宸妃有孕的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了前朝后宫。皇帝赵珩子嗣不丰，如今最得盛宠的妃嫔传出喜讯，无论真心假意，明面上都是一派欢腾景象。赏赐如潮水般涌向漪澜殿，其丰厚程度，远超以往任何时候。
赵珩更是龙心大悦，直接下旨，晋封沈芷为“宸贵妃”，位同副后。并严令太医院院正亲自负责宸贵妃的胎象，一应饮食起居，皆按最高规格，若有闪失，严惩不贷。他甚至增加了漪澜殿周围的守卫，美其名曰“保护皇嗣”，实则监视与控制，有增无减。
凌玥（沈芷），如今的宸贵妃，安然接受着这一切。她扮演着一个初为人母、惊喜交加又带着些许惶恐的宠妃，对赵珩的赏赐感恩戴德，对他的“关怀”全盘接受，甚至主动要求严格遵守太医制定的种种禁忌，表现得无比珍视这个“来之不易”的龙胎。
然而，在她温顺恭敬的表象之下，灵识却如同最精密的仪器，监控着自身的变化，也监控着外界的暗流。
孕期的反应开始逐渐显现。轻微的恶心，嗜睡，口味的变化……这些都在她的预料和掌控之中。她甚至能通过草木本源，细微地引导和缓解这些不适，让自己在外人看来，只是“害喜”症状轻微，胎象极其稳固的幸运孕妇。太医每次请脉，都连连称奇，直呼龙胎康健，乃陛下洪福所至。
但这份“祥瑞”与“恩宠”，无疑将她推向了风口浪尖。
皇后那边沉寂了几日后，开始以“关怀皇嗣”为名，时常遣人送来补品，或是亲自前来“探望”。每一次，凌玥（沈芷）都打起十二分精神应对，言辞谦卑，姿态恭顺，对所有送来的东西，都当着皇后的面，让太医仔细查验，然后“感激涕零”地收下，转头便让云袖登记入库，绝不轻易动用。
其他位份较高的妃嫔，如育有大皇子的贤妃，出身将门、性子爽利（或者说骄横）的淑妃，也纷纷前来“道贺”。言语间的机锋，眼神中的探究，乃至那一闪而过的嫉恨，都逃不过凌玥（沈芷）的感知。
她如同走在钢丝上，一面要稳住赵珩，维持这份独宠，为“孩子”的出生营造最安全（至少表面如此）的环境；另一面，要应对来自后宫其他女人的明枪暗箭，确保这个孩子能平安降生。
这日，淑妃前来“探望”，带了一套极为珍贵的红宝石头面，说是给未来皇子或公主的见面礼。言语间，却似笑非笑地提及：“听闻贵妃娘娘入宫前，与沈中郎将兄妹情深，如今娘娘有孕，沈将军想必也十分欣慰吧？”
凌玥（沈芷）心中警铃大作，面上却丝毫不显，只露出恰到好处的怀念与坦然：“劳淑妃姐姐挂心。兄长自幼待本宫亲厚，如今得知陛下隆恩，本宫有幸为皇家开枝散叶，兄长身为臣子，自然是为陛下、为社稷感到欣慰。”她巧妙地将沈宴的“欣慰”引向了忠君爱国，堵住了淑妃后续可能的话头。
淑妃眼神闪烁了一下，终究没再继续这个话题，又闲话几句便告辞了。
人走后，凌玥（沈芷）指尖冰凉。淑妃此言，绝非无心！赵珩本就多疑，对沈宴更是忌惮，若此类言语传入他耳中，后果不堪设想。
她必须更加小心。同时，也需要让沈宴那边，更加低调，甚至……适当表现出“避嫌”的姿态。
然而，树欲静而风不止。
某日清晨，凌玥（沈芷）在庭院中散步时，灵识忽然捕捉到一丝极淡的、不寻常的气息。来自一盆刚刚被送入漪澜殿、据说能安胎助眠的名贵兰花。那气息极其隐晦，若非她对植物特性了如指掌，几乎无法察觉——那是一种能长期缓慢影响心神、甚至可能对胎儿造成隐性损害的异域香料，被巧妙地混在花肥之中。
凌玥（沈芷）眸光骤冷。手段倒是高明，若非她有草木感知，寻常太医根本查验不出！
她并未声张，只是当晚，便“偶然”失手打翻了那盆兰花。花盆碎裂的声响引来了宫人，她抚着胸口，面色“惊惶”地对闻讯赶来的赵珩道：“陛下，臣妾也不知怎么了，方才走过那里，忽然一阵心悸……许是这花儿与臣妾腹中皇儿相冲……”
赵珩看着地上碎裂的兰草和爱妃受惊的模样，脸色阴沉，立刻下令彻查此花来源，并将近日送入漪澜殿的所有花草器物重新严查一遍。虽最终未能查到明确主使，但经此一事，漪澜殿的守卫和查验愈发森严，倒也间接为她排除了不少潜在危险。
夜深人静，凌玥（沈芷）轻抚着尚未显怀的小腹，感受着其中那与她血脉相连、却又承载着巨大秘密的生机。
“孩子，再忍耐些时日。”她在心中默念，眼神冰冷而坚定，“娘亲定会为你，扫清一切障碍，给你一个……本该属于你的天下。”
这深宫，每一步都是陷阱。但她已无路可退，只能在这荆棘丛中，杀出一条血路，直至将那九五之尊，拉下龙椅！
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