腾格里沙漠的夜风带着沙砾，李长安却在商队的驼铃声中兴奋难眠。他摊开罗马使者送来的水轮机图纸，指尖在弹簧与齿轮的结合处画着圈 —— 若将水流的动能转化为弩箭的势能，再用齿轮控制发射频率，自动上弦的连发弩炮或许真能实现。
“大人，党项向导说前面就是黑水城，突厥的小股骑兵常在附近劫掠。” 王玄策的声音带着警惕，他手中的链锤破甲器已蓄势待发。李长安却盯着图纸笑了：“正好，让他们尝尝新家伙的厉害。” 他当即命工匠在水轮机的基础上，加装青铜弹簧与阿拉伯合金齿轮，连夜组装出第一架 “连发弩炮” 的原型机。
这架弩炮以水力驱动，每转动一圈水轮，便能自动完成上弦、装箭、发射的全过程，一分钟可射出二十支弩箭。当突厥骑兵呼啸而至时，李长安命人将弩炮架在沙丘后，水流驱动的齿轮发出 “咔嗒” 声响，弩箭如暴雨般倾泻而出。骑兵们从未见过如此密集的箭阵，纷纷坠马，幸存者仓皇逃窜时，还以为遇到了唐军的千军万马。
黑水城守将闻讯赶来，看着地上密密麻麻的箭簇，当即请求李长安留下弩炮防御。李长安笑着应允，却提出条件：“需用黑水城的皮毛市场来换 —— 此弩的弓弦用党项的驼筋混合波斯的蚕丝制成，需大量原料。” 守将毫不犹豫答应，还主动提出派士兵护送大唐商队穿越沙漠。
消息传回长安，五姓七望又出新招。他们买通玄甲坊的学徒，偷偷改动了弩炮的齿轮齿数比。当第二批弩炮送到安西都护府时，发射频率竟比设计值慢了一半。李长安得知后，索性在弩炮的关键部件上刻上玄甲坊的云纹暗记，还制定了 “工匠责任制”—— 每架弩炮都刻有制作人的编号，出问题可直接追溯。
这招让五姓七望的小动作无处遁形，反而让玄甲坊的信誉更胜从前。吐蕃赞普听闻连弩炮的威力，派使者带着青稞酒与牦牛来求购，愿以逻些城的铜矿开采权交换技术。李长安笑着应允，却额外要求：“需开放青海湖的食盐贸易，让大唐的精盐能通过吐蕃转销西域。”
解决了边防需求，李长安将连发弩炮的技术衍生到民生领域。他发现长安的粮库常因老鼠泛滥损失惨重，于是设计出 “连发捕鼠弩”—— 以踏板触发，一次可发射三支小箭，专射鼠洞。京兆府试用后，粮库损耗降了三成，百姓们争相仿制，连西市的酒楼都来订购。
这年冬至，长安的 “岁末集市” 上，弩炮技术的民用产品成了抢手货。“自动纺织弩” 能代替人工穿梭引线，织布效率提高两倍；“果蔬采摘弩” 以软箭头射中果实，再用绳索回收，比爬树采摘安全得多；最受孩子们欢迎的是 “玩具连弩”，发射软木箭，既能玩耍又能锻炼准头。
五姓七望见状，竟散布谣言称 “连弩会断子绝孙”。李长安索性在集市上举办 “连弩竞技赛”，让百姓们亲自体验。当一位老农用 “播种弩” 精准射中十丈外的靶心，赢得一头骆驼时，谣言不攻自破。他趁机宣布：“凡购买玄甲坊器物者，均可加入‘万民互助会’，会员可共享农具、互通有无。”
开春后，第一支使用连发弩炮护航的商队抵达波斯湾。商队带来的丝绸、瓷器在巴格达市场卖出高价，而带回的香料、宝石比以往多了三成。李长安站在波斯商人赠送的地毯上，看着商队账簿上的数字，忽然想起黑水城守将提及的 “沙漠井”—— 若将连弩炮的齿轮技术用于汲水，或许能造出自动抽水的 “风车井”，解决沙漠饮水难题。
而在长安的月光下，崔氏府邸的密室里，几位老臣正对着连弩炮的残骸发愁。他们能仿造外形，却算不出齿轮与弹簧的最佳配比，更不懂为何这些器物能让大唐的商路越走越宽。玄甲坊的灯火彻夜通明，李长安知道，真正的利器从来不是杀人的弩炮，而是那些能让百姓过上好日子的巧思。
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