顾默的脚步声消失在巷口后，驻点内的空气仍带着几分紧绷。
吴鸣把佩刀往桌上一拍，粗声道：“黑风堂也太嚣张了！明着不敢动镇邪司的人，就在背后搞偷袭？”
“这要是不还回去，咱们以后在南三区还怎么立足？”
吴风皱着眉，比吴鸣冷静些，却也沉不住气：“顾队既然说他会搞定，我们相信他就行了。”
“到时候你看好戏就行了，哼！黑风堂也不看顾队是什么人，真以为顾队是普通队长吗？”
李婷婷放下手中的卷宗，抬头看向两人。
“你们知道黑风堂的背后是谁吗？”
吴鸣一怔：“是谁？”
“城主府。”李婷婷面色凝重低声说出这三个字。
“你们刚来西安城不久，可能不清楚这里的水有多深，西安城的黑帮，可不是只有表面那么简单。”
“他们是上面那些高层收刮民脂民膏的触手。”
“像北城区的刀盟控制着所有铁器铺，东城区的漕帮垄断了水路码头，就连咱们南三区边缘，都有鼠帮盯着所有货栈仓库。”
“这些帮派各占一块地盘，你以为真的是他们实力强大的原因。”
“还不是他们每月给了上面高额的上供，上面的人才默许他们存在。”
吴风眉头拧得更紧：“可他们毕竟是黑帮，打家劫舍，横行霸道，难道上面的人就当看不见。”
“那如果我说上面的人就是最大的黑帮，你又是有何感想。”李婷婷苦笑一声。
听到这话，吴风，吴鸣沉默了。
“说白了，这西安城的半壁江山，早就被他们握在手里了。”
“黑帮除非他们闹出大量的人命，或者敢动朝廷的税银，否则多半是睁一只眼闭一只眼。”
“为什么？”吴鸣追问，眼里满是不解。
“难道他们不怕朝廷派来的兵卒？”
李婷婷沉默了片刻，像是在斟酌措辞。
“我家里是做粮商的，父亲偶尔会跟来往的官差打交道，听他们提过几句，朝廷这几年，根本顾不上地方。”
“北边的异族来犯上百万大军压在边境线上，粮草军械天天催。”
“更别去年冬天起就闹蝗灾，国库早就空了。”
她叹了口气：“朝廷的精力全被这些事拽着，能派些兵卒守住西安城的城门和税银库就不错了，哪还有余力清查其他事？”
“只要不影响赋税，朝廷就当没看见。”
吴风愣住了，手里的布巾忘了擦刀，喃喃道：“原来是这样，我还以为，朝廷总能管到地方的！”
“地方？”李婷婷摇摇头，“
西安城还算好的。
听说南边的几个州府，官府都得看黑帮的脸色办事，不然连衙门的柴米油盐都没人敢送。”
吴鸣还是有点不服气。
“那就任由他们这么嚣张？顾队昨晚都出事了，难道就这么算了？”
“不会这么算的。”
“顾队比我们清楚这些，他现在肯定是在布局。”
驻点内安静下来。
吴鸣和吴风对视一眼，心里的愤懑渐渐被一种沉重的无力感取代。
吴风拿起布巾，重新擦起佩刀，只是动作慢了些，眼神里多了几分凝重：“那咱们能做什么？”
李婷婷拿起卷宗，翻到黑风堂的记录页，“等待顾队安排。”
……
从南三区到镇邪司总部，要穿过两条主街。
顾默走得不快，沿途留意着两侧的房屋。
总部附近多是官宦或富商的宅院，青砖黛瓦，墙高院深，但也有几处临街的小院，门楣上挂着吉屋出租的木牌。
门口站着探头探脑的房屋中介，见顾默穿着镇邪司制服，都热络地迎上来。
“官爷要找宅子？小人这有处三进院，带天井的，离镇邪司就隔两条街！”
顾默只是摆摆手，没停下脚步。
他不需要多阔气的院子，一处干净的独院就行，院墙结实些，门口能瞧见巡逻兵卒的影子，足够了。
来到镇邪司总部，顾默在档案库里找到莫玲。
此时莫玲正站在书架前，手里捧着一卷泛黄的册子，听见动静，她回头，目光落在顾默手里的竹筐上。
“这是！”
“顾兰杂货铺的邪祟源头，草药里藏着阴邪能量，需存档分析。”
顾默把竹筐放在石台上，“已用锁灵符封住，暂时不会外泄。”
莫玲翻开竹筐的布帘，扫了眼那些带着暗红纹理的草药，眉头微蹙：“这种血须草本是寻常药材，若沾染了执念，倒容易滋生邪祟。”
“顾兰是你那位姑妈？”
“嗯。”顾默没多提顾兰的刻薄，“她铺子的邪祟已除，这草药按规矩上交。”
莫玲合上布帘，点点头：“我让人送去炼符房，看看能否提取些有用的信息。”
“对了，血藤域的后续报告，总司长看过了，说你处理得稳妥。”
顾默微微点头，转而问起另一件事：“莫大人，关于黑风堂，您了解多少？”
莫玲动作一顿，抬眼看向顾默，目光锐利了几分：“你惹上他们了？”
“昨晚被他们的人袭击了住处。”顾默语气平静。
莫玲沉默片刻，压低声音：“黑风堂背后是城主府的人，明面上我是不能直接插手，不然我这位置也坐不住。”
她话锋一转，眼神意味深长：“不过！私下里给你一点防身之物，倒也不算越界。”
她转身从身后的铁柜中取出一个小木盒，推到顾默面前。
盒子里躺着两枚龙眼大小的黑色圆球，表面光滑，隐隐有暗红色纹路流动。
“这是赤焰雷，我私人赠予你的。”
“引爆时威力尚可。”莫玲轻声道，“用得好，对付两个内劲七层，应该不成问题。”
她合上盒盖，看了顾默一眼：“记住，这东西我从未给过你，明白吗？”
顾默接过木盒，他将其稳妥地收进怀中：“多谢莫大人，我明白。”
“不过我有件事想不明白，既然上面的人如此不把镇邪司的人当回事，那为何还要保留这个部门。”顾默看向莫玲问道。
听到顾默的话，莫玲沉吟一下。
“因为需要做给朝廷看。”
“现在朝廷还没有放手西安城，城主陆明天他们就不敢太过分，镇邪司这些传统部门还是需要保留的。”
“不然你以为谁还会保留着，每月都要贴钱进去的部门。”
“其实镇邪司每月的支出，都还是靠那些黑帮所收刮来的钱财补贴，所以上面的人，会比较偏向黑帮的原因。”
说到这里，莫玲神色恢复如常，转而说起找房子的事。
“你想在总部附近租处院子？”
顾默也知道，莫玲不想说太多上面的事，于是他也不再问。
“嗯，原来的住处已经不大安生。”
“总部西侧的福安巷，有处独院，前阵子刚空出来。”莫玲想了想，“屋主是司里的老仵作，儿子接他去京城养老了，正想找个稳妥的租客。”
“院子不大，但院墙砌得高，离巡逻队的岗哨就隔个巷口，安全得很。”
“多谢莫大人。”顾默眼里露出一丝喜色。
“我让人给你写个条子，你直接去找巷口的王婆，她是老仵作的远亲，管着钥匙。”
莫玲转身取了纸笔，很快写好字条，递过来，“租金每月八百铜，在这边的地段属于较低了。”
顾默接过字条，叠好放进怀里：“那我先去看看。”
“去吧。”莫玲挥挥手，目光落在石台上的竹筐上，若有所思。
顾默走出档案库，直接去福安巷。
巷口的王婆是个矮胖的老太太，戴着顶蓝布头巾，见了莫玲的字条，笑得眼睛眯成一条缝。
“是顾队啊？快请进，快请进！”
她领着顾默穿过窄巷，推开一扇朱漆小门。
院子不大，却收拾得干净，正屋三间，带着个小厨房，墙角种着棵石榴树，枝叶刚抽出嫩芽。
王婆指着院墙：“您瞧这墙，七尺多高，上面还插着碎瓷片呢，小偷都爬不进来！”
顾默走到院墙边摸了摸，砖石结实，确实牢靠。
站在门口，能瞧见不远处岗亭的影子，巡逻兵卒的脚步声隐约可闻。
“就这处吧。”顾默拿出八百文递给王婆。
王婆接过钱，眉开眼笑地递过钥匙。
“顾队真是爽快人！有啥要添置的，跟老婆子说，巷口的木匠、篾匠，都是熟人！”
顾默接过钥匙，黄铜的，带着点温润的光泽。
他推开正屋的门，屋里陈设简单，一张木桌，两把椅子，炕上铺着干净的席子。
顾默走到窗边，望着巷口巡逻兵卒的身影，手无意识地按了按怀中那个装着“赤焰雷”的木盒，眼底闪过一丝冷光。
紧绷了一夜的神经，终于缓缓松弛下来，但心中的某个念头，却愈发清晰。
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