南极的风裹着亿万年的寒气，“呼啦啦”刮过冰原。可站在“信使”跟前的人，半点儿冷都觉不着——一股又烫又颤的情绪，早把骨头缝都攥住了。
“屏障强度还在降！每小时掉百分之零点三五！”皮埃尔的声音从头盔通讯器里钻出来，调子都变了，他差点趴冰面上，举着便携式扫描仪疯了似的记那片光拼的星图，“我的天……这星图的坐标系统，直接嵌在引力背景辐射的基准参数里！这技术，咱们连边儿都摸不着啊！”
陆寒洲没顾上皮埃尔的学术疯魔，抬头望了望天。南极的空气清得能透到宇宙，那片被屏障糊了好几年的天幕，正发生着肉眼瞧不太清、但心里能觉出来的变化——星星！那些久违的、曾裹着人类梦想的光点，突然亮得扎眼，像蒙在玻璃上的磨砂纸，正被人慢慢揭下去。
“总部数据同步了。”林悦的声音在他耳边响，冷静里裹着点绷得紧的劲儿，“屏障是真的在消，照这速度，一百二十天撑死了，就得全没。”她站在陆寒洲旁边，眼也盯着那片“回来”的星空。
这可不是局部抖一抖，是全球范围的、拉不回来的消退。
通讯频道“嗡”地炸了——全球观测站的确认、官方机构的急问、同盟伙伴的消息，全挤进来了。消息像挣开笼子的野狗，再也捂不住了。
“逐星号报告：近地轨道看星星，清楚了四倍还多……”
“北美防空司令部数据到了，现象是真的……”
“欧空局要开紧急会，请求接入……”
乱了。整个世界，让“信使”轻描淡写这么一下，彻底搅成了一锅粥。
“破冰者号”成了临时的全球指挥中心。机舱里的全息投影劈成十几块，放着世界各地大城市的实时画面——一开始是懵，人们抬头瞅着“更亮”的天；接着，消息不管是漏的还是官方被逼着说的，全像野火似的烧开了。
恐慌像浪头似的，在东京、纽约、伦敦、上海的街上撞来撞去。交通堵死了，超市被抢空了，网上全是末日预言和疯话。可另一股情绪也在冒头——一种近乎宗教的狂热期待，尤其“星图”“新世界”的消息飘出来后。
“必须立刻发全球公告！”加密频道里，某大国官员急得喊，“得稳住局势！”
“公告啥？”欧洲一位领导人怼回去，语气尖得像针，“告诉他们，要么很快暴露在未知的宇宙辐射里，要么跟着张来路不明的星图，去个不知道多远、存不存在、欢不欢迎咱们的‘新世界’？这不是稳局势，是把乱子烧得更旺！”
吵成一团。留在地球，重建家园，扛着屏障消失后的宇宙风险（说不定这屏障本来就是保护罩）？还是拼上所有，跟着星图去搞星际远征，成不成、走多久都没谱？
这是文明的十字路口，不管往哪走，都可能是天堂，也可能是地狱。
机舱里，星寰核心团队也静下来了，所有人都盯着陆寒洲和林悦。
“屏障没了，观测者说的‘屏障外的东西’，就拦不住了。”安全顾问低声说，把大家的担心说透了。
“可那星图……是信使带来的，是建筑师的指引？还是又一个陷阱？”科学家皱着眉质疑。
陆寒洲闭着眼揉眉心——他扛的，可不止星寰的命。
南极是极昼，太阳耷拉在地平线上，把冰原染成金红一片，像裹了层熔金。吵吵的通讯暂时歇了，各方都得喘口气消化这巨变。
陆寒洲和林悦套着厚防护服，往离“破冰者号”远的地方走。“信使”还在不远处悬着，像个不说话的看客。
“咱们还有得选吗？”陆寒洲望着那片艳得晃眼的日落，轻声问——不止问林悦，也问自己，问头顶的天。
林悦没立刻答，蹲下身，戴手套的手轻轻拂开浮雪，露出下面透亮的万年冰层。
“地球是咱们的摇篮，可摇篮困不住长大的文明啊。”她的声音透过面罩有点变，但听得透亮，“屏障出现又消失，说不定就是场筛选——蹲在这儿，或许能安稳一阵，可错过这次信使指路，人类要么困在这颗快耗干的星球上，要么哪天被宇宙里的真黑暗吞了。”
她站起来，指着那片还飘在半空的星图：“那条路肯定难走，搞不好是死路。可它至少是‘可能性’，是往前走的机会。文明的火种，只有传出去，才不会灭。”
陆寒洲转头看她——面罩反光里，她眼里还是那股看透本质的冷静，和常人没有的胆气。每次他乱的时候，她总能把雾拨开，指个方向。
“咱们得搞艘够大的船。”陆寒洲的声音稳下来，“不是逐星号那种科考船，是能装下希望、知识、物种，能走几代人、几十代人的……方舟。”
“速度也得够快。”林悦接话，“星图标注的距离，用现在的技术，得走成千上万年。得靠‘星桥’计划的理论突破，搞新的推进方式。”她顿了顿，又看向“信使”，“说不定，答案的一部分，就在它身上。”
说着，她走向“信使”，这次没等，直接伸出戴传感器的手套，试着往那光滑的壳上碰。
林悦的手指离“信使”的壳就差一厘米时，出事了！
“信使”没动，可她手套上的高精度传感器“吱哇”叫起来——数据显示，“信使”周围一米内，有个从没记录过的玩意儿：一种特别少的“信息素”！这东西不是信使本身的，更像它穿宇宙的时候，“沾”上的！
“停！”陆寒洲一把把她拉回来。
林悦赶紧后退，心跳得像打鼓。她盯着传感器上跳的数据分析——这信息素的分子结构复杂得离谱，带着强生物活性，偏又裹着非自然的能量签名。
这东西是哪儿来的？是星图那条路上的？是目标蓝星的？还是中途经过的未知地方“蹭”上的？
皮埃尔连滚带爬跑过来，一看数据，倒吸一口凉气：“这是‘环境样本’啊！是信使故意带的？还是不小心沾的？”
要是故意的，说明信使不光指路，还给了目的地或路途的“样品”；要是不小心沾的……那星图那条“希望之路”上，是不是有能“沾”在信使这种级别的造物上的……生命体？或者别的啥？
星图指着希望，可这意外发现，给这条路蒙了层未知的、说不定很危险的阴影。
陆寒洲攥紧林悦的手，两人并肩站着，望着急沉默的信使和亮得扎眼的星图。
路，必须走。
可这条路，比他们想的，复杂多了，也险多了。
要不要我帮你加一段全球民众得知“方舟计划”时的反应细节，让“抉择的重量”更有实感？
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