离开往生客栈那扭曲空间的庇护，重新踏入灰烬平原，叶凡才真切感受到自身状态的糟糕。
往日里充沛的法力如今如同干涸的河床，运转起来滞涩不堪，神识范围也大幅度缩水，仅能覆盖周身十丈左右。一阵夹杂着灰烬的冷风吹过，他都觉得有些脚步虚浮。
“真是虎落平阳被犬欺……”叶凡紧了紧钱掌柜给的、带着霉味的斗篷，嘴里嘟囔着。这斗篷似乎有微弱的气息遮蔽效果，是钱掌柜“友情赞助”的破烂之一。
秽源珠倒是精神抖擞，它似乎很享受外界“自由”的空气，时而化作一滩烂泥在灰烬里滑行，时而蹦跶到叶凡头上，好奇地打量着这片荒凉死寂的世界。
根据简陋地图指示，“骸骨城寨”位于西北方向，需要穿越小半个灰烬平原。这片土地仿佛被一场亘古的大火焚烧殆尽，只余下无尽的灰黑尘埃，以及偶尔从灰烬中探出的、不知名生物的惨白骨骼。天空永远是压抑的铅灰色，没有日月星辰，只有永恒的昏沉。
叶凡不敢大意，尽量选择地势起伏、或有巨大骸骨遮蔽的路线前进，同时将神识催动到当前极限，警惕着可能出现的危险——无论是平原上游荡的诡异生物，还是“骸骨收税官”的眼线。
行进了约莫小半天，一路有惊无险。除了几只潜藏在灰烬下、试图偷袭的低级“灰烬蠕虫”被秽源珠兴奋地扑上去当成零食吞掉外，并未遇到太大麻烦。
就在叶凡稍微放松警惕时，前方一片相对平坦的区域的景象，引起了他的注意。
只见三名穿着破烂、气息驳杂的修士，正围着一个看似昏迷倒地、书生打扮的年轻人。那书生衣衫褴褛，面色惨白，身旁还散落着一个打开的包裹，几块闪烁着微光的【灰烬结晶】散落出来。
那三名修士眼中闪烁着贪婪的光芒，其中一人正弯腰去捡那些结晶，另一人则用脚踢了踢昏迷的书生，狞笑道：“嘿嘿，运气不错，碰到个肥羊！看样子是法力耗尽晕过去了。”
“大哥，搜搜他身上还有没有好东西！”第三人搓着手道。
典型的杀人越货现场。在灰烬平原这种无法之地，再常见不过。
叶凡本不欲多管闲事，他现在自身难保，多一事不如少一事。他下意识地想绕开。
然而，就在他准备转身的瞬间，怀里的【见习仲裁者徽章】突然轻微震动了一下，一股微弱的信息流传入脑海：
【目标单位：？？？】
【状态：伪装昏迷。】
【关联债务：检测到轻微欺诈契约波动（针对眼前三名修士）。】
【风险评估：低（对宿主）。建议：可进行观察，或行使见习仲裁者权限予以警告。】
叶凡脚步一顿，眼中闪过一丝诧异。
伪装昏迷？欺诈契约？
他立刻凝神，再次仔细看向那“昏迷”的书生。这一次，在他的神识仔细探查下，终于发现了一丝微不可查的异常。那书生的呼吸虽然微弱，但节奏极其平稳，体内法力流转也并非完全枯竭，反而在皮下隐而不发，带着一股阴柔的劲力。
这是个陷阱！那书生是在钓鱼执法，或者说，黑吃黑！
而那三名打劫的修士，显然才是真正的“肥羊”。
“有点意思……”叶凡嘴角勾起一抹玩味的笑容。他没想到这仲裁者徽章还有这种“鉴谎”和“债务洞察”的辅助功能。虽然只是见习临时工，但似乎权限还挺实用。
他改变了主意，非但没有离开，反而主动从藏身的巨骨后走了出来，朝着那四人走去。
脚步声惊动了那三名修士。他们立刻警惕地回头，看到叶凡孤身一人，气息萎靡（并非伪装），顿时松了口气，脸上重新露出凶悍之色。
“哪里来的小子？不想死就滚远点！”为首那名“大哥”扬了扬手中的砍刀，呵斥道。
叶凡没理他，目光直接落在那个“昏迷”的书生身上，用一种懒洋洋的语气说道：“喂，别装了。你这‘债务欺诈’的小把戏，骗骗他们还行，瞒不过我。”
此言一出，那三名修士愣住了。
而地上那个“昏迷”的书生，眼皮猛地颤动了一下，随即缓缓睁开了眼睛。那是一双与他柔弱外表截然不同的、充满精明和算计的眼睛。
他慢慢坐起身，拍了拍身上的灰烬，看着叶凡，脸上露出一丝惊讶，随即化为饶有兴致的笑容：“哦？这位道友，眼力不错啊。怎么，也想分一杯羹？”
那三名修士这才反应过来自己被耍了，顿时勃然大怒：“妈的！敢耍我们！宰了他！”
书生冷笑一声，身上那股阴柔法力瞬间爆发，赫然是筑基中期的修为！远比那三个只有炼气后期的劫匪强得多！
眼看一场火拼就要爆发。
叶凡却摆了摆手，对那书生说道：“我对你们的恩怨没兴趣。不过，你利用欺诈手段，诱使他们主动攻击，从而‘合理’反杀夺宝，这行为在‘仲裁之桥’的规则里，属于钻空子，界定为‘轻微债务欺诈’。”
他晃了晃手中的见习仲裁者徽章，那淡淡的天平光辉，让书生的瞳孔微微一缩。
“我是往生客栈的临时仲裁员，”叶凡信口胡诌，给自己脸上贴金，“给你两个选择：一，交出他们三成财物作为‘欺诈罚金’，此事作罢；二，我以破坏‘平原基础秩序’为由，把你们四个都带回客栈‘以工抵债’。”
那书生脸色变幻不定，显然听说过“往生客栈”和“仲裁之桥”的名头，虽然不清楚具体，但知道是惹不起的势力。他盯着叶凡看了半晌，又看了看那三个已经被眼前变故搞懵的劫匪，最终冷哼一声，极其不情愿地从怀里掏出几块品质一般的灰烬结晶，丢在地上。
“算我倒霉！”书生狠狠瞪了叶凡一眼，身形一闪，迅速消失在灰烬弥漫的远方。
那三名劫匪看着地上的结晶，又看看叶凡，一时间不知所措。
叶凡捡起那几块罚金，掂量了一下，对那三人说道：“还不快滚？等着我请你们喝茶吗？”
三人如蒙大赦，连滚爬爬地跑掉了。
叶凡将结晶收入囊中，心情稍微愉悦了一点。虽然东西不值钱，但这次小插曲，让他对自己这个“临时工”身份的用法，有了新的思路。
“看来，在这灰烬平原，‘仲裁者’这名头，有时候比拳头还好用。”他摸了摸下巴，若有所思。
然而，他没注意到的是，在远处一座巨大的骸骨山丘后，一双冰冷、燃烧着灵魂之火的眼眶，正静静地注视着刚才发生的一切。那眼眶的主人，身披残破的骨甲，手中握着一柄锈迹斑斑的长矛。
正是骸骨收税官的下属——“独眼”的巡逻小队成员之一。
它那空洞的下颌骨微微开合，发出无声的信息传递：
“发现目标……往生客栈临时工……疑似状态虚弱……方向，西北……”
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