通往往生客栈的路途并不平静。即便远离了彼岸废墟的核心区域，周边虚空的规则依旧残留着大战后的紊乱与躁动。偶尔有空间裂缝无声无息地出现又湮灭，或是狂暴的能量乱流席卷而过，逼得叶凡和墨菲斯不得不小心规避。
以叶凡如今筑基后期的修为，应付这些余波显得格外吃力。他必须全力催动仅剩的灵力护住周身，神识更是高度集中，不敢有丝毫懈怠。几次险之又险地避开突如其来的空间褶皱后，他的额头已见冷汗，体内灵力消耗颇大，金丹裂痕处传来隐隐的刺痛。
“真他娘的虎落平阳……”叶凡喘着粗气，看着前方墨菲斯依旧从容的背影，心中一阵憋屈。想当初他金丹修为时，虽不能说纵横无忌，但穿梭这种程度的混乱区域绝不该如此狼狈。
墨菲斯偶尔会出手，以寂灭之力抚平一些特别危险的能量乱流，但大多数时候只是在前方引路，似乎有意让叶凡自己适应这虚弱的状态。
历经一番波折，那熟悉的、仿佛亘古存在于时空缝隙中的破旧客栈轮廓，终于出现在视野尽头。斑驳的牌匾，“往生客栈”四个大字依旧歪歪斜斜，门前那两盏散发明明灭灭幽光的气死风灯也一如既往。
然而，客栈周围的气氛却与往日有些不同。原本就稀稀落落的客人似乎更少了，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张感，连门口那株半枯死的歪脖子树都显得更加萎靡。
叶凡和墨菲斯对视一眼，均从对方眼中看到一丝凝重。看来，彼岸核心的变动，已经开始影响到这些边缘地带了。
两人迈步走入客栈大堂。里面光线昏暗，只有柜台后点着一盏油灯。钱掌柜那圆滚滚的身影正趴在柜台上，一手拨拉着算盘，一手拿着本厚厚的账册，眉头紧锁，嘴里念念有词，似乎在为什么事情发愁。
听到脚步声，钱掌柜抬起头，看到是叶凡和墨菲斯，小眼睛里先是闪过一丝惊讶，随即又恢复了那副市侩精明的模样。
“哟！稀客啊！”钱掌柜放下算盘，脸上堆起职业化的笑容，“这不是我们的大功臣叶凡小哥和墨菲斯前辈吗？听说二位在彼岸那边搞出了好大的动静，连带着我们这边的生意都受了不小的影响啊。”
他话里带着试探，目光在叶凡身上扫过时，微微一顿，显然看出了叶凡修为大跌、气息虚浮的状态。
叶凡没心思跟他绕弯子，直接走到柜台前，苦着脸道：“钱掌柜，就别埋汰我了。你看我这副样子，像是搞出大动静风光回来的吗？差点把命都搭进去！”
他晃了晃左手食指上的暗鸦之誓戒指，那戒指依旧散发着不祥的微热：“现在麻烦大了，暗鸦那边的债务冻结解除，利息涨得离谱，一天就要一万点！我这点家底，连利息零头都凑不齐，这是要逼死我啊！”
钱掌柜闻言，脸上的笑容收敛了几分，露出果然如此的神情。他叹了口气，合上账册：“唉，这事儿，我大概也猜到了。彼岸核心规则变动，牵一发而动全身。暗鸦那帮吸血鬼，嗅觉最是灵敏，这种时候不趁火打劫才怪。”
他顿了顿，看向叶凡，小眼睛里闪烁着精光：“那么，叶凡小哥，你这次回来，是打算……”
“求救！”叶凡言简意赅，“钱掌柜，咱们可是签了同盟契约的！你现在可是我最大的债主……哦不，是最可靠的盟友了！你得帮我想想办法，起码先把眼前这利息的窟窿填上，不然我人没了，你这投资可就打水漂了！”
钱掌柜嘴角抽搐了一下，似乎对“投资”这个说法有些无语。他摸了摸肥厚的下巴，沉吟道：“办法嘛……倒不是没有。客栈这边，最近正好有些‘棘手’的委托，报酬给得还算丰厚。以你现在的状态，虽然实力大打折扣，但有些任务，未必全靠蛮力……”
叶凡眼睛一亮：“什么任务？危险不？报酬多少？”他现在是债多不愁，虱子多了不痒，只要有机会搞到彼岸点数，再危险也得试试。
“危险嘛，自然是有的。”钱掌柜慢悠悠地说道，“不过，比起你之前招惹的虚妄和清道夫，可能还算温和。主要是处理一些因为规则波动而失控或异变的‘东西’。”
他压低了声音：“最近不是规则紊乱嘛，不少地方出现了‘规则碎片’剥离现象，这些东西散落出去，造成了不少麻烦。清理这些麻烦，回收规则碎片，就是其中一类任务。报酬视碎片价值和清理难度而定，几百到几千点数不等。”
“几千？”叶凡盘算了一下，就算接个报酬最高的，也不够一天利息，更别说疗伤和还本金了。
“别急嘛。”钱掌柜看出他的想法，继续说道，“还有一类，是‘勘探’任务。有些以前相对稳定的秘境或者废弃界域，因为规则变动出现了新的入口或者异变，需要人手去初步勘探，绘制地图，评估风险和价值。这类任务往往有基础保底报酬，加上后续分成，如果发现价值高的资源点或者遗迹，收益上不封顶。”
叶凡心中一动，勘探任务听起来似乎更适合现在的他，毕竟不一定要正面战斗，更多依靠见识和运气。
“还有吗？”叶凡追问。
钱掌柜看了看一旁的墨菲斯，又对叶凡道：“以你‘钥匙’的身份，以及……嗯，你身上某些特殊的存在（他意有所指地瞥了叶凡识海方向一眼，显然知道秽源珠的存在），或许可以接一些与‘平衡’、‘净化’相关的特殊委托。这类任务通常由仲裁之桥内部发布，报酬极高，但风险也最大，而且往往涉及一些隐秘。”
特殊委托，高风险高回报。叶凡摸了摸依旧隐隐作痛的胸口，有些犹豫。
“除了任务，还有其他快速搞到点数的办法吗？”叶凡不死心地问，“比如，借贷？”
钱掌柜闻言，像是被踩了尾巴的猫，连连摆手：“打住！打住！叶凡小哥，你可别再想着借钱了！你现在的债务评级，在任何一个正规或不正规的信贷机构眼里都是‘黑洞’级别！谁借给你谁倒霉！往生客栈可没有额外贷款业务给你！”
叶凡顿时蔫了。
“当务之急，是先解决眼前的利息。”墨菲斯终于开口，声音平静，“接取一些周期短、见效快的清理或采集任务，积累点数，稳住暗鸦那边。同时，寻找治疗根基损伤的线索。”
钱掌柜点头附和：“墨菲斯前辈说得在理。我这里刚好有个清理‘锈蚀幽灵’的任务，就在客栈附近一个刚出现不久的空间褶皱里。那些鬼东西是金属规则碎片混杂怨念所化，物理攻击效果不大，但对能量冲击比较敏感。报酬八百点数，顺利的话半天就能搞定。怎么样，要不要先接了这个，应应急？”
八百点数，距离一万的日息还差得远，但好歹是个开始。叶凡咬了咬牙：“接了！”
他拿起任务卷轴，看着上面关于锈蚀幽灵的描述和那片不稳定空间褶皱的坐标，深吸一口气。
刚出狼窝，又入虎穴。这该死的债务余生，果然一刻不得清闲。
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