这一日的劳役地点依旧是城东冰河，任务也依旧是凿开冻结的取水口。然而，与往日不同的是，监工换成了一个面相生疏、眼神却格外锐利的年轻军官，据说是刚从上面调来“历练”的。哈什哈佐领竟也亲自到了现场，脸色比天气还要阴沉，带着几个亲信兵士，在一旁监督，气氛无形中绷紧了许多。
云妮儿下意识地觉得今日似乎有些不同寻常，她一边机械地挥动着冰镐，一边留意着周围的动静。她注意到，哈什哈有些焦躁，他的目光不时扫过冰面。
果不其然，劳作进行到半晌就发生了变故！
靠近河心区域，一队负责清理更大取水口的男囚那边，突然传来一阵惊恐的呼喊和冰层碎裂的巨响！只见一大片冰面毫无征兆地塌陷下去，几个躲闪不及的囚犯瞬间落入刺骨的冰水中，拼命挣扎，呼喊声凄厉而绝望！
“救人！快救人！”混乱中有人大喊。
现场的囚犯们一阵骚动，监工们也有些慌了神，呵斥着维持秩序，却没人敢轻易靠近那还在不断开裂的冰窟窿。落入冰水，在这酷寒天气下，几乎意味着瞬间失温死亡。
哈什哈佐领脸色铁青，怒吼着指挥兵士想办法，但兵士都不想因为几个囚犯冒险，犹疑着不敢上前，眼看那几个囚犯就要冻僵下沉，一个清晰而冷静的女声穿透了喧嚣：
“用绳索！快把绳索连起来！扔给他们！别靠太近！”
云妮儿不知何时已经站在冰层边缘，目光紧紧盯着冰窟窿和周围冰面的裂纹，语速极快地对离得最近、有些手足无措的疤婆喊道：“冰层不稳，人多上去会更危险！用长绳套，让他们抓住！”
她的声音柔弱中却带着力量，瞬间吸引了所有人的目光，包括哈什哈和他身边那个年轻军官。
疤婆反应也够快，立刻招呼几个女囚将劳役用的粗麻绳快速连接起来，结成套索，奋力向冰窟窿方向抛去。
“抓住绳子！” “快抓住！”“快！”呼喊声此起彼伏。
落入水中的囚犯一看到绳索，求生本能瞬间爆发，其中两人幸运地抓住了抛来的绳套，岸上的人奋力拉拽，终于将他们拖出了冰窟，两人已是面色青紫，奄奄一息，另外两人则不幸沉下去被暗流卷走，瞬间没了踪影。
现场一片死寂，只剩下寒风呼啸和获救者微弱的呻吟，所有人都心有余悸。
哈什哈大步走过来，先是指挥兵士将获救者抬下去，然后，他那双鹰隼般的眼睛，惊疑地盯住了云妮儿。
“你，”他的声音低沉，压迫感十足，“遇险时倒是冷静！”
这一刻，所有的目光都聚焦在云妮儿身上。
云妮儿也惊魂未定，她垂眼答：“回佐领大人，罪妇……罪妇只是情急之下，争一争这一线生机，这才……僭越开口，请佐领大人恕罪。”
哈什哈盯着她，半晌没有说话，眼神锐利得仿佛要将她看穿。他当然知道冰河取水的危险性，每年都难免出事，有的是兵卒，有的是囚犯，遇到这种事只能自求多福，大家都自顾自保命，但像今日这样一个女囚能在短时间内指挥大家合力救人，而且还是真的救到了人，这是头一遭。
就在这时，旁边那个年轻军官忽然开口了，声音清朗，带着竟一种与这苦寒之地格格不入的从容：“佐领大人，此女临危不乱，倒是有几分急智，若非她及时提醒，只怕伤亡更重。”
哈什哈脸色变幻了一下，显然对这年轻军官的插话有些不满，但又似乎有所顾忌。他哼了一声，对云妮儿道：“这次算你误打误撞！以后管好自己的事！” 说罢，不再看她，转身去处理后续事宜。
但所有人都明白，有些事情，已经不一样了。
哈什哈的警告犹在耳边，但那个年轻军官似乎对她产生了兴趣，云妮儿却没想这么多，本来就是出于自救的一些本能，如果恰好也救了人再好不过，她不想邀功，她只是不想让这里的绝望侵蚀自己而已，然然星火，是否能融化这长达六个月的寒冬呢？她想。
当天晚上，云妮儿回到土房时，发现她的铺位上，竟然多了一条虽然破旧的厚棉褥。疤婆看着她，眼神复杂地低声道：“是上面……赏下来的。”
没有人明说是谁赏的，但所有人都心知肚明，云妮儿抚摸着棉褥，心中并无多少欢喜，只有更深的思量。
疤婆和其他囚犯对她的态度更添了几分信任和敬重，在两次生死交关的时刻，她是唯一能挺身而出救他们于水火的人，就好像在暗无天日，没有未来的牢狱之中，终于找到了一扇能够透光的窗户。
平静的日子只过了两天。傍晚收工后，一个亲兵来到女囚土房外通传：“佐领大人传唤罪妇贺云妮。”
土房内瞬间鸦雀无声，所有女囚都停下了动作，目光齐刷刷地投向云妮儿。
单独传唤定然没有什么好事，云妮儿想。她被带到了甲字营区域边缘，一间独立的、看起来是哈什哈处理公务之用的木刻楞房前，亲兵示意她进去，自己则守在了门外。
屋内燃着炭盆，比外面暖和许多，但也弥漫着一股烟草、皮革的气味。哈什哈并没有坐在主位，而是叉开双腿，像座铁塔般矗立在炭盆旁，手里把玩着一把镶着宝石的匕首，络腮胡下的脸庞在跳动的火光中显得明暗不定。
“跪下。”他没有回头，声音不高，却带着不容置疑的威压。
云妮儿依言跪下，冰冷的木地板透过薄薄的裤子传来寒意。
哈什哈转过身，匕首的锋刃在火光下反射出森冷的光，他踱步到云妮儿面前，居高临下地审视着她，目光如同打量一件物品。“贺云妮，”他慢悠悠地开口，“本佐领查过你的卷宗，京城‘云记’东家，手艺不错，因巫蛊案流放至此……到这儿的人每个人都是有点来历的，你……并不是一个例外。”
云妮儿低着头，不敢接话。
“偷偷私自生火一事，”哈什哈话锋一转，语气骤然变冷，“你真以为本官不知道吗？”
来了！云妮儿心脏紧缩，知道这才是今晚传唤的重点。云妮儿道：“回佐领大人，罪妇只是……”
“哼！”哈什哈猛地打断她，匕首的尖端几乎要触到她的下巴，迫使她抬起头来，“在本佐领面前耍小聪明？！”
最后一句，已是声色俱厉，甚至带着浓重的杀意！
云妮儿瞬间通体冰凉，冷汗浸透了后背，屋内的空气仿佛凝固了。炭火噼啪作响，映照着哈什哈阴晴不定的脸。
许久，他忽然收回匕首，道：“这一群囚犯里头若有一个不安分的，其他的人自然也会生出别的心思。” 他走回炭盆旁，背对着她，“别忘了自己的身份！在这里，安分守己，才能活得长久。你那点小聪明，以后或许有用得着的地方，到时候，知道该怎么做吗？”
云妮儿立刻伏低身子，恭敬道：“罪妇明白，但凭佐领大人差遣，绝无二心。”
哈什哈似乎满意了，挥挥手：“滚回去吧。管好你的嘴。”
“是。”云妮儿站起身，腿脚因久跪和紧张而有些发软，她强撑着，一步步退出了木屋。
门外冰冷的空气涌入肺腑，她才感觉自己重新活了过来。被冷汗浸湿的后背，风一吹，冷得刺骨。
她抬头望向宁古塔阴沉无星的夜空，轻轻吐出一口白气。
回到土房，迎接她的是更加复杂的目光，无人敢问发生了什么，但看到她安然回来，便也都静默地继续做自己的事。
云妮儿什么也没说，只是默默回到自己的铺位，躺下，将那条厚棉褥紧紧裹在身上，感受着那难得的暖意，她闭上眼睛。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
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