时光悄然流转，盛夏的余威尚存，空气中却已隐约透出一丝初秋的爽利。永宁侯府内，表面一切如常，程夫人依旧威严地主持中馈，秦啸忙于前朝军政，各房姨娘仆役按部就班。然而，一些细微的变化，如同无声浸润的暗香，正悄然改变着某些角落的氛围，尤其是围绕着锦瑟院和它的主人。
陆云晚暗中经营的香品生意，在秋月娘家谨慎的操作下，已悄然进行了两三个月。规模始终控制在极小范围，通过固定的可靠渠道，仅面向少数注重生活品质且口风严实的客户，如同涓涓细流，隐秘而稳定地为她积累着私房钱。这笔小小的财富，被她妥善藏匿，大部分转化为“根基”资金和再生产原料，只有极小部分用于必要打点和改善锦瑟院的日常用度。
而香品本身，则不可避免地开始融入她的日常生活。锦瑟院内，洗漱用的不再是府中统一配发的、气味浓郁的普通香胰子，而是她自制的、带着薄荷或薰衣草清香的药皂。沐浴后，她会用自制的花香膏淡淡涂抹于腕间耳后。就连平日熏衣的香囊，她也换成了自己配制的、以安神香料为主的淡雅配方。这些香品气味并不浓烈，甚至有些内敛，但胜在清新自然，持久绵长，仿佛是从肌肤底层透出的好闻气息，与她沉静的气质相得益彰。
久而久之，锦瑟院内便常年萦绕着一股极淡却独特的清雅香气，不同于颐福堂常用的富贵檀香，也不同于柳姨娘以往喜爱的甜腻花香，而是一种能让人心神宁静的草木馨香。前来回事的管事婆子或偶尔串门的小丫鬟，都能隐约闻到，只觉得这陆夫人院中的气味格外好闻舒心，私下里不免议论几句，无形中又为陆云晚增添了几分神秘和雅致的色彩。
这若有若无的香气，自然也飘出了锦瑟院。
一日午后，秦啸处理军务间歇，信步至靠近内院的书房外小花园透气。夏日繁花已有些颓势，园中略显沉闷。他正负手立于廊下，凝神思索边关军报之事，忽然，一阵极轻微的、带着凉意的清风拂过，送来一缕若有若无的清香。那香气不似花香甜腻，也不似檀香厚重，似青草揉碎后的清新，又夹杂着一丝药草的宁神之气，沁人心脾，让他因思虑过度而有些紧绷的神经莫名松弛了一瞬。
他下意识地抬眼望去，只见小径另一端，陆云晚正带着秋月缓步走来，似是刚去库房核验了什么器物清单返回锦瑟院。她今日穿着一身月白色的素净襦裙，发髻简单，别无簪饰，步履从容。随着她的走近，那缕清雅的香气似乎更明显了些，丝丝缕缕，萦绕鼻端。
秦啸的目光在她身上停留了片刻。他注意到，不过数月，这陆氏的气色似乎比刚入府时好了许多，虽依旧清瘦，但面色红润，眼神沉静，周身透着一股难以言喻的温润光华，与记忆中那个苍白怯懦的影子判若两人。是因为掌理了些许庶务，心境开阔了？还是……这独特的香气，也与她有关？
陆云晚也看到了廊下的秦啸，立刻停下脚步，敛衽行礼，姿态恭谨：“侯爷。”
“嗯。”秦啸收回目光，淡淡应了一声，并未多言，转身回了书房。然而，那缕清新的香气和陆云晚沉静的身影，却在他脑海中留下了一抹极淡的痕迹。
数日后，因着中秋将至，府中需采买一批应景的瓜果糕点以及赏月用的灯具等物。这类采买以往也属陆云晚管辖的琐碎范畴之一。她依例整理了预算和清单，前往书房向秦啸禀报。
这是她第二次因公务单独面对秦啸。书房内墨香浓郁，秦啸端坐案后，听着她条理清晰地陈述各项物品的规格、数量、预算及选择的供应商理由。她的声音平和清晰，不疾不徐，汇报内容简洁扼要，数据确凿，令人挑不出错处。
秦啸一边听着，指尖无意识地在案上轻叩，目光却再次捕捉到了那缕熟悉的清雅香气，比上次在园中更近，更清晰。这香气似乎有种奇特的安抚力量，让他因繁杂政务而略显烦躁的心绪平静了不少。他不由得多看了她两眼。只见她低眉顺目，神态专注，汇报时逻辑严谨，与外界传闻中那个怯懦无知的庶女形象相去甚远。
“……以上便是中秋琐碎采买事宜，请侯爷示下。”陆云晚汇报完毕，静候指示。
秦啸沉默片刻，并未立即对采买事项发表意见，反而看似随意地问了一句：“你近日在打理这些庶务，可还顺手？底下人可有为难之处？”这话问得平淡，却透着一丝超出公务范围的关注。
陆云晚心中微动，面上却不露分毫，依旧恭敬答道：“回侯爷，一切尚好。皆是依府中旧例章程办理，各位管事嬷嬷亦多予协助，并无为难之处。”她将功劳归于规矩和他人协助，姿态放得极低。
秦啸点了点头，不再多问，只道：“既如此，便按你拟的单子办吧。账目清楚即可。”
“是，谢侯爷。”陆云晚行礼告退，转身离去时，那清雅的香气也随之渐远。
秦啸望着她消失在门外的背影，眸色深沉。这个陆氏，比他想象的要沉稳干练得多。端阳节的自辩，日常庶务的条理，还有这独特的、令人心静的香气……她身上似乎笼罩着一层迷雾，让人忍不住想去探究。而这种探究，不知不觉中，已悄然缓和了他最初因“冲喜”而产生的排斥和漠视。至少，她现在在他眼中，不再是一个无关紧要的符号，而是一个……有些特别、有待观察的存在。
陆云晚回到锦瑟院，心中亦不平静。秦啸今日那句看似随意的问话，以及他目光中那抹难以捕捉的审视与探究，她都敏锐地感觉到了。这与数月前他视她如无物的态度相比，已是天壤之别。她知道，这微妙的转变，固然有她谨慎处事、展现能力的原因，或许……也与她周身这由内而外散发的、灵泉滋养下的气息有关。
这种缓和，并非亲密，更非宠爱，而是一种基于价值和些许好奇的初步认可。但对她而言，这已是至关重要的进展。这意味着她在这侯府中的生存环境，得到了最上层的、哪怕只是最低限度的一丝改善。
然而，这细微的变化，并未逃过程夫人敏锐的眼睛。她很快察觉到，儿子对锦瑟院那边似乎不再像以往那般完全漠视，甚至在一次闲谈中，无意间提及陆氏办事“还算稳妥”。这看似平常的一句话，却让程夫人心中警铃大作。她绝不允许任何可能威胁到她地位和儿子掌控的因素存在，尤其是这个出身低微、却越来越让人看不透的儿媳。
于是，就在这看似平静的初秋，侯府内的暗流，因这“香气”引发的微妙缓和，反而涌动得更加复杂难测。陆云晚刚刚获得的一丝喘息之机，转眼又面临着新的、来自更高处的审视与压力。风，似乎又要起了。
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