秦无双并未退让，再次朗声道：“烦请通传！伤者性命垂危，刻不容缓！秦无双恳请长老赐见！”
“又是外面来的掠夺者！”
一个带着浓重怒气和暴躁的声音响起。
一个身材魁梧如铁塔、身披类似古藤和特殊木质混合编制而成的厚重甲胄的壮汉排众而出，他面容刚毅，头发杂乱如蓬草，双目如燃着熊熊火焰，死死盯着林峙一行人。
“藤石！”为首青年说道，“长老有言，不见外人……”
名为藤石的壮汉却根本不理会，手中一人高的粗糙石斧指向林峙背上的雷敖和柳青璇怀中的紫绫，声音如滚雷炸响：“花言巧语！谁知道你们抬来的东西是什么？说不定又是外面那些杂碎设下的毒计！把他们抓起来！搜魂拷问！”
他眼中凶光毕露，杀气弥漫！
“放肆！” 一个苍老、疲惫却带着不容置疑威严的声音，终于从人群后方响起。
人群分开。一位身着朴素麻布长袍的老妪缓步走出。
她身形瘦削，面容干枯憔悴，仿佛体内的生命力都被抽空了大半，唯有一双眼睛，深邃得如同古井，蕴含着难以言喻的沧桑与智慧。
正是蕴灵长老。
她的气息并不强大，反而虚弱得如同风中残烛，但她一出现，所有围着的族人，包括暴怒的藤石，都瞬间屏息，恭敬地微微低头。
蕴灵长老的目光扫过林峙、柳青璇，在雷敖和紫绫身上停顿片刻，最后落在秦无双脸上，目光微微变化。
她的声音带着深深的疲惫与一丝无奈：“外界的人，回去吧。你们的朋友……伤的太重。他们需要磅礴的本源灵机滋养，而我万灵谷……自身难保。如今谷中每一丝灵力，都要维系古树，维系我们所有人的命脉……实在是……无余力救人了。”
林峙心头猛地一紧，急忙恳求道：“长老！请救救他们！无论何等代价……”
“代价？”藤石冷笑打断，眼中是刻骨的恨意，“代价就是你们的命！把命留下就是代价！”
“藤石！”蕴灵长老声音低沉了一分，带着薄怒，藤石虽不甘，却还是狠狠住口，只用狼一般的目光死死盯着林峙几人。
林峙看着藤石眼中的恨，脑海中闪过陈玄在幽云城的话、墨城主提及的冲突、以及守城大将墨寒那句“斩草除根”，一个念头如电光火石般闪过！
他深吸一口气，看着蕴灵长老那枯槁的面容和充满绝望与重负的眼神，沉声问道：“长老所说的自身难保……是否与幽云城有关？他们……是不是要深入这山脉，开采你们附近的地髓晶矿脉？！”
蕴灵长老浑浊却深邃的瞳孔猛地一缩！
锐利的目光陡然看向林峙！
藤石更是像被踩了尾巴的猛虎，厉声咆哮：“你果然知道！你们就是一伙的！外面的人没一个好东西！都该杀！杀光那些掘山吃肉的蛀虫！”
他周身狂暴的气息几乎要冲开束缚，被旁边几个壮硕族人死死拉住。
蕴灵长老出手制止了暴怒的藤石。
她深深地看着林峙，那双阅尽世事的眼中，有惊疑，有审视，最后化为了悲哀。
半晌，她缓缓转过身，那枯瘦的背脊在巨大的古树阴影下显得格外单薄。
“跟老身进来吧。”
蕴灵长老枯瘦的身影向着巨大的古树前行，林峙三人无声跟随。
藤石充满敌意的目光始终黏在他们背后，直到他们进入那通往古树内部的巨大洞口，才被隔绝在外。
洞口深邃，内里却并非想象中的昏暗。林峙一行人踏入之后，眼前豁然开朗。
庞大的空间以古树内部天然的腔室为主体雕琢而成，穹顶高远，透光的缝隙和点缀其间的柔和发光苔藓提供了光源。
墙壁、地面并非冰冷岩石，而是古树粗壮根系盘结交织，形成奇妙的木质结构与纹路，散发着淡淡的树脂清香和悠远厚重的生命气息。
厅内桌椅亦多为树根天然形成或巧妙雕琢，几如森林王者的殿堂。
有穿着相似草木织物的少年安静上前，奉上了以树叶盛着的清澈泉水，带着山涧的沁凉香气。
蕴灵长老在厅中主位落座，示意林峙他们也坐下。
她的目光扫过再次被安置在旁边的紫绫与雷敖，最终落在林峙脸上，眼神复杂。
“此地远离尘嚣，你们能寻来，也算缘分。”长老的声音依旧沙哑，带着浓重的疲惫，“但老身之前所言，绝无虚词。救人，实在无能……”
林峙拱手恳切道：“长老，紫绫于我有救命之恩，只要有一线希望，林峙万不敢放弃。恳请长老告知，贵谷究竟面临何等困境？或许……或许我等也能略尽绵薄之力？”
蕴灵长老沉默片刻，枯槁的手指轻轻抚过身下温润的古树根脉。
她缓缓开口，声音仿佛穿越了漫长岁月：“你们也看到了，谷内族人，皆为人身。然血脉之中，流淌着上古灵族之血。灵族……”
她微微摇头，“太过古老，连吾等也只剩些许传说。只知那是在人类主宰此方天地之前，曾与天地同生，能与草木万灵沟通的存在，寿命……本近乎无穷。”
“灵族？”林峙确实闻所未闻。
一旁的柳青璇眼波微动，轻声接道：“我在一些极其古老的残卷中见过零星记载。据说灵族乃天地宠儿，本身即为自然规则化身，万灵之主，寿元悠长非人可比。但不知何故，漫长岁月前已然衰微退隐，乃至……绝迹于世。”
蕴灵长老微微抬眼看了柳青璇一眼，并未深究她为何知晓，只是带着深深的疲惫道：“衰微也好，绝迹也罢，皆是过往烟云，提之无益。我等仅是身负一丝稀薄血脉的后裔，虽少有人能觉醒与百兽草木沟通的天赋，但终究已非灵族。万灵谷乃我等与灵木百兽共同栖居的家园，与世无争。”
这时，她的语气陡然变得沉重，甚至带着一丝压抑不住的愤怒，“然而，这平静终是被打破了！”
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