萧绝那句“我的背后，交给你了”像一道无形的契约，将两人的命运更紧密地捆绑在一起。沈清辞感觉肩头沉甸甸的，心里却像是燃着一团火，既有压力，更有一种被全然信任的滚烫。
“老板，你放心！虽然我武力值约等于零，但论起阴人……啊不是，是战略策划和后方支援，我还是很有信心的！”她拍着胸脯保证，眼神晶亮。
萧绝看着她那副“给我一根杠杆我能撬动地球”的架势，眼底闪过一丝几不可察的柔和。“嗯。”
收网行动悄然展开。
手握靖王通敌的铁证，萧绝并没有立刻抛出这枚重磅炸弹。他在等，等一个能将靖王及其党羽一网打尽，且能将朝堂震荡控制在最小范围的最佳时机。
边关的战事成了最好的催化剂。北境连失三城，军报雪片般飞入京城，朝野震动，皇帝在朝会上大发雷霆，对太子和主和派的不满几乎溢于言表。而靖王一党则暗中活跃，散布“唯有启用熟知北狄军情的宿将方能挽回颓势”的言论，看似为国举贤，实则是想将自己人推上位置，掌控军权。
“他们想摘桃子？想得美！”沈清辞看着萧绝旧部带来的朝堂动态分析，撇撇嘴，“老板，咱们是不是该给他们加点料了？”
萧绝颔首。一份经过精心剪辑、隐去了来源、只保留核心通敌内容的密信副本，通过特殊渠道，悄无声息地出现在了皇帝最信任的老太监的案头。
同时，萧绝命令潜伏在靖王府附近的暗线，密切监视那条密道的动静，并设法在靖王与北狄使者下一次联络时，拿到更确凿的、能在朝堂上公开的物证或……人证。
靖王府内，白若瑶的日子越来越难过。
柳侧妃被送走，如同断了她一臂。派去死牢制造暴动的棋子也全军覆没，连个水花都没溅起来。沈清辞那个贱人仿佛有九条命，不仅活得好好的，其影响力（通过锦瑟阁和隐约的流言）似乎还在不断扩大。
更让她恐慌的是靖王的态度。他最近愈发阴沉易怒，来她院落的次数屈指可数，即使来了，也常常心不在焉，看向她的眼神里，那层名为“宠爱”的滤镜似乎在慢慢剥落，露出了底下冰冷的审视。
“王爷……您是不是听信了什么谗言？瑶儿对您的心，天地可鉴啊！”她又一次试图用眼泪和柔弱挽回。
靖王却只是烦躁地挥开她试图抓住他衣袖的手：“够了！本王近来政务繁忙，没空听你这些！你安分待在院子里，无事不要外出！”
他眼中的不耐和怀疑像一把刀子，狠狠扎进白若瑶的心口。她意识到，自己“凤格”的光环，在残酷的政治现实和可能暴露的危机面前，正在迅速失效。
绝望和嫉恨如同毒火，灼烧着她的五脏六腑。
“沈清辞……都是你！都是因为你！”她在自己的房间里疯狂打砸，状若疯癫，“我得不到的，谁也别想得到！就算我死，也要拉着你一起下地狱！”
一个玉石俱焚的疯狂计划在她脑中成型。她还有最后一张牌——那个埋藏在宫中，连靖王都不知道的，与某位对萧绝恨之入骨的贵妃有联系的暗桩。
就在萧绝和沈清辞紧锣密鼓地布置，等待给予靖王最后一击时，一场突如其来的危机，以一种他们意想不到的方式降临。
这日深夜，胭脂铺外围传来极其细微但密集的脚步声，以及兵器轻微的碰撞声！人数之多，远非之前搜捕的规模！
“不好！被包围了！”负责外围警戒的暗哨发出警报。
几乎同时，密室通往胭脂铺的暗门被人从外面暴力撞击！
“是官兵！还有……宫里的人！”王婆子脸色煞白地冲下来汇报，“他们像是得到了确切消息，直扑这里而来！”
萧绝眼神一厉，瞬间看向沈清辞。
沈清辞心脏狂跳，但奇异地没有慌乱。她深吸一口气，迎上他的目光：“是白若瑶！她狗急跳墙，动用了宫里的关系！她想把我们和靖王的秘密一起捅出去，同归于尽！”
此刻，外面已是火光通明，呵斥声、撞门声不绝于耳。密室仿佛成了风暴中心一座孤岛。
萧绝迅速判断形势：“密道不能走，出口可能已被封锁。硬闯，目标太大。”
他看向沈清辞，眼神锐利如刀，却带着绝对的冷静：“怕吗？”
沈清辞看着他那双在危机中反而更加沉静深邃的眸子，摇了摇头，甚至扯出一个有点僵硬的笑容：“跟老板混，什么大风大浪没见过？大不了……就当提前体验一下法场氛围？”
萧绝似乎被她这苦中作乐的劲儿取悦了，嘴角极轻微地勾了一下。他迅速下达指令：“所有人，按照三号预案，分散隐匿，制造混乱。青黛，带她从‘鼠道’走。”
“鼠道？”沈清辞一愣，还有这玩意儿？
青黛立刻上前，快速移开角落里一个不起眼的柜子，后面竟露出一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，黑黢黢的深不见底。
“这是……真正的下水道？”沈清辞嘴角抽搐。
“快走！”萧绝推了她一把，语气不容置疑，“出去后，去城南土地庙，有人接应。”
“那你呢？”沈清辞抓住他的手臂急问。
“我断后。”萧绝说得轻描淡写，仿佛只是留下收拾一下碗筷，“放心，他们还留不住我。”
看着他笃定的眼神，沈清辞咬了咬牙，知道此刻不是矫情的时候。她深深看了他一眼，仿佛要将他此刻的模样刻在心里：“你小心！土地庙见！你要是敢迟到……我就卷了你的金瓜子跑路！”
说完，她不再犹豫，跟着青黛，毫不犹豫地钻入了那散发着霉味的“鼠道”。
萧绝看着她消失的背影，眼神瞬间变得冰冷而暴戾。他转身，拿起那把从不离身的匕首，对留下的几名心腹手下森然道：
“清理干净。一个不留。”
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