旧仓库成了江烁等人临时的落脚点。
积年的灰尘被勉强清扫出一片可供栖身的角落，破损的窗户用废弃的金属板临时封堵，只留下几道用于观察和透气的缝隙。
空气中弥漫着霉味、金属锈味以及一丝若有若无的、属于顾星澜身上那幽蓝能量的清冷气息。
“枢机”在仓库角落建立起一个临时的信息处理中心，利用从“暗水”获取的部分权限和自身强大的运算能力，谨慎地过滤和检索着锈带公共网络（虽然极其稀少且破碎）以及回收站内部流传的零碎信息，试图拼凑出关于“影手”、EVE以及“暗水”近期动向的拼图。
老疤瘌则在仓库另一端叮叮当当地忙碌着，利用从回收站垃圾堆里淘换来的零件，加固着仓库的防御，并尝试制作一些预警装置和小型陷阱。“幽影”如同融入阴影的猎豹，大部分时间不见踪影，只在固定时间返回，带回关于回收站内部人员流动、守卫布置以及外围异常情况的简短汇报。
顾星澜则处于一种半闭关的状态。她大部分时间都静坐在清理出的空地上，双眸微阖，周身笼罩着一层极其淡薄的幽蓝光晕。
她在努力适应和掌控体内那源自“起源之种”的力量。
这个过程并非一帆风顺，时而会因为力量失控导致周围小范围内的金属物品微微震颤，或者让靠近的人瞬间感到莫名的平静或悲伤。
但她进展神速，对情绪力量的感知和引导精度，正在以肉眼可见的速度提升。
江烁负责统筹和警戒。
他站在被封堵的窗边，透过缝隙观察着外面荒凉的回收站景象，脑海中不断梳理着当前的处境。
“老爹”的庇护是暂时的，也是脆弱的。“影手”的警告如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。
而更大的威胁——EVE的清扫行动、“主脑”的吞噬欲望、以及“暗水”可能到来的追捕——都如同远方的雷暴，正在缓缓逼近。
“有发现。” 枢机的声音打破了仓库的寂静，它的屏幕亮起，显示出一幅模糊的、经过增强处理的监控画面。
画面似乎来自回收站某个隐蔽角落的废弃摄像头，捕捉到了一个一闪而过的身影——那人穿着一身几乎与阴影融为一体的深灰色斗篷，动作迅捷如电，只能看到一个模糊的侧影，以及斗篷下似乎戴着某种金属手套的右手。
“图像比对，与回收站内部流传的关于‘影手’的模糊描述吻合度67.3%，” 枢机报告，“目标行动轨迹难以捕捉，反侦察意识极强。”
“影手”果然在回收站内活动！
“‘老爹’知道他的存在，却没有驱逐他……”江烁沉吟道，“要么是‘影手’实力强大到‘老爹’也心存忌惮，要么……他们之间存在着某种默契，或者交易。”
就在这时，外出侦察的“幽影”无声无息地滑入仓库，她的脸色比平时更加冷峻。
“发现异常，” 幽影低声道，目光扫过众人，“除了‘影手’，还有另一股势力的人在回收站外围活动。不是EVE的风格，也不是‘暗水’的人。他们装备精良，行动诡秘，似乎在……绘制地图和进行环境勘测。”
又有新的势力介入？众人心中一沉。锈带这片浑水，越来越浑浊了。
“能确定是哪方面的人吗？”江烁问道。
“幽影”摇了摇头：“他们的装备没有任何标识，技术风格也很陌生。但其中一人的武器……我认得，是‘铁爪团’刀疤脸提到过的、那些在普罗米修斯废墟深处活动的‘黑袍人’使用过的型号。”
黑袍人？！“主脑”的爪牙？！
它们竟然也追踪到了这里？！是为了顾星澜这个“高价值情绪源”，还是为了回收站本身可能隐藏的什么东西？
危机感瞬间飙升！一个神秘的“影手”尚未弄清意图，现在连“主脑”的触角也伸了过来！
“我们必须尽快弄清楚‘影手’的目的，以及这些黑袍人的规模和计划。”江烁感到时间愈发紧迫，“‘幽影’，能想办法抓一个落单的黑袍人吗？或者，至少弄清楚他们的据点。”
“风险很高，”“幽影”冷静评估，“他们很警惕，而且可能拥有我们未知的探测手段。”
“我去试试。”一直静坐的顾星澜突然睁开了眼睛，那深邃的眸中幽蓝光芒一闪而逝，“我对他们的能量波动很敏感，或许能避开他们的探测，甚至……影响他们。”
她站起身，周身的气息更加内敛，却给人一种深不可测的感觉。初步掌控“起源”力量后，她的信心也随之增长。
江烁看着她，犹豫了一下。顾星澜的能力无疑是巨大的助力，但也意味着更大的风险暴露。
“我和你一起去，”“幽影”说道，“负责策应和撤离。”
“好。”江烁最终点头，“务必小心，以侦察为主，非必要不起冲突。”
就在顾星澜和“幽影”准备动身时，仓库那扇简陋的木门外，突然传来了一声极其轻微的、如同指甲划过木头的刮擦声！
所有人瞬间警觉！武器瞬间上手，目光齐刷刷锁定门口！
“谁？！”江烁沉声喝道。
门外一片寂静。
几秒钟后，一个低沉而沙哑、仿佛金属摩擦般的声音，缓缓地、一字一顿地传了进来：
“我……闻到……‘钥匙’的味道了……”
钥匙？！
众人心中巨震！这个声音……是“影手”？！
他口中的“钥匙”，难道指的是顾星澜？还是她所承载的“起源”力量？
“幽影”瞬间移动到门侧阴影中，匕首反握。老疤瘌紧张地握住了他刚做好的一个噪音炸弹。
顾星澜眼神凝重，幽蓝的光芒在她指尖悄然汇聚。
江烁深吸一口气，走到门后，沉声回应：
“这里没有你要的钥匙。”
门外的声音发出一声意义不明的、低沉的轻笑。
“门后的‘起源’之光……就是最好的指引……”
“交出‘钥匙’……或者……我亲自来取……”
威胁，赤裸裸的威胁！
“影手”的目标，果然直指顾星澜！
观测者们刚刚获得片刻的喘息，危机便已找上门来。
神秘的“影手”于门外现身，索要“钥匙”，而远处，“主脑”的黑袍爪牙也在虎视眈眈。
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