锈蚀峡谷深处，一个相对隐蔽的、由巨大金属残骸自然搭砌而成的岩洞内。
叶凡小心翼翼地用幽冥粪叉在洞口布置了几个简陋的、结合了雷电符箓与污秽气息的警示陷阱——这是他根据前世经验和现世遭遇自行琢磨出来的野路子，效果未知，主打一个心理安慰。
洞内，墨菲斯正盘膝坐在一块相对平整的锈蚀金属板上，周身稀薄的黑雾缓慢流转，吸收着空气中稀薄的能量，修复着之前的消耗。他的脸色依旧有些苍白，但气息比之前稳定了不少。
叶凡则迫不及待地开始清点这次的“收获”。
从“锈蚀聚合体”那里得来的三块【锈蚀规则结晶（劣）】和一块【仲裁契约残片】。
从“锈蚀收割者”和“钢铁碾碎者”那里“依法征收”来的三块【高度凝练锈蚀核心】和一块【不规则钢铁精华】。
他将这些物件一一摆在面前。后者散发出的能量波动明显比前者精纯和强大数倍不止，那暗沉的光泽和内敛的法则气息，让人心旷神怡。
“系统，评估一下，这些东西能换多少阳寿？或者强化粪叉效果如何？”叶凡在心中默念。
【叮！评估中…】
【锈蚀规则结晶（劣）x3】：蕴含微弱且混乱的锈蚀法则，直接吸收有害无益。可兑换阳寿共15天，或用于强化幽冥粪叉（小幅提升对锈蚀\/金属性单位破坏力，但可能引入杂质，不建议）。
【高度凝练锈蚀核心x3】：蕴含较为精纯的锈蚀法则本源，价值较高。可兑换阳寿共120天，或用于强化幽冥粪叉（中幅提升对锈蚀\/金属性单位破坏力及自身抗锈蚀性）。
【不规则钢铁精华x1】：蕴含高品质金属性能量及微弱“坚固”规则。可兑换阳寿50天，或用于强化幽冥粪叉（小幅提升坚固度与物理穿透力）。
【仲裁契约残片x1】：规则遗物，蕴含古老契约信息，无法直接兑换或强化，建议保留研究。】
叶凡看着评估结果，摸着下巴思索起来。
直接换阳寿？三块核心加一块精华也才170天，听起来不少，但对于他庞大的债务窟窿来说，依旧是杯水车薪。而且，提升自身实力才是长久之计，实力强了，才能去“赚”更多的阳寿。
强化粪叉？这似乎是更优选择。幽冥粪叉是他的主要战力，其成长性毋庸置疑。只是…用这些带着“锈蚀”力量的东西去强化，会不会把粪叉也给整锈了？
“妈的，舍不得孩子套不着狼！锈了就锈了，说不定还能多一个‘破伤风’附魔呢！”叶凡一咬牙，做出了决定。
他拿起那三块【高度凝练锈蚀核心】，将它们紧紧贴在幽冥粪叉的叉身上。同时运转灵力，引导核心内的精纯锈蚀法则缓缓注入粪叉。
“嗡…”
幽冥粪叉轻微震颤起来，叉身上那些扭曲的符文再次亮起，如同贪婪的触须，主动汲取着核心中的力量。暗红色的锈蚀光芒与粪叉本身的金黑光芒交织、碰撞、最终缓缓融合。叉身的颜色变得更加深邃，隐隐泛出一种暗沉的金属光泽，仿佛历经了无数岁月的沉淀，多了一种古朴而危险的气息。
【叮！幽冥粪叉成功吸收【高度凝练锈蚀核心】x3，成长度+8%，对锈蚀\/金属性单位伤害提升35%，自身抗锈蚀性提升20%。新增微弱特性：攻击有较低几率附带‘锈蚀’效果，减缓目标行动并持续破坏其结构。】
“漂亮！”叶凡感受着粪叉传来的更加强大的力量感，心中大喜。这波强化，值了！
接着，他又拿起那块【不规则钢铁精华】，如法炮制。这一次，粪叉吸收的是精纯的金属性能量和“坚固”规则，过程平稳了许多，叉身似乎变得更加凝实、沉重了一分。
【叮！幽冥粪叉成功吸收【不规则钢铁精华】x1，成长度+2%，坚固度提升15%，物理穿透力提升10%。】
至此，除了那三块劣质结晶和契约残片，主要的收获都已转化为即战力。叶凡满意地挥舞了一下手感更沉、气息更悍的粪叉，感觉安全感提升了不少。
他将那三块劣质结晶直接兑换成了阳寿。
【叮！兑换成功，阳寿+15天。当前阳寿：-9987天。】
看着那依旧触目惊心的负数，叶凡刚刚升起的些许喜悦瞬间被冲淡。“任重而道远啊…”他叹了口气，将目光投向最后那块【仲裁契约残片】。
这残片入手冰凉，材质非金非铁，上面的刻痕古老而模糊。他尝试注入灵力，残片毫无反应。又用神识探查，也只能感受到一片混沌以及一丝极其微弱的、与胸前徽章同源的契约波动。
“研究？怎么研究？”叶凡挠头，顺手将残片也揣进了怀里，与那几块能量充沛的核心放在了一起。“等以后有机会再说吧。”
他并没有察觉到，当契约残片与他怀里那几块尚未使用的【高度凝练锈蚀核心】靠得极近时，残片边缘那一道极其细微、仿佛天然形成的裂纹，微微闪烁了一下，一丝无形无质、甚至连系统都未曾警示的隐秘印记，如同水蛭般，悄然渗透进了其中一块锈蚀核心的内部，与之彻底融合。
与此同时，远在无数位面之外，一片被圣光与净言笼罩的纯白国度中。
一座高耸入云的尖塔顶端，净言师伊莎贝拉正闭目凝神，周身环绕着无数流动的净化符文。突然，她面前悬浮的一颗纯净水晶球内部，泛起了一丝几乎微不可查的、带着锈蚀与契约气息的涟漪。
伊莎贝拉猛地睁开双眼，那双如同冰湖般的眸子里闪过一丝锐利的光芒。她伸出纤长的手指，轻轻点在水晶球上，净化之力涌入，试图追溯那丝涟漪的源头。
“哼…熟悉的污秽…还有…令人作呕的债务气息…”她红唇微启，声音冰冷，“叶凡…你果然还没死。不仅没死，似乎还沾染了更多不洁的力量…”
水晶球中的景象模糊不清，只能隐约看到一个遍布锈蚀的峡谷轮廓，以及一道微弱但确凿的、属于“彼岸之钥”和“仲裁之桥”的混合波动。
“躲在这种规则的垃圾堆里么…”伊莎贝拉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，‘钥匙’的持有者，比我想象的更能折腾。也好，就让那些被债务驱动的骸骨和锈蚀的怪物，先陪你玩玩吧。”
她指尖凝聚起一点极致纯净、却又蕴含着恐怖侵蚀力的光芒。
“当你被逼到绝境时，自然会明白，唯有投入‘净’的怀抱，才是你唯一的救赎…”
光芒射入水晶球，那丝微弱的涟漪瞬间被净化、抹除，再无痕迹。但一道无形的、基于“净化”法则的追踪标记，已经顺着那瞬间的连接，朝着锈蚀峡谷的大致方向，跨越层层空间，悄无声息地弥漫而去。
岩洞内，叶凡突然没来由地打了个寒颤。
“奇怪，这破地方阴风阵阵的…”他嘟囔了一句，紧了紧衣领，并未在意。他的注意力全都放在了熟悉强化后的幽冥粪叉，以及思考下一步该怎么利用“临时工”身份去“创收”上。
他并不知道，来自净教的威胁，并未因距离而消失，反而因为他意外触动的契约残片，再次悄然逼近。
峡谷之外，灰烬平原上，“独眼”率领的骸骨收税官大队，依旧在如同梳子般搜寻着他们的踪迹。峡谷之内，刚刚被“合法抢劫”的锈蚀怪物们，在黑暗深处发出不甘的低吼。
暗流，已在无声中汇聚。叶凡的还贷之路，注定无法平静。
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