月明星稀，洧州以西三十里山中的营帐内篝火通明。单雄信与部将们正大块撕扯着烹煮的牛肉、宰杀的羊肉——这些“犒劳”连同被拖入帐中、惨叫声此起彼伏的女子，都是从上一个途经的村庄里强行“征”来的。
张副将啃着鸡腿，凑近篝火前的单雄信抱怨：“将军，咱们从洛阳出来，跑出四百多里。朝廷的粮饷抠抠搜搜，弟兄们这一路，可真是扒了层皮！”
“苦？”单雄信嗤笑一声，手中短刀利落地削下一块火烤母鸡的腿肉送入口中，油脂顺着胡须滴落，“沿路的黄花闺女没少让你们祸害，哪个村子的酒肉敢不上供？你手里这玩意，”他抬下巴点了点张副将的鸡腿，“不正是这么来的么？”
张副将讪讪一笑，抹了抹嘴：“嘿嘿，多亏弟兄们机灵，懂得变通，不然真得饿死在半道上。”
“老天爷饿不死瞎眼雀！他娘的，吃饱喝足就抓紧上路！再有两日就到地方了。进了城，美酒管够，女人随你挑！”单雄信淬了口唾沫，火光映着他冷硬的脸。
“报——！”一声急切的呼喊撕裂了喧闹。巡夜哨兵急趋上前。
单雄信眼皮微抬，一旁的张副将厉声呵斥：“慌什么！深更半夜扰了将军清静，仔细你的皮！”
“够了。”单雄信抬手制止了张副将，目光落在哨兵身上，“何事？”
“禀将军！营外有人来寻，指明要找您！”
单雄信眉头微锁：“带过来。”
片刻，一个蓬头垢面、衣衫褴褛、浑身透着山野般惊惶的男人，被几名士卒推搡着带到篝火圈前。
单雄信眯着眼打量这狼狈身影，嘴角不屑地一撇。
张副将见状猛地起身，抬手狠狠扇了押送士兵一巴掌，复又一脚将他踹翻在地，骂道：“混账东西！哪来的野人乞丐也敢往将军面前带！活腻歪了？！”
就在此时，那男子微弱地抬起头，嘶声道：“单……单将军……是……是我……潘贵……”话未说完，人已如断线木偶般软倒下去。
竟是潘贵！他自尉氏县亡命而出，在荒山野岭间拼命奔逃，一路慌乱迷途，不知兜转了多少冤枉路，最终才循着踪迹撞上了这支队伍。
士兵们正要拖走这昏死之人，却见单雄信猛地站起，一把从篝火中抄起根燃烧的木柴，几步跨到潘贵身前。摇曳的火光凑近那张泥污血污的面庞仔细照看，辨认片刻，单雄信失声叫道：“潘特使？！当真是你！！”
潘贵毫无反应。
“快！扶下去好生安置，给他弄些热食！”单雄信急令张副将。张副将不敢怠慢，慌忙招呼手下将潘贵小心抬离。
七月初一，晨光熹微。
待到潘贵悠悠转醒，服下些热食缓过气力，单雄信已守在一旁。
见他精神稍复，单雄信沉声问道：“文进兄，你本应在尉氏县衙享清福，怎会沦落至此等模样？”
潘贵脸上涌起刻骨的怨毒与后怕：“将军不知！崔枢那狗贼反了！整个洧州都反了！能从那群豺狼爪下逃得性命，已是潘某祖上积德！”
单雄信眼中寒光一闪，冷哼道：“哼！果然不出陛下所料！”他拍案而起，杀气凛凛，“放心，这口恶气，老夫替你出！”旋即冲帐外厉声下令：
“传令下去：全军整装待发，目标——尉氏县城！”
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