秋禾几乎是连滚带爬地逃回王府后门的。她的衣衫已被荆棘刮得褴褛，手心、脸颊也全都被划了了数道血痕，发髻散乱，脸上沾满了草屑泥土，她哪里敢走正门，绕到最僻静的西北角门，急促地拍打着门环。
守门的婆子开门见到她这副模样，吓了一跳：“哎呦！秋禾姑娘，你这是……”
“别声张！”秋禾闪身进去，迅速关上角门，背靠着门板大口喘气，“快!带我去见珊瑚姑娘！急事！”
当她狼狈不堪地出现在珊瑚面前时，珊瑚正在核对宴席菜单，见状立刻屏退了左右。秋禾也顾不得礼仪，将从白云观取回的信件掏出，双手呈上，声音颤抖：“姑娘……信……拿到了！但周管家的人……在观里埋伏……我差点……”
珊瑚迅速展信阅读，面色如霜。当看完最后一行，她猛地合上信纸，指尖因用力而微微发白。“缠丝……一尸两命……好狠毒的心肠！果然只有周庸才干得出来！”她抬眼看向秋禾，平日里淡然的目光中竟带着一丝心疼和赞许，“你做得很好！豁出命带回了这铁证此事，必须立刻禀报王爷！”
“可是王爷的身子……”秋禾担忧道。王爷刚经受真相打击，病情反复，还能再承受一次吗？
“顾不了这许多了！”珊瑚语气坚决，“周庸已然狗急跳墙，竟敢在王府之外行凶灭口！再迟疑下去，不知他还会做出什么疯狂之举，且他已知信已落入我们手中，一定会抢先发难！他现在虽逃匿在外，但其在府中必定还有眼线，先肃清内鬼，断其耳目，再图擒拿！”
当下，珊瑚让秋禾稍作整理，自己则带着那封密信，直奔王爷养病的养心堂。约莫过了一炷香的功夫，珊瑚回来，脸色异常凝重。
“王爷虽悲痛，但尚能持重。”珊瑚低声道，“已下严令，即刻起封锁全府许进不许出，由护卫统领带人秘密排查所有下人，尤其是与周庸有过接触或近期行为异常者。秋禾，你需做好准备，随时指认可能的内应。”
王府表面平静，暗地里却已张开天罗地网。秋禾回到耳房，雨妮儿见她模样，又心疼又担忧。秋禾简单安抚了妹妹，换上一身干净衣裳，将那只磨尖的桃木簪紧紧攥在手中。
排查进行得出乎意料的顺利。一个看守后园角门的张婆子，在被单独询问时神色慌张，语无伦次，很快便抵不住压力，招认周庸逃离前曾与她联系，许诺重金让她留意府内动静，特别是关于周贵和老夫人的消息，并通过特定方式将消息送至城南一家名为“悦来”的茶馆。
“悦来茶馆……”珊瑚沉吟片刻，立即下令秘密控制该茶馆的掌柜和伙计。同时，对张婆子进行突审，重点追问周庸可能的藏身之处。张婆子起初咬定不知，但在强大的心理攻势下，终于崩溃，吐露曾隐约听周庸提过一句，万一有事，或可暂避于京西“慈云庵”后的废弃砖窑，那里曾是周家早年经营过的产业。
消息传来，王爷当机立断：兵分两路。一路由护卫统领带领精干人手，立即奔赴慈云庵设伏；另一路，则依计行事，利用周庸牵挂的儿子和钱财，引蛇出洞。
珊瑚故意通过张婆子这条“已被控制”的线，向周庸传递了两个真假掺半的消息：一是周贵在狱中受刑不过，精神濒临崩溃，不断呼喊父亲，可能随时吐露不该说的秘密；二是王爷震怒之下，下令彻查周家所有产业，已发现几处隐秘账目，怀疑藏有巨额赃款，不日将派人查封。
这两条消息，如同两根毒刺，精准地扎向了周庸最脆弱的地方。
果然，两日后深夜，京西慈云庵后山废弃砖窑附近，出现了几个鬼鬼祟祟的身影。他们极为警惕，反复确认四周无人后，才潜入窑内。殊不知，王府护卫早已埋伏多时，待其进入，立刻合围。
一场短暂而激烈的搏斗后，包括周庸在内的三名潜逃者全部落网。周庸试图反抗，被护卫制服，搜身时竟发现他贴身藏着一把淬毒的匕首和一小包金叶子，显然做好了随时潜逃或鱼死网破的准备。
当周庸被押解回王府，带入养心堂偏厅时，天色已近黎明。他衣衫破损，脸上带着擦伤，但眼神依旧阴鸷，透着一股不甘的戾气。
王爷端坐主位，面色苍白却威仪不减。珊瑚侍立一旁，秋禾也被传唤至厅内等候作证。
“周庸！”王爷声音带着威压，“你还有何话说？”
周庸抬起头，脸上露出一丝扭曲的冷笑：“成王败寇，有何可说？只恨我动作慢了一步，让这贱婢钻了空子！”他凶狠的目光剜向秋禾。
秋禾强自镇定，上前一步，将茶姨娘的绝笔信呈上：“王爷，此乃铁证！周庸罪大恶极，害死茶姨娘母子，又企图杀害奴婢灭口，请王爷明鉴！”
王爷看完信，胸口剧烈起伏，猛地将信拍在桌上：“拖下去！严加看管！即刻移送京兆尹府，将其所犯罪行一一查明，按律严惩！”
周庸被拖走时，凄厉的咒骂声仍不绝于耳。
王爷疲惫地闭了闭眼，再睁开时，目光落在秋禾身上：“秋禾，你屡次临危不乱，忠心可嘉，更是助王府铲除内奸，功不可没。说吧，你想要什么赏赐？”
秋禾拉着闻讯赶来、紧张地守在门口的雨妮儿一同跪下，深吸一口气，鼓足勇气，说出了埋藏心底已久的愿望：“王爷，奴婢不敢求厚赏。只求王爷开恩，准许奴婢与妹妹雨妮儿……赎身出府。”
王爷沉默片刻，问道：“为何想要离开？王府亏待你了？”
“王府待奴婢恩重如山。”秋禾抬头，坚定地望着王爷，“只是历经这许多事，奴婢深知深宅大院非我姐妹久留之地，只愿携妹妹寻一处安宁所在，平淡度日。求王爷成全！”
王爷凝视着她，又看了看她身边稚嫩的雨妮儿，随即淡淡地说道：“你此次忠心护主有功，若留在府中，本王许你和你的妹妹此生都衣食无忧、性命无忧。”最后四个字王爷特意加重了语气。
秋禾听罢怔在原地，她心思聪慧，不可能不理解这王爷话里这层意思，这是……威胁！
王府的秘事她已然知晓，即使她在王爷眼里如蝼蚁般渺小，但也断然不能任由一个可能的隐患出府，她早该知道的，虽然她拼命的时候没想这么多，甚至在最危险的时候除了保命的本能，还有护主的忠义，她第一次觉得自己很蠢，她的忠义成了她困在王府的枷锁。
秋禾就这样跪在地上，心如死灰。
珊瑚上前一步：“王爷，奴婢僭越，能否借一步说话。”王爷点头默许，珊瑚让恍惚中的秋禾带着妹妹先回耳房休息，也散了厅内所有人。
“王爷，秋禾是从乡下卖身来的，性子单纯，做事本分，从此次的事情看她还是个忠的；在短短时间内从厨房粗使丫鬟升到一等丫鬟能看出她聪慧过人，心思细腻。她想出府谋生不过是为了妹妹着想，倘若此次逼迫她留在府中，这忠义里生出刺，这刺日后或变成锋利的刀也未可知，不如王爷成全了她们姐妹二人，始于忠，终于忠。如若王爷不能放心，珊瑚在这里可以作保！”
王爷转念思索片刻，终于长叹一声：“罢了！人各有志，强求无益。珊瑚，她二人的卖身契取来给她吧。”
珊瑚：“是！”
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