冰冷的、夹杂着放射性尘埃的风如同刀片，刮过锈带无边无际的荒原。
观测者们跌跌撞撞地奔跑着，将三号资源回收站那激烈的交火声与刺眼的能量光芒远远抛在身后。
每一次呼吸都撕扯着肺部，带着铁锈与硝烟的灼痛感。
没有时间庆幸逃脱，甚至没有时间处理身上的伤口。
EVE的巡逻队、“暗水”的追兵、“主脑”的黑袍爪牙，还有那个神秘而危险的“影手”……如同无形的罗网，正在锈带的每一个角落收紧。
他们携带的“秘密”——顾星澜与她所承载的“起源”力量，已然成为了所有势力觊觎的目标。
“不能停……继续跑……”江烁的声音沙哑，他搀扶着几乎脱力的顾星澜，另一只手紧紧握着步枪，警惕地扫视着四周。
老疤瘌气喘吁吁地跟在后面，脸色惨白，刚才的爆炸让他受了些内伤。
“幽影”则如同沉默的幽灵，在队伍前后穿梭，负责警戒和探路。
他们失去了全地形车，失去了“枢机”的主体（只能通过“幽影”携带的分离模块进行有限通讯），也失去了“老爹”那短暂而不可靠的庇护。
此刻，他们真正成了一支在钢铁废墟与死亡阴影间挣扎求生的孤舟。
“去……去哪里？”顾星澜喘息着问道，她的精神力消耗巨大，此刻全靠意志支撑。
江烁的目光扫过眼前这片熟悉的、却又危机四伏的锈带荒原。
回“暗水”是自投罗网，去其他聚集地可能暴露行踪，任何有人的地方都可能隐藏着窥探的眼睛。
“去‘铁骸峡谷’。”江烁做出了一个大胆的决定。
“铁骸峡谷？”老疤瘌吓了一跳，“那里刚闹过‘收割者’！而且EVE肯定还在那附近活动！”
“正因为如此，那里现在可能反而是最‘安全’的地方。”江烁分析道，他的思维在绝境中依旧清晰，“EVE的注意力被回收站的混战吸引，短时间内不会重点搜索刚刚清理过的区域。‘收割者’的主力被我们和EVE重创，残余势力也会暂时蛰伏。那里地形复杂，易于藏身，而且……”
他看了一眼顾星澜：“我们需要一个绝对安静、不受打扰的地方，让你彻底掌握体内的力量。”
顾星澜明白了他的用意，用力点了点头。
她确实需要时间和安全的环境，来消化那源自“起源之种”的庞大信息流和力量，否则，这股力量不仅无法成为助力，反而可能再次引来灾祸。
目标既定，队伍调整方向，朝着曾经发生过激战的“铁骸峡谷”艰难前行。
一路上，他们避开了所有可能存在的道路和开阔地，只在废墟的阴影和沟壑间穿行。
“幽影”发挥了至关重要的作用，她总能提前发现远处天空出现的EVE侦察无人机或者地面上可疑的踪迹，带领队伍及时规避。
途中，他们通过“枢机”的分离模块，接收到了一段来自主体断断续续的加密信息。
信息显示，“枢机”主体在回收站混战中成功隐匿，并捕捉到了一些关键情报：EVE与“暗水”在回收站内发生了直接冲突，双方均有伤亡；“影手”在混战中消失，目的不明；而那些黑袍人（“主脑”爪牙）则在EVE主力到达前就已大部分撤离，似乎达成了某种目的。
此外，“枢机”还分析指出，地底的“心跳”频率和强度，在过去几个小时内，出现了异常且持续的攀升，仿佛某种巨大的变化正在酝酿。
不安的预感如同阴云，笼罩在每个人心头。
经过大半天近乎极限的跋涉，在黄昏降临、锈带的天空被染成一种病态的暗红色时，他们终于再次抵达了“铁骸峡谷”的边缘。
与上次来时相比，峡谷更加死寂。EVE巡逻队失踪的空地上，只留下一些焦黑的痕迹和车辙。
那曾经矗立着“收割者”的中央区域，如今只剩下爆炸留下的浅坑和散落的、失去活性的暗红色菌毯碎片。
空气中弥漫着淡淡的臭氧和血腥味，尚未完全散去。
他们找到了一处位于巨大断裂龙门吊骨架下方的、相对隐蔽的半封闭空间。
这里曾经可能是一个小型维修平台，如今被坍塌的金属板和三合土掩埋了大半，入口狭窄，内部空间却足以容纳几人藏身。
“就在这里。”江烁确认了周围暂时安全后，示意众人休息。
老疤瘌几乎是一屁股瘫坐在地上，再也动弹不得。
“幽影”则立刻开始布置预警装置和伪装。
顾星澜靠着冰冷的金属壁坐下，立刻闭上了眼睛，开始全力引导体内那躁动不安的幽蓝能量。
江烁则站在入口处，担任第一道警戒。
他望着峡谷内那如同巨兽骸骨般林立的废墟，感受着脚下大地深处那越来越清晰、越来越急促的“心跳”震动，眉头紧锁。
“枢机”关于“心跳”异常的报告，让他无法安心。
这不仅仅是“起源”与“主脑”对抗的表现，更像是一种……倒计时？或者某种庞大机制即将启动的征兆？
他回想起“零号深井”中那行古老的文字——“种子已然萌芽，容器终将归位。心胜于物，方得始终。”
种子是顾星澜，容器是什么？归位又意味着什么？难道这地底的“心跳”，并不仅仅是对抗，更是一种……召唤？或者……仪式？
无数的疑问盘旋在脑海中，却没有答案。他只知道，他们必须争分夺秒。
必须在下一波风暴来临之前，让顾星澜真正掌控力量，也必须弄清楚这“心跳”背后隐藏的最终真相。
夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了锈带的天空。
峡谷内风声呜咽，仿佛无数亡魂在低语。在这片被遗忘的死亡之地，观测者们迎来了又一个危机四伏的夜晚。
而远方的地平线下，那象征着未知与终结的“心跳”声，正变得越来越响，越来越近，仿佛敲响在每个人的灵魂深处。
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