她斟酌着用词，避免使用过于武断或成熟的词汇。
她顿了顿，仰起脸看着母亲，眼中带着依赖与信任，继续说道：
“而且，女儿记得前些时日父亲家书中似乎提过一句，说京中友人谈及，钜鹿一带近来常有太平道聚众讲经，鱼龙混杂，嘱家中往来宾客需格外谨慎，尤其是口音、行迹异于常者……”
她巧妙地将自己的观察与判断，嫁接在父亲蔡邕的“家书”上。
父亲远在洛阳，消息灵通，其叮嘱自然具有极高的权威性。
这既极大地增加了说服力，又完美地掩盖了她消息的真实来源。
赵氏的神色渐渐凝重起来。
她并非深居简出、不闻外事的无知妇人，身为蔡邕之妻，日常往来书信、接待宾客，对朝局风向、地方动静自有几分敏锐的体察。
太平道势大，信徒众多，她亦有耳闻，只是从未想过会与自家产生关联。
如今听女儿这么一描述，再结合这几人来自钜鹿这个极其敏感的地点，心中的疑虑顿时被放大了数倍。
宁可信其有，不可信其无，尤其是在这多事之秋。
“琰儿，你所言当真？你父亲信中果真提过？”赵氏确认道，语气严肃。
蔡琰用力点头，眼神清澈而肯定：“女儿不敢妄言。父亲信中原话虽记不甚清，但大意确是提醒家中谨慎，女儿记得真切。”
她目光恳切地看着母亲，“母亲，我们蔡家树大招风，父亲又身在朝堂。值此之时，更需步步留心。若真是慕名而来的学问之士，我们以礼相待，供给食宿盘缠，全了父亲好客之名，并无不可。但若……其心叵测，还是小心为上，尽早打发走了稳妥，以免惹来不必要的麻烦。”
赵氏沉吟片刻，眼中闪过一抹复杂的神色，既有对时局艰难的忧虑，也有对女儿如此年幼便思虑周详的惊讶与欣慰。她轻轻拍了拍蔡琰的手背：
“我的琰儿真是长大了，心思细腻，观察入微，能为母亲分忧了。你说得对，是该谨慎处置，不能因一时疏忽，给家中招祸。”
她随即唤来贴身的心腹嬷嬷，低声吩咐道：
“你去前厅告诉福伯，好生款待那几位先生，热汤饭食不可短缺。待他们用罢，便说老爷不在家中，府中皆是女眷，实在不便久留男客。赠予他们些足额的盘缠，言辞要客气，就说圉县往西三十里外有处前朝古迹，景致颇佳，文人墨客多往观瞻，建议他们可往彼处游历。”
这番安排，既全了礼数，不露痕迹，又不动声色地将人指引向远离蔡家核心区域的方向，可谓老练周到。
嬷嬷领命而去。赵氏又转向蔡琰，语气转为叮嘱：
“此事你察觉有异，及时来报，处理得甚好。不过，以后若再遇此类事情，定要先知会母亲，万不可再擅自前往窥探，以免涉险，知道吗？”
“女儿明白，谨遵母亲教诲。”
蔡琰心下松了口气，乖巧应下。第一步，总算迈出去了，而且比预想中更顺利。
母亲不仅接受了她的意见，而且处理得如此得体，可见其内宅之主的智慧与决断。
这意味着她初步获得了母亲的信任，也为将来更多“谏言”打开了一条通道。
然而，她心中的警惕并未有丝毫放松。太平道的触角已经伸到了陈留，伸到了蔡府门前。
这说明，历史的车轮正在按照既定的轨迹隆隆向前，留给她的时间，真的不多了。被动防御，终究落于下乘。
“母亲，”蔡琰依偎着赵氏，语气带着一丝显而易见的担忧:
“听福伯说，近来外面似乎不太平，邻近县里都有流民滋扰之事。咱们家庄子上的收成和护卫，是不是也该再多上心些？女儿近日读《汉书》，看到书中记载，每逢灾年或时局动荡，地方豪强多注重修缮坞堡，积储粮草，训练部曲，以保境安民……”
她没有直接提出具体的练兵或囤粮计划，而是借阅读史书、引述先例之名，引导母亲思考。
对于一个十岁的孩子来说，这样的话语既显得好学敏思，又不会过于惊世骇俗。
赵氏闻言，若有所思地点了点头，目光望向窗外，带着一丝凝重：
“是啊……未雨绸缪，总是好的。如今这光景，确是不能一味高枕无忧了。回头我便让你福伯再去各处田庄仔细巡查一遍，督促春耕，也看看护卫人手是否充足，器械是否完备。”
看着母亲将自己的建议听了进去，并开始转化为实际行动，蔡琰知道，一颗种子已经播下。
接下来，就是需要她持续地、耐心地浇灌，引导它朝着自己期望的方向生根发芽，茁壮成长。
而前厅那边，福伯依计行事，那几位“钜鹿客”虽在听到蔡邕不在家时面露些许遗憾，但并未多做纠缠，态度甚至称得上恭顺。
他们安静地用罢饭食，接过丰厚的盘缠，对福伯指点的“古迹”方向表示了感谢，便告辞离去，言行举止并无明显破绽，似乎并未起疑。
蔡琰站在母亲院中的廊下，望着他们消失在照壁外的背影，目光深邃。
这只是一个开始，真正的风暴，还在后头。
她必须利用这暴风雨前最后的、宝贵的宁静，更快地织就一张足以保护自己和家人的、更加坚韧的安全网。
她未曾察觉，在府外不远处的街角，那名为首的“游学士子”回头望了一眼蔡府高大的门楣，眼中锐光一闪，对身旁同伴低声道：
“这蔡府，倒是谨慎。不过，妇孺之辈，终究不足为虑。记下此间情形，重点还是郡县仓廪与那些守备松懈的豪强坞堡。走，去下一处！”
几人身影迅速融入圉县街巷的人流中，仿佛从未出现过。
而他们口中“不足为虑”的蔡府内，那个他们未曾留意的小女孩，已经凭借超乎常人的警觉，悄然化解了一次潜在的危机，并开始悄然改变着此地的命运轨迹。
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