（引子：圣驾回銮·子嗣新局）
皇家仪仗浩浩荡荡，自圆明园启程返回紫禁城。帝后銮驾居中，其后妃嫔车轿迤逦如长龙。在这队伍之中，多了几位小主子的车驾——除了备受瞩目的六阿哥弘曕，还有此前一直养在圆明园、几乎被遗忘的四阿哥弘历与病弱的五阿哥弘昼。
皇帝胤禛子嗣不丰，对这两个儿子感情复杂。既不喜其母，连带对儿子也亲近不起来，但皇家血脉不容流落在外，如今既已回宫，自然需一同带回。
他并未过多思索，只随口对随侍的苏培盛道：“既如此，让弘历、弘昼回宫后一并安置于乾东五所，与弘时相邻，也好有个照应。”
“嗻。”苏培盛躬身应下，心下却明了，这不过是皇上随口吩咐，并非真正看重。乾东五所是未成年皇子居所，三阿哥弘时已居其中，如今再添两位弟弟，只怕暗地里少不得比较与波澜。
消息很快传至皇后宜修处。她正于凤辇中闭目养神，闻听此言，眼中精光一闪。
皇帝随口一言，她却需思虑周全。弘历是她暗中投资之人，自然需格外关照。弘昼其母耿氏，性子敦厚，不争不抢，倒也无妨。关键在于，皇子聚居，摩擦难免，尤其是三阿哥弘时，其母齐妃李氏愚蠢短视，弘时也被养得有些心胸狭隘。
“剪秋。”
“奴婢在。”随行在侧的剪秋立刻靠近车窗。
“传话给内务府，四阿哥、五阿哥入住乾东五所，一应用度比照三阿哥旧例，不得有误。伺候的人，都给本宫仔细筛查一遍，特别是分到四阿哥处的，要老实本分、懂得规矩的。”宜修声音平稳，却带着不容置疑的力度。
“是，娘娘。”
“另外，”宜修顿了顿，“五阿哥生母耿氏，入宫多年，性情温婉，恪守本分。传本宫懿旨，晋耿氏为妃，赐居钟粹宫主位，方便她时常探望照顾五阿哥。”
剪秋微微一愣。耿氏资历虽老，但无宠无家世，突然晋封妃位并赐一宫主位，娘娘此举……似是恩典，实则也将五阿哥母子更紧地纳入了掌控范围，且显得皇后公允，不独厚四阿哥。
“奴婢即刻去办。”
消息传到尚在整理行装的耿氏耳中，她简直不敢相信自己的耳朵。她位份不高，平日如同隐形人一般，只想守着儿子平安度日，何曾想过能有封妃、成为一宫主位的一天？
她慌忙带着五阿哥弘昼前往皇后凤驾处谢恩，激动得语无伦次：“臣妾……臣妾叩谢皇后娘娘天恩！臣妾必定恪尽职守，用心教导五阿哥，不负娘娘厚望！”
宜修温言勉励了几句，目光慈和地看了看懵懂的弘昼：“耿妃起来吧。你是个好的，日后安心在钟粹宫住着，好生抚育皇子，便是对皇上和本宫最大的尽忠了。”
耿嫔感激涕零地退下，心中对皇后充满了无限的感激与忠诚。她只觉得皇后娘娘公正贤明，体恤下人，却不知自己已悄然被划入了皇后羽翼之下，成了后宫中又一枚安稳的棋子。
安置好皇子，宜修的心思并未停歇。她想起另一位几乎被遗忘的皇女——欣贵人所出的长公主淑和。欣贵人位份低微，性情也有些怯懦，连带着淑和公主也不甚起眼。
“绘春，”宜修轻声吩咐，“欣贵人入宫伺候也有些年头了，生育公主有功。传旨，晋欣贵人为娴贵人。淑和公主渐渐大了，不宜再与独居公主所，准其迁至其母娴贵人宫中，由生母亲自抚养。”
绘春心领神会。娘娘这是施恩于人，既抬举了娴贵人，又将公主归于生母名下，显得慈爱。公主虽不如皇子重要，但亦是皇家血脉，将来长大成人，婚配嫁娶，亦可是一份人情与助力。娘娘此举，看似不经意，实则是将能抓在手里的筹码，都稳稳地收拢起来，更能增添贤名。
乾东五所内，三阿哥弘时对于突然多出的两个弟弟，并无多少欢迎之意。他自诩为长子（虽非嫡出），一向独享乾东五所，如今来了两个分薄关注甚至可能威胁地位的弟弟，心中自是膈应。尤其对那个据说读书不错的四弟，更生出几分莫名的敌意。
四阿哥弘历谨记皇额娘“藏锋守拙”的教诲，对三哥执礼甚恭，言行谨慎，不露锋芒。五阿哥弘昼年纪尚小，懵懂无知，只觉换了新地方好奇。
然而，少年心性，同居一檐下，摩擦迟早会有。弘历的低调在弘时看来或许是虚伪，内务府按皇后吩咐送来的、与弘时无二的份例，在弘时眼中也可能是挑衅。
宜修通过苏垣和安插的眼线，对乾东五所的一切了如指掌。她并不急于干预，只冷眼旁观。有些矛盾，需得让其慢慢发酵，才能在未来为她所用。
銮驾驶入紫禁城厚重的宫门，红墙黄瓦再次将一切包裹。
回宫，意味着新的棋局正式开始。子嗣的安置，如同一枚枚落下的棋子，悄然改变着后宫的格局，也为未来埋下了重重的伏笔。宜修端坐凤辇之中，目光穿透帘幕，望向深不见底的宫阙，心中棋局，已然铺开。
钟粹宫虽非东西六宫中最奢华的，但作为一宫主位住所，自非昔日她作为普通嫔妃时所居的偏殿可比。殿宇宽敞，陈设雅致，透着一种端稳的气派。耿嫔（如今该称耿妃了）坐在正殿暖榻上，看着宫内簇新的布置和规规矩矩站立的宫人，犹自觉得像是在梦中。
五阿哥弘昼已然在新安排好的偏殿睡下，乳母嬷嬷们小心伺候着。
殿内烛火通明，地龙烧得暖暖的。耿妃却毫无睡意，心中被巨大的惊喜和一丝不安充斥着。她在圆明园散漫惯了，突然成为一宫主位，掌管一宫事务，她唯恐自己做不好，辜负了皇后娘娘的厚爱。
“娘娘，夜深了，您该安歇了。”贴身宫女轻声劝道。
耿妃叹了口气：“本宫……我心里总觉得不踏实。这恩典来得太突然了……”
正在此时，殿外传来通传声：“皇后娘娘驾到——”
耿妃吓了一跳，慌忙起身整理衣饰迎驾。这么晚了，皇后娘娘怎么来了？
宜修并未穿正式冠服，只着一件深青色绣金凤纹的常服，披着玄色斗篷，带着绘秋悄然到来，似是临时起意。
“臣妾叩见皇后娘娘，娘娘万福金安！”耿妃急忙行礼。
“起来吧。”宜修语气温和，自行解下斗篷递给绘秋，目光扫过殿内布置，“瞧着都安置妥当了，可还缺什么短什么？”
“不缺不缺！一切都好，谢娘娘关怀！”耿妃连声道，心中暖流涌动，“娘娘如此晚了还惦记臣妾，臣妾……臣妾实在惶恐。”
宜修在暖榻上坐下，示意耿妃也坐：“不必惶恐。既住了一宫主位，便要拿出主位的气度来。日后协理六宫，遇事也可多问问敬妃、端妃她们，她们都是老人了，性子也稳。”
耿妃受宠若惊，连忙应下：“是，臣妾必定多向各位姐姐学习，尽心尽力，不敢懈怠。”
宜修点点头，状似无意地问道：“五阿哥可还习惯？乾东五所那边，你可去瞧过了？”
耿妃忙回道：“弘昼睡下了，瞧着是习惯的。乾东五所……臣妾白日里去瞧了一眼，院子宽敞，伺候的人也周到，三阿哥、四阿哥都在，兄弟们也能做个伴……”她说到后面，语气微顿，似乎想到什么。
“怎么了？”宜修敏锐地察觉。
耿妃犹豫了一下，低声道：“臣妾去时，正碰见三阿哥下学回来，似乎……脸色不大好，见了臣妾也只是草草行了个礼便进去了。倒是四阿哥，礼数周全，还问起弘昼可习惯。”
宜修眼中闪过一丝了然，语气却依旧平淡：“孩子们刚住到一处，难免需要时日磨合。你是长辈，多看顾些便是。弘历那孩子……本宫瞧着倒是知礼懂事，学问也还刻苦。”她似随口夸了一句。
耿妃立刻记在心里，连忙道：“娘娘说的是，四阿哥确是沉稳。臣妾会多看顾几位阿哥的。”
又闲话了几句家常，问了问钟粹宫昔日旧主的情况（实则是敲打耿妃需谨守本分，勿与前朝旧事牵扯），宜修便起身欲走。
耿妃恭送之余，忍不住再次表达感激：“皇后娘娘隆恩，臣妾没齿难忘！日后必定兢兢业业，抚育皇子，忠心侍奉娘娘！”
宜修脚步微顿，回身看她，灯光下她的目光显得深邃而温和：“你的忠心，本宫知道了。安心住着，带着弘昼好好过日子。只要安分守己，谨记本分，自有你的安稳富贵。”
这话如同定心丸，彻底安了耿妃彷徨的心。她眼眶微热，再次深深福礼：“臣妾谨记娘娘教诲！”
送走皇后，耿妃独自站在殿门口，望着皇后离去的方向，心中充满了前所未有的踏实感和力量感。寒风拂过，她却觉得周身温暖。皇后娘娘就是她在深宫中最坚实的依靠。
而离去的宜修，行走在寂静的宫道上，面色恢复了一贯的平静冷然。
绘秋低声道：“娘娘为何特意夜访耿妃？她性子宽厚，似乎……”
“正因为性子宽厚，才需亲自走这一趟，安她的心，也让她明白谁才是她的倚仗。”宜修淡淡道，“宫里的人，恩威并施，方能用得顺手。钟粹宫位置不错，耿妃性子软，好掌控，五阿哥年纪小，将来……或可与弘历做个伴读臂膀。”
绘春心下凛然，不再多言。
夜色中的紫禁城，安静而深邃。每一次看似随意的落子，都可能在未来掀起巨大的波澜。宜修的身影渐渐融入这深宫夜色，每一步都走得沉稳而坚定。
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