宋老先生那边定了下来,贺安每五日去一次杏花巷求学,平日在家更是手不释卷。云妮儿得以将更多精力放回铺子的经营上。
这日午后,阳光暖融融地照着“云记”清水桥分号的招牌,铺子里弥漫着新出炉点心的甜香。雨妮儿正麻利地擦拭着柜台,贺母在里间帮着整理物什,云妮儿则低头核算着账目,一切宁静而寻常。
忽然,门帘被猛地掀开,带进一阵微凉的风。一位约莫四十余岁、身着半旧藏蓝劲装、腰间佩刀、面容冷峻、风尘仆仆的汉子大步走了进来。他身形魁梧,步伐沉稳,眼神锐利如鹰,周身带着一股与这甜暖铺子格格不入的肃杀之气,一看便知是行伍之人,且品阶不低。
铺子里霎时一静,雨妮儿被这气势所慑,一时忘了招呼,连里间的贺母也闻声探出头,见到这人,下意识地缩了回去。
那汉子目光在柜台内数种点心上扫过,眉头微微蹙起,似乎并无合心意的,他嗓音低沉,带着些沙哑,开口问道:“可有……糖蒸酥酪?”
雨妮儿回过神来,忙道:“对不住,军爷,糖蒸酥酪略为费时费火,我们铺子里平日不做这个。” 那是需要慢火耐心蒸制、极其讲究火候的精细玩意儿,寻常铺子确是不备。
汉子也没有多言,转身欲走。
“军爷请留步。” 一直沉默的云妮儿放下账册,站起身,声音温和却清晰。
汉子脚步顿住,回身看她。
云妮儿迎着他审视的目光,神色坦然:“糖蒸酥酪眼下确实没有。不过,若军爷不急,且信得过小店手艺,可否稍候半个时辰?灶间材料都是现成的,我这就去做。只是这酥酪需慢火细蒸,急不得,味道也不敢说比得上专做这个的老字号。”
那汉子定定地看了云妮儿片刻,点了点头,走到靠窗的一张空桌旁坐下,将佩刀轻轻放在手边,只吐出一个字:“等。”
云妮儿不再多言,对雨妮儿使了个眼色,示意她照常招呼,自己则快步转入后厨。
后厨里,泽兰正在准备明日要用的馅料,云妮儿简略说了,便立刻动手。她取来新鲜的牛乳,细心滤净,加入适量糯米酒汁缓缓搅动,看着乳清与凝乳慢慢分离。这一步,火候与比例要拿捏得刚刚好才行,快了则粗糙,慢了则稀薄。对于不常做的糕点,云妮儿上手兴奋多过于忐忑,专注又不疾不徐,仿佛外面等待的不是一个气势迫人的军汉,只是一位寻常的食客。
时间一点点过去,那汉子就那样笔直地坐在窗前,目光落在窗外熙攘的街景上,手指无意识地轻轻敲击着桌面,似有心事,雨妮儿给他上了一杯清茶,他略一颔首,并未饮用。
约莫过了大半个时辰,一股清甜醇厚的奶香渐渐从后厨弥漫开来,这香气温润绵长,好像能即刻舒缓心神。
云妮儿端着一个白瓷小盅走了出来,盅内凝脂如玉的酥酪微微颤动,上面淋着少许澄澈的桂花蜜,点缀着几粒松子仁。她将酥酪轻轻放在那汉子面前:“军爷,您要的糖蒸酥酪,请尝尝。”
汉子低头,看着那碗洁白莹润的酥酪,目光凝滞了一瞬。他拿起旁边的小勺,舀了一勺送入口中。酥酪入口即化,细腻滑嫩,奶香与淡淡的酒香、桂花香完美融合,甜而不腻,温润妥帖。
他吃得很慢,一勺,又一勺,那冷硬的侧脸线条,在氤氲的热气与甜香中,竟显得柔和了许多,他没有说话,但他一口接一口,已然认可。
一碗酥酪很快见了底,他放下勺子,抬眼看向云妮儿,取出比寻常点心贵上数倍的银钱放在桌上,道:“手艺很好。多谢。”
说完,他拿起佩刀,起身,大步离去,来去如风。
铺子里重归平静,那奶香却久久未散。
雨妮儿好奇地看着那多余的银钱,又看看门外早已消失的背影,喃喃道:“这位军爷……可真怪。”
云妮儿却望着空荡荡的门口,若有所思。
那日之后,那位冷峻的军爷竟成了“云记”清水桥分号一个不定时出现的、沉默的常客。他并不频繁来,有时隔七八日,有时半个月,总在午后客人稀少的时段出现。每次来,依旧只点一碗糖蒸酥酪,依旧坐在靠窗的老位置,沉默地吃完,留下银钱,然后起身离开,并不多言一句。
起初,贺母还有些惴惴不安,私下对云妮儿道:“妮儿,那位军爷……瞧着怪吓人的,总来咱们这小铺子,不会有什么麻烦吧?”
云妮儿却显得很平静,她一边揉着面,一边轻声道:“娘,我看他不像恶人。或许……只是咱们这儿的酥酪,合了他的胃口,或是合了他的某段念想。开门做生意,来的都是客,咱们以礼相待便是。”
连贺安都注意到了这位特殊的客人。有次军爷来时,他正巧在铺子里帮大姐核对一批新到的芝麻数量。他并未像寻常孩子那样露出惧怕或好奇的神色,只是抬头看了一眼,便又低下头继续自己的工作,只是在军爷吃完离开后,他才对云妮儿轻声说:“大姐,这位军爷步履沉稳,目光清正,应是位纪律严明的君子。”
云妮儿惊讶于弟弟的观察力,摸了摸他的头,心中欣慰,这孩子,看人看事,愈发有他自己的见解了。
而变化最微妙的,当属珊瑚。她依旧是一副置身事外的模样,军爷来时,她多半在自己的西厢,或是去老铺面处理账务。但有一次,军爷来时,她正巧在前厅与云妮儿商议事情。军爷进门的那一刻,珊瑚的目光在他身上极快地扫过,随即,她便如同未曾看见般,自然地拿起手边的账册,对云妮儿道:“这批糯米的账目似有些不清,我再去老铺核对一下。” 说罢,便翩然离去。
事后,云妮儿与她说起此事,珊瑚只淡淡道:“非常人,少招惹为妙。”
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