刘隆与典韦一行人，如同追逐风影的旅人，在华佗身后紧追不舍。自汝南平舆县再次扑空后，他们根据零星线索，一路向南，经汝阴、过新蔡，进入豫州与扬州交界的混乱地带。这一带，黄巾余党、地方豪强、溃兵流寇横行，道路不宁。
连日奔波，人马疲惫不堪。秋雨连绵，道路泥泞难行，不时还需应对小股盗匪的骚扰。典韦率玄甲锐士浴血奋战，虽能击退宵小，却也难免减员和负伤。刘隆虽心急如焚，却也知欲速则不达，只得强压焦躁，小心前行。
这一日，行至弋阳地界（今河南潢川），天色已晚，雨势渐大。众人寻了一处废弃的山神庙暂避风雨。庙宇残破，蛛网密布，神像倾颓，一派凄凉景象。
“主公，连日赶路，弟兄们实在撑不住了，在此歇息一晚吧。”典韦看着浑身湿透、面带倦容的部下，向刘隆恳求道。这位铁打的汉子，此刻声音也带着沙哑。
刘隆看着篝火旁东倒西歪、啃着干粮的将士，心中不忍，点头道：“恶来，传令下去，今夜就在此休整，明日天亮再行。多派哨探，小心戒备。”
“诺！”典韦领命而去。
刘隆坐在篝火旁，烤着湿透的衣襟，望着跳动的火焰，心中思绪万千。郭嘉、戏志才苍白的面容在他眼前浮现，益州繁重的政务在心头萦绕。自己身为一州之牧，却离巢千里，在这荒山野岭追逐一个飘忽不定的身影，究竟值不值得？万一益州有变，或是自己此行遭遇不测……
“不！绝不能放弃！”刘隆猛地摇头，驱散心中的动摇，“奉孝、志才乃我股肱，若失此二人，如断双臂！华佗乃当世唯一有望根治其疾者，纵然千难万险，也定要寻到他！” 想到此，他的目光重新变得坚定。
夜深人静，唯有庙外风雨声和殿内将士的鼾声。刘隆难以入眠，起身走到破败的庙门口，望着漆黑的雨夜。忽然，他隐约听到风中传来一阵压抑的咳嗽声，似乎来自庙后。
刘隆心生警惕，按剑悄声循声走去。绕过断墙，只见庙后残破的僧房里，隐约有微光透出。他凑近缝隙一看，不由得愣住了！
只见房内，一位布衣老者，正就着微弱的油灯，为一名躺在草席上、面色潮红的孩童施针。老者须发皆白，面容清癯，眼神却异常明亮专注，手法稳健精准。旁边，一对衣衫褴褛的农家夫妇，正跪在地上，不住磕头，口中喃喃感谢。
“恩公！多谢恩公救我家狗娃性命！”
“老人家，您真是活菩萨啊！”
那老者施针完毕，又取出几味草药，递给农妇，温言叮嘱煎服之法，声音平和而有力：“风寒入里，已无大碍。按方服药，静养几日便好。切记，勿再受凉。”
刘隆心中剧震！这老者的形貌、气度、医术，尤其是那出神入化的针灸之术，与他听闻的华佗特征一般无二！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！华佗竟然就在这破庙之中！
他强压激动，整了整衣冠，轻轻叩响破门。
“何人？”屋内传来老者警惕的声音。
“深夜打扰，实属冒昧。在下刘豫，路过此地，避雨偶闻医者仁心，特来拜见。”刘隆恭敬道。
门吱呀一声开了，华佗手持油灯，打量着刘隆，见他虽衣着朴素，但气度不凡，身后似有随从，眼中闪过一丝讶异，却也不卑不亢：“老朽华佗，一介游医，当不起拜见。阁下有何见教？”
果然是他！刘隆心中狂喜，深深一揖：“原来是华神医当面！晚辈刘豫，久仰神医大名，如雷贯耳！今日得见，三生有幸！”
华佗摆手道：“虚名不足挂齿。阁下冒雨而来，非为叙旧吧？可是有疾在身？”
刘隆正色道：“非为晚辈自身。实乃晚辈两位至交兄长，身染沉疴，群医束手。闻神医有起死回生之能，特不远千里，从蜀中而来，寻访仙踪，恳请神医出手相救！” 他并未立刻暴露身份，以免节外生枝。
华佗闻言，眉头微蹙：“蜀中？千里迢迢？阁下倒是重情重义。然老朽闲云野鹤，漂泊惯了，恐难远行。”
刘隆见状，心知不能强求，需以诚动人。他再次深深一揖，语气恳切至极：“神医！我那两位兄长，乃国士之才，心怀天下，若因沉疴早逝，实乃苍生之憾！晚辈知神医志在济世，不求闻达。然医者父母心，岂分远近亲疏？晚辈愿倾尽所有，只求神医屈尊一行！若神医应允，晚辈必奉若上宾，绝不敢有丝毫怠慢！若神医仍不愿远行，晚辈……晚辈愿长跪于此，直至神医回心转意！” 说罢，竟真的要屈膝下拜！
华佗一生行医，见过无数求医者，有威逼利诱的权贵，有痛哭流涕的百姓，却少见如此位尊而情切、礼数周全、甘愿折节下跪的年轻人。他观刘隆眼神清澈，言辞恳切，不似作伪，且为救友人千里奔波，此等情义，实属难得。他心中不由一动。
“且慢！”华佗伸手虚扶，叹道，“阁下请起。你既如此诚心，老朽便随你走一遭蜀中，看看你那两位友人病症。然，老朽有言在先，医者，治病不治命。能否痊愈，需诊过方知。且老朽不慕权财，诊病之后，去留自便，阁下不得阻拦。”
刘隆大喜过望，连忙道：“神医肯屈尊，已是天大的恩情！一切但凭神医主张！绝不敢有违！”
当下，刘隆将华佗请至前殿，引见典韦等人，并说明已寻到神医。众人皆欣喜若狂。华佗见刘隆部下虽精锐，却纪律严明，对刘隆更是恭敬有加，心知此人来历不凡，却也不点破。
次日天晴，一行人即刻启程，护送华佗，踏上了返回益州的归途。刘隆心中一块大石终于落地，归心似箭。
另一边，赵云护送黄忠一家，西行之路亦非坦途。
为避开孙坚和刘表势力的耳目，赵云选择了一条较为偏僻的路线：自长沙西行，入武陵郡，再北上经佷山（今湖北长阳）古道，进入益州巴东郡。
武陵郡山高林密，道路崎岖，蛮汉杂居，治安混乱。黄叙病体孱弱，受不得颠簸，行程缓慢。途中数次遭遇山贼土匪拦路，皆被赵云率白马义从击退。赵云银枪白马，骁勇异常，令宵小胆寒，确保了队伍安全。
黄忠见赵云不仅武艺高强，而且心思缜密，调度有方，对刘隆的知人之明更是佩服。途中，赵云与黄忠切磋武艺，二人枪来刀往，英雄相惜，关系愈发融洽。黄忠之妻见儿子病情在赵云所赠药材调理下略有好转，对赵云更是感激涕零。
这一日，行至武陵西南一处险要山口，突遇暴雨，山洪暴发，冲毁了道路。队伍被困在山谷中，进退维谷。黄叙因受风寒，病情骤然加重，咳嗽不止，甚至咳出血丝，气息奄奄。黄忠夫妇心急如焚，束手无策。
赵云当机立断，命人就地扎营避雨，自己亲自冒雨上山寻找草药。他虽不通医理，但久在军中，识得几味止血化痰的草药。采回草药后，又亲自煎煮，服侍黄叙服下。虽不能根治，却也暂时稳住了病情。
黄忠见赵云身为名将，却能为自己的儿子做到如此地步，虎目含泪，紧紧握住赵云的手：“子龙将军大恩，黄忠没齿难忘！刘使君麾下，皆乃义士！此番若能抵达益州，忠必竭尽全力，以报使君知遇之恩，将军救护之德！”
赵云正色道：“汉升兄言重了！云奉主公之命，自当尽心竭力。主公求贤若渴，爱才如命，必不会亏待兄台。令郎之疾，待见到华神医，定有良方！”
经此一难，队伍凝聚力更强。雨停后，众人合力修复道路，继续西行。数日后，终于有惊无险地进入了益州巴东郡地界。到了这里，便是刘隆的势力范围，安全无虞了。巴东太守闻讯，早已备好舟船药物，接应众人沿江西上，前往成都。
两条远行的线，一条已成功接上目标，踏上归途；另一条也已突破艰险，进入安全区，正向目的地汇合。益州成都，正等待着他们的归来，一场关乎未来格局的汇聚，即将上演。
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