往生客栈地下空间的临时居所内，气氛凝重。叶凡强行压下神魂和肉身的双重虚弱感，以及那几乎要将人逼疯的三重债务压力，目光落在暗鸦戒指传来的任务信息上。
锈蚀峡谷-废弃仲裁所。异常节点。疑似清道夫或契约孽虫。72小时时限。8000积分。
每一个词都透着危险，但那8000积分，对于此刻债台高筑的他而言，无疑是沙漠中的甘泉，哪怕明知可能有毒，也必须喝下去。
“你的状态，不适合立刻行动。”墨菲斯看着叶凡依旧苍白的脸色，沉声道。他刚刚为叶凡检查过，强行引动“钥匙”之力的反噬比想象中更严重，神魂上的裂纹并非短时间能够愈合，此刻的叶凡，实力恐怕十不存五。
“没有时间了。”叶凡摇头，声音有些沙哑，“72小时，光是赶到废弃仲裁所可能就要耗费大半时间。而且，暗鸦的失败惩罚……我们承受不起。”
日息上调至2%？那简直是催命符！恐怕不需要敌人动手，光是利息就能在几个月内将他彻底压垮。
钱掌柜在一旁，难得没有催促或算账，只是小眼睛眯着，不知在盘算什么。过了一会儿，他肉痛地咂咂嘴，从储物法宝里掏出一个灰扑扑的瓷瓶，扔给叶凡。
“喏，算老子投资了。‘百草回魂露’，虽然只是下品，但对稳固神魂、加速恢复有点用处。省着点用，这一瓶值五十……不，八十上品灵晶！”他习惯性地报了个高价，但终究还是拿出了东西。
叶凡接过瓷瓶，入手微凉，能感觉到其中蕴含的温和魂力。他心中微暖，知道这抠门的胖子这次是真出了血。他郑重道：“多谢掌柜，此情我记下了。”
“记什么记，记得连本带利还我就行！”钱掌柜摆摆手，又补充道，“废弃仲裁所那地方，邪门得很。据说是在上古仲裁之桥一次内部分裂时被打落下来的碎片所化，里面残留着很多扭曲的仲裁规则和当年战死者的怨念。清道夫对那里有兴趣不奇怪，他们本就出自仲裁之桥。你们此行，务必小心，不仅要提防活物，更要小心那些看似死物的规则残留。”
叶凡和墨菲斯将这番话记在心里。
没有更多时间准备，叶凡服下几滴百草回魂露，感觉一股清凉之意流转于识海，隐隐作痛的神魂似乎舒缓了一丝。他强打精神，和墨菲斯一起，告别钱掌柜，再次踏入了锈蚀峡谷那充满荒凉与危险的地界。
根据暗鸦提供的大致方位，两人朝着峡谷更深处，一个连流浪拾荒者和低阶诡异都很少涉足的荒僻区域行进。
叶凡的状态确实很差，行进速度远不如前，需要不时停下来调息。墨菲斯默默承担了大部分警戒和探路的任务，他融合了那块“暗金誓约”碎片后，气息更加晦涩，对周围的感知似乎也敏锐了不少。
一路上，他们能清晰地感觉到，峡谷中的气氛与以往不同。空气中弥漫着一种躁动不安的味道，偶尔能看到一些形迹可疑、气息强大的身影在远处掠过，方向似乎也与他们一致。显然，往生客栈一战，“钥匙”现世并引动规则的消息，已经如同插上了翅膀，吸引了不少嗅到腥味的鲨鱼。
“我们的行踪，恐怕没那么隐秘了。”墨菲斯低声道。
叶凡点头，脸色难看。他现在就像一块移动的肥肉，谁都想来咬一口。必须尽快完成暗鸦的任务，获得积分，提升实力，否则迟早成为砧板上的鱼肉。
在赶路的间隙，叶凡也将注意力放在了肩头依旧沉睡的秽源珠上。小家伙自从上次强行吞噬幽蓝魂力并经历冲突后，一直沉睡至今。叶凡能感觉到，它的本源在缓慢恢复，甚至比之前更加凝练，那暗紫色的光泽深邃了许多，表面的模糊五官也清晰了一点点，隐约能看出一个闭目沉睡的表情。
他尝试着传递过去一丝意念，呼唤它苏醒，但如同石沉大海，只有微弱的、代表生命存在的波动回应。
“球仔，该醒了，前面有好吃的……”叶凡用上了美食诱惑。
这一次，秽源珠的波动似乎强烈了一丝，那模糊五官上的“眼皮”似乎动了动，但最终还是归于平静，只是传递回来一个极其微弱、带着浓浓睡意的意念：“……困……再……睡会……”
看来上次的消耗和冲突，对它影响确实巨大，还需要时间。
两天后，风尘仆仆、状态依旧不佳的两人，终于抵达了任务描述中的区域。
眼前是一片更加破败、仿佛经历过末日洗礼的景象。大地呈现出一种不祥的焦黑色，到处都是深不见底的裂缝和倒塌的、风格奇特的巨大石质建筑残骸。一些残骸上，还能看到模糊的、类似于天平、锁链之类的仲裁符号，只是大多已经破损、扭曲。
空气中弥漫着一种淡淡的、如同铁锈混合着腐臭的怪异气味，更有一股无形的、令人心神不宁的压抑感。这里的规则似乎极其混乱，灵力运转都感到滞涩。
而在这一片废墟的中央，矗立着一座相对保存完好的、如同巨大陵墓般的黑色石质建筑。建筑风格古朴而威严，入口处是两扇早已崩塌的巨大石门，露出后面深不见底的黑暗。那里，就是废弃仲裁所。
就在他们观察环境，准备寻找入口潜入时，叶凡肩头一直沉睡的秽源珠，毫无征兆地，猛地颤动了一下！
它表面的暗紫色光芒急促闪烁，那模糊五官上的“眼睛”骤然睁开！不再是之前那种懵懂或贪婪，而是流露出一种极其罕见的、混合着恐惧、厌恶，还有一丝……熟悉感的复杂情绪！
它传递来一股尖锐的意念，指向废弃仲裁所深处：
“里面……有……讨厌的……‘同类’……在……‘吃东西’！”
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