泽兰的到来，如同在云妮儿紧绷运转的生活齿轮中，加入了一抹顺滑的润滑剂。这孩子极为珍惜这来之不易的安身之所，也深知云妮儿收留她的恩情，干活儿格外卖力，做事也细腻周到。
她手脚麻利，挑水、劈柴这些粗重杂活，她抢着干，还做得又快又好。云妮儿起初还担心她身上的伤，让她多休息，泽兰却总是摇摇头，抿着嘴露出一丝倔强的笑：“阿姐，不碍事的，活动开了反而好得快。”她似乎将所有的感激都化作了行动的力量，小小的身影在院中和灶间穿梭，几乎不停歇。
越是这样，云妮儿心里越心疼，虽然她和妹妹也是无依无靠，但妹妹平时有她呵护，重活累活都舍不得让妹妹干，而在泽兰心里，没有能呵护她的人，人在屋檐下必须得小心翼翼地拼命干活，明明和妹妹差不多年纪，却有着和年龄不符的敏感与沉稳，云妮儿于心不忍，又毫无办法，因为她自己也一样，早经困境，这些已成为本能。
“慢慢来吧，等你自己有了挣脱困境的力量，便好了。”云妮儿想。
更让云妮儿惊喜的是，泽兰在厨事上竟颇有灵性。她虽未正式学过，但观察力极强。云妮儿揉面时手腕的力道，熬糖时观察气泡变化的眼神，给点心塑形时指尖的巧劲，她都默默看在眼里。不过三五日，她便能将芝麻均匀地撒在薄脆坯上，能将杏仁准确地嵌入佛手面团，甚至能独立看管烤炉的火候，分辨出那细微的香气变化来判断点心是否熟透。
“泽兰姐姐，你好厉害呀！”雨妮儿如今像个小尾巴似的跟在泽兰身后，满眼崇拜。泽兰性子沉静，话不多，但对雨妮儿却极有耐心，会教她认各种食材，会在她帮忙时温声提醒小心烫着。两个年纪相仿的女孩，很快便亲近起来，院子里时常能听到雨妮儿叽叽喳喳的说话声和泽兰偶尔低低的回应。
有了泽兰分担大量基础工作，云妮儿肩上的担子骤然轻了许多。她终于可以从那些重复性的劳动中抽身出来，将更多的精力投入到需要精细操作和思考的环节。她和面的手法可以更从容，追求极致的柔韧；她熬糖的火候可以掌控得更精准，追求完美的拉丝状态；她塑形时可以更专注，力求每一个海棠酥的花瓣都层次分明，每一个如意卷都编织得一丝不苟。
点心的品质，在不知不觉中又提升了一个台阶。送往清韵斋的货，文掌柜验收时，眼底满是抑制不住的赞许。他甚至私下对云妮儿感叹：“这杏仁佛手，近来的形态似乎比以往更饱满匀称了，可是姑娘又精进了手艺？”
云妮儿但笑不语，心中却知，这其中有泽兰细心筛选杏仁、均匀嵌入的功劳。
这一日，云妮儿正在尝试制作一道菜谱上记载的、更为复杂的“荷花酥”，此酥需用两种不同颜色的油酥面皮，嵌套塑形成含苞待放的荷花状，对开酥和塑形的要求极高。她全神贯注，泽兰便安静地在一旁打着下手，递工具，调整炉火。
忽然，巷口传来一阵略显尖锐的妇人声音：“泽兰！死丫头！磨蹭什么呢？还不快出来！”
是王氏！
院中三人都是一静。泽兰脸色瞬间煞白，手下意识地在围裙上擦了擦，眼中闪过一丝恐惧。
云妮儿拍了拍她的肩膀，示意她别怕，自己则放下手中的活计，沉静地走到院门口，拉开了门。
门外站着果然是王氏，她今日穿了件半新的枣红裙子，脸上施了薄粉，却掩不住那眉宇间的刻薄算计。她伸着脖子往院里瞟，目光在云妮儿和泽兰身上扫过，最后落在灶台那些精致的点心上，眼中飞快地掠过一丝贪婪。
“哟，云妮儿姑娘忙着呢？”王氏扯出一个假笑，“我来看看我们家这丫头，没给你添麻烦吧？”
“泽兰很勤快，帮了我大忙。”云妮儿语气平淡，不卑不亢。
“那就好，那就好。”王氏干笑两声，话锋一转，“说起来，这丫头在你这里，吃你的住你的，还学手艺，我们家里可是少了个干活的人……你看这每月五十文……”她拖长了语调，意思不言而喻。
云妮儿心中冷笑，果然来了。她早有准备，神色不变：“王娘子，当初说好的便是五十文。泽兰在这里是帮手，我也管她吃住，教她些活计，这两边是公平的，若您觉得不妥，或是家里缺人手，今日便可带她回去。”
她这话说得温和，却带着退让不得的底线。直接将泽兰带回去？王氏可舍不得那每月固定的月钱，更舍不得这白吃白住的“好处”。她脸上的笑容僵了僵，忙道：“哎呦，云妮儿姑娘这是说的哪里话！我这不是……不是随口问问嘛！你愿意教导她，是她的福气！你忙，你忙，我不打扰了！”说着，又狠狠瞪了泽兰一眼，这才扭着身子走了。
关上门，泽兰明显松了口气，感激地看向云妮儿。
云妮儿看着她，心中明了，王氏这般性子，日后怕是少不了类似的纠缠。但她也并非全无准备。她转身，从屋内取出一本她自己用粗糙纸张订成的小册子，上面用炭条画着些简单的图样和符号，记录着一些点心的基本配料和步骤。
“泽兰，”她将册子递给有些茫然的女孩，“你既对这些有兴趣，也肯用心，便好好看看这个。不认得的字，或是看不懂的地方，尽管来问我。”
泽兰接过那本小册子，手微微颤抖。她明白，这不仅仅是几页纸，这是安身立命的本事，是云妮儿给予她的、比那一日两餐和栖身之所更珍贵的信任与机会。她紧紧将册子抱在胸前，眼圈泛红，重重地点了点头：“嗯！阿姐，我一定好好学！”
三个十几岁的女孩子，因缘际会，就这样在这小小的院落里互相温暖，互相帮扶。
三日之期，转瞬即至。
前一晚，云妮儿几乎未曾合眼。她将最后一批桂花定胜糕从蒸笼中取出，看着那洁白如玉、桂花点缀其上的糕点在水汽氤氲中散发着温润的光泽，心中那根紧绷的弦才稍稍松弛。四个特制的硕大食盒早已备好，里面分层码放着海棠酥、杏仁佛手、芝麻薄脆和桂花定胜糕，每一样都经过她反复检查，确保形态、色泽、香气无一瑕疵。
泽兰和雨妮儿也陪着她熬到深夜，此刻都强撑着困意，眼巴巴地看着她，泽兰更是紧张地搓着衣角。
“去睡吧，”云妮儿柔声道，脸上带着疲惫却欣慰的笑，“明日还要早起。”
辰时初刻，澄心园派来的马车准时停在了清水巷口。来的还是那位赵管事，他亲自带着两个小厮前来接货。当食盒被逐一搬上马车时，赵管事目光扫过食盒的规制和云妮儿虽略显憔悴却异常沉静的面容，微微颔首，并未多言，只道：“有劳姑娘，园中自有分晓。”
马车碌碌远去，消失在巷口。云妮儿站在门前，望着空荡荡的巷子，心中空落落的，又充满了难以言喻的期盼。
这一日，她过得有些心神不宁。连望江楼李大叔结账时，都看出她有些走神，难得地开了句玩笑：“云妮儿姑娘，今日这魂儿是跟着点心一起飞走了？”
云妮儿赧然一笑，并未多解释。
直到午后，文掌柜铺子里的小伙计气喘吁吁地跑来清水巷，脸上带着兴奋的红光：“云妮儿姐姐！文掌柜让你赶紧去一趟铺子里！澄心园那边有消息了，是大好事！”
云妮儿的心猛地一跳，也顾不得细问，嘱咐泽兰看好家，便跟着小伙计匆匆赶往清韵斋。
文掌柜正在店内招待客人，见她来了，眼中含笑，示意她稍候。待送走客人，他才从柜台后取出一个沉甸甸的锦囊，并一张折叠好的花笺。
“云妮儿姑娘，恭喜了！”文掌柜笑容满面，“赵管事方才亲自过来了一趟，这是茶会的余款，比原先议定的还多了三成，说是主家赏的。”
云妮儿接过那锦囊，入手沉实，远超她的预期。
“还有这个，”文掌柜将那张花笺递给她，语气带着几分郑重，“这是今日与会的礼部侍郎沈大人的夫人，亲笔写下的。她说你那四样点心，形色味皆属上乘，尤其赞赏海棠酥的酥松层次和桂花定胜糕的软糯清甜，问她府上日后宴客，可否也向你订制。”
花笺质地细腻，带着淡淡的兰香，上面是簪花小楷写就的寥寥数语，无非是赞赏与询价之意。但这轻飘飘的一张纸，在云妮儿手中却重逾千斤！礼部侍郎的夫人！亲笔花笺！
这意味着，她的点心不仅得到了澄心园那位老宗亲的认可，更是在一众高官家眷面前打响了名头！这已不是简单的银钱交易！
“这……这……”云妮儿激动得一时不知该说什么好。
文掌柜理解她的心情，笑道：“我已替你回了沈夫人那边的话，说了你这里的规矩和大致价目，沈夫人颇为满意，说过几日便让管家来与你细谈。云妮儿姑娘，经此一役，你这‘云记’的点心，在这京城的雅士圈子里，算是真正立住脚了！”
直到走出清韵斋，傍晚的凉风吹在脸上，云妮儿才从那巨大的惊喜中缓缓回过神来。她握着那锦囊和花笺，走在熙攘的街道上，只觉得晕晕乎乎的，脚步都有些发飘。
回到清水巷，泽兰和雨妮儿早已等在门口，见她回来，立刻围了上来。云妮儿将锦囊和花笺给她们看，简单说了经过，泽兰和雨妮儿听得眼睛发亮。
“泽兰，雨妮儿，”她看向身旁的女孩，认真道，“往后，我们可能要更忙了。你怕不怕？”
泽兰用力摇头，眼神坚定：“不怕！阿姐，我能帮上忙，我高兴！”
“阿姐，我也不怕！”雨妮儿也连忙道。
云妮儿知道沈夫人那张带着清雅兰香的花笺，并不仅仅是轻飘飘的一页纸，它更像是一把钥匙“咔哒”一声打开了一扇未知的大门，但大门之后带来的连锁反应，她是远未料到的。
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