李文弼那道沾着北境风霜与惊魂未定的八百里加急奏章，如同一块烧红的烙铁，被心腹侍卫以最快的速度送入了禁宫深处。
御书房内，皇帝李擎屏退了所有侍从，独自面对着这份沉甸甸的奏报。烛火跳跃，映照着他那张日渐苍老却依旧威严的面孔。他先是快速浏览，随即又逐字逐句地细细研读，越看，脸色越是阴沉，最终化为一片铁青。
奏章中，李文弼以极其客观甚至略带后怕的笔触，详述了北境调查的进展：萧景汐提供的关于李恒、赵阔构陷忠良、克扣军饷的确凿证据；王恪部下的供词指向的“清除”指令；鹰嘴涧血战的惨烈与守军的坚韧；萧景淮那匪夷所思、难以控制的冰寒之力及其反噬的脆弱；以及……最为致命的，三皇子李恒竟敢派遣死士，行刺钦差，并欲嫁祸萧景淮姐弟！
“逆子！这个逆子！！”李擎猛地将奏章摔在御案之上，胸口剧烈起伏，发出沉闷的咳嗽声。他并非对李恒在北境的所作所为一无所知，只是碍于父子之情、朝局平衡，加之萧景淮“已死”，便选择了默许和观望。但他万万没想到，李恒竟敢如此胆大包天，无法无天到刺杀钦差的地步！这已不仅仅是争夺权位，这是动摇国本，视皇权如无物！
更让他心惊的是萧景淮。那个他曾经颇为赏识的年轻将领，竟然变成了这般……非人的模样。那冰封千军的力量，是国之利器，亦是悬顶之剑。李文弼在奏章中隐晦地提及，此力难以掌控，反噬剧烈，且与萧景汐羁绊极深，或可引导，不宜强压。
“难以掌控……不宜强压……”李擎喃喃自语，眼中精光闪烁。作为一个帝王，他首先考虑的是江山稳固。李恒的所作所为已然触碰底线，必须严惩以儆效尤。而萧景淮……这股力量太过危险，若能为其所用，自然是北境屏障，若不能……
他沉思良久，终于提起朱笔，在一张空白的圣旨上，缓缓写下旨意。笔锋时而凝重，时而凌厉，仿佛蕴含着无尽的怒火与帝王心术。
***
数日后，两道旨意先后传出皇宫，如同两道雷霆，震动了整个京城。
第一道，是明发天下的诏书：
“朕绍承鸿绪，统御兆民，宵旰图治，期于至理。乃有三皇子李恒，性非忠良，品实凶顽。委以重任，寄以北境，不思报效，反行不轨。构陷勋臣，克剥军士，勾结外藩，意图叵测。更乃遣派死士，刺杀钦差，嫁祸忠良，丧心病狂，天理难容！着即削去一切封号、爵位，废为庶人，圈禁宗正寺，非诏不得出！朔风城守将赵阔，附逆为恶，罪证确凿，即日锁拿进京，交三司会审，严惩不贷！其党羽附逆者，一体查拿，按律论处！钦此！”
这道旨意，言辞犀利，定罪明确，彻底将李恒打落尘埃。朝野上下为之哗然，谁也没想到，皇帝此次竟如此果决，丝毫没有姑息。沈墨言等清流大臣暗自松了口气，而李恒一派的官员则如丧考妣，惶惶不可终日。
紧接着，第二道旨意，以密旨形式，由宫中内侍快马送往北境，交予钦差李文弼：
“北境之事，朕已洞悉。李恒罪有应得，萧氏姐弟受屈含冤，情有可原。着成国公李文弼，全权安抚鹰嘴涧将士，妥善处理善后。萧景淮忠勇可嘉，然身体异变，力量难控，宜当静养，暂卸镇北侯之职，加封‘靖北伯’，赐金帛良田，于北境择地荣养。北境军务，暂由昭华郡主萧景汐代领，罗锋等将佐，各归本职，戴罪立功，协力稳固边防。望尔等体恤朕心，共保北境安宁，勿负朕望。钦此。”
这道密旨，安抚与制约并存。肯定了萧景淮的功劳，给了爵位和荣养之地的补偿，但明升暗降，夺了其兵权。同时，将北境军务交给了同样展现出卓越能力的萧景汐，既是对她的认可，也未尝没有以她来牵制、安抚萧景淮的意味。至于“择地荣养”，地点微妙，既有让其远离权力中心的考虑，也隐含了就近监视的意图。
帝王心术，平衡之道，尽在其中。
***
当圣旨的内容传到鹰嘴涧时，引起的反响各不相同。
对于普通将士而言，皇帝明发诏书，严惩了三皇子，为他们洗刷了冤屈，已是天大的喜讯。营地里爆发出一阵劫后余生的欢呼，许多人相拥而泣，压抑了许久的委屈和愤怒，终于得到了宣泄。
罗锋等将领则更加关注密旨的内容。侯爷被卸了兵权，虽加了爵位，但明眼人都看得出这是削权。而由大小姐代领军务，算是勉强可以接受的结果，至少兵权没有落入外人之手。
山洞内，萧景汐将密旨的内容轻声念给萧景淮听。
萧景淮靠坐在榻上，听完后，脸上没有任何表情，只是那冰蓝色的眸子深处，闪过一丝几不可察的讥诮。“荣养……陛下倒是想得周到。”他的声音平淡无波，听不出喜怒。
“景淮，”萧景汐握住他冰凉的手，“这已是最好的结果。至少，我们保住了北境军务没有旁落，弟兄们也有了交代。至于兵权……虚名而已，你在，军心就在。”
萧景淮反手握住她的手腕，力道有些重，目光沉沉地看着她：“阿姐代领军务，日后便要常驻朔风城了。”
他的语气里，带着一丝不易察觉的紧绷和不悦。他不喜欢她离他太远，哪怕只是几十里的距离。军医的话如同魔咒，让他对她的存在产生了更深的依赖和占有。
萧景汐敏锐地察觉到了他的情绪，心中微叹，放柔了声音：“朔风城不过数十里之遥，你若想见我，随时可来。或者……你与我同去？”她试探着问。密旨只说让他“择地荣养”，并未限制他的自由，同去朔风城理论上并无不可。
萧景淮却摇了摇头，眼神望向洞外，带着一种洞悉世事的冷漠：“我这般模样，去朔风城，只会给你增添麻烦，引来无数猜忌的目光。”他顿了顿，目光转回她脸上，那冰蓝的底色中，翻涌起一丝偏执的暗流，“我会在附近寻一处安静之地。但阿姐，你要记得答应过我的话。”
——碧落黄泉，生死同舟。你在哪里，我就在哪里。
他没有说出口，但萧景汐读懂了他眼神中的未尽之语。她心中一颤，既为他这份近乎病态的依恋感到心酸，又涌起一股难以言喻的暖流和坚定。
“我记得。”她郑重承诺，“待朔风城局势稳定，我便来陪你。我们一起，去找那个‘生机’之物。”
这时，罗锋在洞外禀报：“侯爷，大小姐，成国公派人来请，商议善后及交接事宜。”
萧景汐拍了拍萧景淮的手背：“我出去一下，你好好休息。”
萧景淮点了点头，看着她离去的红色背影，直到消失在洞口的光亮处，他才缓缓闭上眼睛，掌心之中，一缕幽蓝的寒气无声萦绕。
力量……他需要更强大的，足以无视一切规则、彻底守护想守护之物的力量。荣养？不过是暂时的蛰伏。北境，乃至这天下，若有人敢从他身边夺走阿姐，那便让这万里山河，尽数冰封！
***
接下来的日子，北境的局势开始以惊人的速度走向明朗。
李文弼以钦差身份，正式公告北境各州县，宣布了三皇子李恒的罪状及皇帝的处置决定，稳定民心。同时，开始着手处理王恪大军溃散后的俘虏安置、伤亡抚恤等繁杂事务。
萧景汐则展现出雷厉风行的手腕，在罗锋等将领的辅佐下，迅速接管了朔风城的防务。赵阔被锁拿进京，其残余势力被快速清理整顿。她以昭华郡主兼北境暂代统帅的身份，发布安民告示，整饬军纪，恢复商贸，并开始重新构建北境的防御体系。
她的能力与魄力，很快赢得了朔风城军民以及北境各级官员的认可与拥戴。毕竟，在绝对的实力（她自身的武功威望以及背后隐约存在的萧景淮）和朝廷的大义名分下，没有人敢在这个时候跳出来挑战她的权威。
而萧景淮，则如同从人间蒸发了一般。他没有接受朝廷所谓的“择地荣养”安排，也没有留在鹰嘴涧，而是在一个清晨，只留下一封简短的信笺给萧景汐，便独自一人，消失在茫茫雪原之中。
信上只有寥寥数字：“阿姐勿念，我寻一处静地稳固力量，待你安定，共赴葬鹰谷。”
萧景汐拿着那封信，站在朔风城的城头，望着北方无垠的冰雪世界，心中百感交集。她知道，他是不想成为她的拖累，也不想忍受那些异样和猜忌的目光。他选择了一条更为孤独，却也更为直接的道路——去掌握那足以颠覆一切的力量。
“景淮，等我。”她握紧了信笺，眼神坚定。必须尽快稳定北境，然后，去与他汇合。葬鹰谷的秘密，关乎他的性命，也关乎他们的未来。
一个月后，北境局势基本稳定。李文弼完成了使命，准备回京复命。临行前，他特意与萧景汐进行了一次长谈。
“郡主，北境暂托于你，责任重大。”李文弼语重心长，“萧侯爷……靖北伯他，力量非凡，然心性难测，还望郡主多加引导，莫要让其走入歧途，酿成大祸。”
萧景汐知道他的担忧，郑重道：“成国公放心，景淮之心，我比任何人都清楚。他追求的，从来不是权位与破坏。我会找到方法，帮他控制力量。”
李文弼点了点头，不再多言。他深知，这对姐弟的命运，已非外人所能轻易干涉。
送走李文弼，萧景汐立刻将朔风城的日常军务交由罗锋等人处理，自己则开始着手准备北上之事。周掌柜那边关于葬鹰谷和“冰璃族”、“炎阳之心”的线索虽然依旧模糊，但指向越发明确——就在极北那片被称为“生命禁区”的古老山脉深处。
她挑选了五十名最精锐可靠、擅长山地雪原行动的亲卫，备足了物资，在一个天色未明的清晨，悄然离开了朔风城，向着北方，向着萧景淮可能存在的方向，也是向着那未知的古老秘密，疾驰而去。
风雪扑面，前路莫测。
但她的心中，却无比坚定。无论葬鹰谷是龙潭还是虎穴，她都要闯上一闯。为了景淮，也为了他们共同许下的，生死同舟的誓言。
北境的天空，风雪依旧，但一轮新的太阳，似乎正挣扎着，欲要冲破厚重的云层。而命运的轨迹，也将在那片被遗忘的古老土地上，再次交织，驶向不可预知的远方。
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