夜色。
南阳府提刑司的大门外，挂着两盏白灯笼，光晕在潮湿的青石板上散开。
一个身影，在灯笼下徘徊。
他身材魁梧，肌肉把身上那件不合身的捕快服绷得紧紧的。
一张憨厚的脸上，写满了局促。
他手里攥着一纸调令，纸张被手心的汗，浸得有些软了。
这里，就是南阳府提刑司。
比青牛县的县衙，大了十倍不止。
门前那两座石狮子，眼珠子瞪着，活的一样。
门口的捕快，一个个腰杆挺直，眼神像刀子，在他身上扫来扫去。
王大锤觉得自己的腿，有点软。
他只是青牛县的一个捕快。
他认识秦明。
秦哥让他来的。
他深吸一口气，把那口气咽进肚子里，壮着胆子，朝大门走去。
守门的捕快伸手，拦住了他。
“站住，干什么的？”
王大锤把手里的调令，往前递了递。
“官……官爷，俺叫王大锤，是……是来报到的。”
那捕快瞥了一眼调令，又瞥了一眼王大锤，眼中是毫不掩饰的轻蔑。
“青牛县来的？”
“是……”
就在这时。
一个洪亮的声音，从府衙内传了出来。
“是青牛县来的王大锤兄弟吗？”
众人回头。
只见总捕头魏远，竟亲自从大堂里，大步流星地走了出来。
他脸上，带着一股刻意的热情。
魏远走到王大锤面前，上上下下打量了一番，重重地拍了拍他的肩膀。
“好！好身板！”
他转身，对着周围那些面面相觑的捕快，高声宣布。
“诸位都听着！”
“这位，是王大锤兄弟！在青牛县屡破奇案，忠勇可嘉，秦明秦大人特意向我举荐，由本捕头亲自向郡司申请，调他前来我南阳府效力！”
“从今日起，王大锤，便是我提刑司的捕快副班头！”
“以后，大家都是自家兄弟，谁要是敢欺负新人，别怪我魏某人的水火棍不认人！”
副班头。
职位不大，就是个管着七八个捕快的小头目。
但在场的所有人，都听出了魏远话里的分量。
秦大人举荐。
总捕头亲自申请。
所有看向王大锤的目光，瞬间就变了。
那轻蔑，那审视，都消失不见。
取而代之的。
是一种混杂着好奇、忌惮与巴结的复杂神色。
王大锤愣在原地，脑子一片空白。
他不知道发生了什么。
他只知道，自己好像……沾了秦哥的光。
夜。
秦明府中，后院。
石桌上，摆着几样简单的小菜，一壶温好的酒。
李夫子和周虎，都坐在下首作陪。
王大锤坐在秦明对面，手脚都不知道该往哪里放。
他看着秦明。
眼前的秦哥，还是那个秦哥。
眉眼没变。
可又好像，全变了。
他的坐姿很随意，但那身子骨里，透着一股说不出的威严。
他的眼神很平静，可看人一眼，就好像能把人的心都看穿。
王大锤的眼眶，红了。
在青牛县，秦哥走后，他总觉得心里空落落的。
现在，那块空了的地方，被填满了。
“秦……秦哥……”
他嘴唇哆嗦着，憋了半天，只叫出了这两个字。
眼泪，不争气地掉了下来。
秦明拿起酒壶，为他倒了一杯酒。
“哭什么。大男人，流血不流泪。”
他拍了拍王大锤的肩膀，力道很沉。
他转过头，对李夫子和周虎道。
“这位是我过命的兄弟，王大锤。”
“以后，我的话，就是他的话。”
周虎和李夫子，都是人精。
一听这话，心里就有了数。
这位王大锤，看着憨厚，在先生心中的分量，怕是比他们俩加起来都重。
“王兄弟！”
周虎立刻端起酒碗，站起身。
“我叫周虎，是漕帮的。以后在南阳府，但凡有事，你吱一声！谁敢动你一根汗毛，我周虎把他剁了喂鱼！”
李夫子也笑着举杯。
“王班头，老朽李德全。以后在提刑司，有什么文书上的事，尽管来找老朽。”
王大锤受宠若惊，连忙站起来，端起酒碗。
“俺……俺敬两位大哥、先生！”
一碗酒下了肚。
气氛热络了起来。
酒过三巡。
秦明示意周虎和李夫子先行回避。
后院里，只剩下他和王大锤两人。
“大锤。”
“欸，秦哥，俺在！”
“这次叫你来，不是真的让你来当捕快的。”
秦明从屋里，拖出来一个沉重的木箱。
他打开箱盖。
“砰”的一声，箱子落在石桌上。
昏黄的烛光下，一箱子码放得整整齐齐的雪花银，晃得王大锤睁不开眼。
王大锤活了二十多年，从没见过这么多钱。
“秦哥，这……这是干啥？”
“五千两。”秦明道，“这不是给你的。是给你办事的。”
王大锤愣住了。
“办事？”
秦明把箱盖合上。
“从今天起，你的任务不是抓贼，是交朋友。”
他看着王大锤，一字一顿。
“用这些钱，去结交提刑司的同僚，请他们喝酒，听他们发牢骚。”
“去打点府衙的那些书吏，让他们帮你留意各种文书的动向。”
“我要你在最短的时间里，在这南阳府的官面上，站稳脚跟。”
“我要你成为所有人都喜欢，所有人都信任，所有人都觉得你是个没心眼、可以随便占便宜的……老好人。”
秦明的声音很轻，却在王大锤的心上留下重重的痕迹。
“我要离开南阳府了。”
王大锤的心，猛地一沉。
“去一个更远的地方。”
“可南阳府是我在这里打下的根基。我不能丢。”
“所以我要留一双眼睛，一双耳朵在这里。”
他看着王大锤，眼神变得无比郑重。
“大锤，你，就是我的眼睛和耳朵。”
“日后，我若有紧急的情报需要传递，或是需要南阳府这边配合行动，我会通过我们之间约定的暗号联系你。”
“你，就是我们在这里唯一的，也是最重要的……总联络员。”
王大锤的脑子，嗡嗡作响。
他不太懂什么叫根基，什么叫联络员。
但他听懂了一件事。
秦哥要他做一件很重要的事。
比抓贼，比杀人都重要。
他没有推辞那箱银子。
他只是站起身，胸膛挺得笔直。
他看着秦明，重重地点了点头。
那双憨厚的眼睛里，是赴汤蹈火，也在所不辞的决然。
“秦哥你放心！”
“俺就是豁出这条命，也给你把事办好！”
秦明笑了。
他拍了拍王大锤的肩膀。
“活着，才能办事。”
“你的命比那五千两银子，值钱。”
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