扁舟如箭，劈开滔滔江水，朝着下游疾驰而去。身后的破空之声渐渐隐没在风里，柳儿紧绷的神经终于松弛，望着身旁神色淡然的林默，眼眶泛红，仍带着劫后余生的心悸。
“林前辈，此番大恩，柳儿没齿难忘。”她躬身行礼，语气里满是敬畏。论修为，林默已是返虚境大能，远超她这金丹初期；论恩情，更是实打实的救命之恩，一声“前辈”既是诚心敬重，也藏着满心感激。
林默侧身避开礼数，淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。你是洛水琴宗弟子，我与清漪道友有旧，出手相助乃是应当。”
提及清漪，柳儿眼中闪过一抹暖意，随即化为疑惑：“清漪师姐如今可好？自从前辈离开静心崖后，师姐便时常独自抚琴，神色间总带着几分落寞。”
林默指尖微顿，脑海中不由自主浮现出清漪送别时的模样，那双眼眸里的不舍，此刻仍清晰如昨。他轻声道：“她心性坚韧，自会安好。倒是你，”话锋一转，目光落在她手中那把断了两根弦的木琴上，“黑骨门余孽为何咬定你身上有‘潮汐琴谱’？你方才说此谱早已失传，其中是否有隐情？”
柳儿神色凝重起来，沉吟片刻后缓缓开口：“此事说来话长。潮汐琴谱是我宗失传百年的至宝，绝非寻常琴谱——它的核心是以琴音沟通天地灵韵，淬炼神魂、稳固道基，对突破化神、返虚境界有着奇效，更是我宗琴道一脉的传承根基。百余年前宗门遭逢大变，琴谱便不知所踪，只留下几句残缺的口诀，由历代宗主口耳相传。”
她顿了顿，补充道：“此次我奉宗门之命，护送一批珍贵药材前往下游分舵。临行前，宗主私下叮嘱，若遇生死险境，可默念口诀自保。想来是我方才情急之下，动用了口诀中的灵力，才被那些邪魔察觉端倪，误以为琴谱在我身上。”
林默心中了然，难怪黑骨门会如此觊觎。他抬手从储物戒中取出那卷泛黄的琴谱，递到柳儿面前：“你看看，可是此物？”
柳儿定睛一看，瞳孔骤然收缩，双手颤抖着接过琴谱，指尖轻轻抚过上面的字迹与琴纹，泪水瞬间涌出眼眶：“是……是潮汐琴谱！真的是它！林前辈，这琴谱为何会在您手中？”
“是清漪道友所赠。”林默简略将静心崖分别时的情景告知，“她只说是一份机缘，却未提及此谱便是潮汐琴谱。”
柳儿捧着琴谱，激动得声音发颤：“师姐定然是早已认出此谱，却因前辈当时正处于悟道关键，未敢贸然打扰，待您离开时才悄然相赠。这份情谊，实在太重了！”
就在这时，林默眉峰微挑，目光淡淡扫向后方江面。远处的天际，几道黑影正以极快的速度追来，气息比先前那些黑衣修士强横得多，却在他眼中与蝼蚁无异。
“站在我身后，勿动。”林默语气平静无波，听不出半分波澜，仿佛即将到来的不是追杀，而是无关紧要的打扰。
柳儿闻言，心中一暖，连忙抱着琴谱退到林默身后，眼神中满是信赖。她深知，有这位返虚境前辈在，便是天塌下来也无需畏惧。
林默身形未动，依旧立于船头，衣袂在江风中猎猎作响，宛如一尊不可撼动的山岳。他凝神望去，为首的黑影身着黑袍，面容枯槁，双眼泛着幽绿光芒，正是黑骨门的化神境长老枯木老怪。他身后跟着四名黑衣修士，皆是金丹中后期修为，气息凶戾。
枯木老怪此番追杀，全因先前的手下传回消息：“目标是洛水琴宗一名金丹弟子，身边似有护卫，灵力波动平平，不足为惧。”他自持化神境修为，又对潮汐琴谱志在必得——黑骨门修士多靠邪术提升修为，神魂驳杂，正需此谱稳固道基、冲击更高境界，压根没将那“普通护卫”放在眼里。
此刻逼近扁舟，枯木老怪沙哑的声音带着浓烈的杀意，传遍江面：“小子，识相的交出潮汐琴谱，老夫饶你与那丫头全尸！”
林默眼中闪过一丝冷嗤，懒得与他废话。他此前收敛威压，不过是懒得引人注目，竟真被这井底之蛙当成了软柿子。
“聒噪。”
一个淡漠的字眼落下，林默周身收敛的返虚境威压骤然尽数释放。
磅礴气势如海啸般席卷开来，江面瞬间翻涌，丈高的水浪如墙般矗立。枯木老怪身后的四名金丹修士，连惨叫都来不及发出，便被这股威压震碎心脉，尸体直挺挺坠入江中，染红了一片江水。
枯木老怪脸上的嚣张瞬间僵住，瞳孔骤缩如针，浑身冰凉如坠冰窖：“返……返虚境，前······前辈！”他怎么也没想到，自己追杀的“普通护卫”，竟是一位返虚大能！此刻他亡魂皆冒，双膝发软，险些跪伏在江面上，“前辈恕罪！晚辈有眼无珠，不知是您在此，求前辈饶命！”
“黑骨门余孽，也配谈饶命？”林默指尖凝聚起空间之力，化作一柄无形长剑，寒光凛冽，直指枯木老怪。
枯木老怪魂飞魄散，哪里还敢恋战，转身便要逃窜：“前辈饶命！”
“既然来了，便留下吧。”林默身形未动，指尖轻轻一弹，那柄空间长剑便如流星赶月般射向枯木老怪。
枯木老怪仓促间祭出一面黑色骨盾，“咔嚓”一声脆响，骨盾应声碎裂，空间长剑余势未减，径直穿透了他的眉心。
枯木老怪身体一僵，眼中最后一丝光彩消散，重重摔落在江面上，气息断绝。
前后不过数息，追兵尽灭。林默收回目光，神色依旧淡然，仿佛只是碾死了几只蝼蚁。
柳儿站在他身后，望着江面漂浮的尸体，眼中满是敬畏，却无半分惊惧，只觉得身前这道身影，如高山般可靠：“林前辈，您太强了！”
林默淡淡一笑，催动扁舟继续前行：“此地离洛水分舵不远，送你到分舵后，我便要告辞了。”
“前辈，不如随我返回总舵？”柳儿连忙挽留，“宗主得知您寻回宗门至宝，又救了弟子性命，定会答谢！”
林默摇了摇头：“我还有要事在身，就不叨扰了。只是黑骨门此次损失惨重，恐怕不会善罢甘休，你回去后，务必提醒宗主，加强宗门防备。”
柳儿重重点头：“弟子记下了，定当转告宗主。”
扁舟一路疾驰，不久后，前方便出现了洛水分舵的身影。林默将柳儿送到岸边，正欲转身离去。
“林前辈！”柳儿突然叫住他，从怀中取出一支青竹短笛，递了过去，“这是我宗信物，笛身刻有‘洛水’二字暗纹，前辈日后有需，可凭此笛前往洛水琴宗，弟子与宗门定当鼎力相助！”
林默接过短笛，指尖抚过冰凉的竹纹，微微颔首：“多谢。”
说完，他转身跃上扁舟，催动灵力，扁舟化作一道残影，消失在茫茫江面之上。
柳儿望着林默远去的方向，紧紧攥着手中的琴谱，心中默念：林前辈，此恩此情，洛水琴宗永世不忘。
而扁舟之上，林默立于船头，望着手中的青竹短笛，又看了看储物戒中的潮汐琴谱，眼中闪过一丝锐利的光芒。黑骨门余孽死灰复燃，还敢觊觎这等传承至宝，背后定然藏着更大的阴谋。既然撞上了，这笔账，便没理由不算清楚。
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