当罗锋的身影消失在洞口，沉重的脚步声渐远，山洞内短暂地陷入了凝滞般的寂静。萧景淮周身的寒气不受控制地逸散出一缕，空气温度骤降，岩壁上瞬间凝结出细碎的冰晶。
萧景汐按在他肩头的手微微用力，温暖的掌心透过衣料传递着无声的力量。“景淮，”她声音低沉而稳定，“看着我。”
萧景淮深吸一口气，那双翻涌着冰寒与暴戾的眸子艰难地转向她，对上她清澈、坚定不见底的眼眸。那里面没有恐惧，没有慌乱，只有一片沉静的、足以容纳他所有不安的湖泊。
“他带了‘法器’……”萧景淮的声音带着一丝他自己都未察觉的紧绷，那是对未知威胁的本能警惕，更是深恐这身不由己的力量再次伤害到她的后怕。
“我听到了。”萧景汐语气平静，“但那又如何？王恪不是神，他的‘法器’也未必真能克制你。别忘了，你现在是清醒的，你能控制它。”她顿了顿，指尖轻轻拂过他肩头一缕银白的发丝，“而且，我们有彼此，有外面那些誓死相随的弟兄。我们不是孤军奋战。”
她的话像是一道暖流，缓缓注入他冰封的心田，暂时压制了那股躁动的寒意。他反手握住她的手，冰凉与温热交织，仿佛是他们此刻处境的缩影。
“阿姐说得对。”他闭了闭眼，再睁开时，眼底的混乱已被强行压下，取而代之的是属于镇北侯的冷厉与决断，“王恪想毕其功于一役，亲自来送死，我们便成全他！”
他站起身，虽然脸色依旧苍白，但身姿已重新挺得笔直，如同雪崖上不屈的青松。“罗锋！”
守在洞外的罗锋立刻应声而入。
“传我将令！”萧景淮声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“第一，所有斥候全部撒出去，我要知道王恪大军每一刻的动向，包括他们的粮草补给路线、先锋将领、扎营习惯，事无巨细！”
“第二，挑选军中最为机敏忠诚、熟悉山地的弟兄，组成三支奇袭队，每队五十人，由你亲自挑选队长，随时待命！”
“第三，加紧储备饮水、食物，尤其是箭矢、滚木礌石。将我们之前从张魁那里缴获的弩箭全部分发下去！”
“第四，”他目光锐利地看向洞外，“将王恪携带专门‘法器’欲将北境忠良污为‘妖邪’的消息，想办法‘送’到朔风城，送到北境各郡县！我要让所有人都看看，这位三皇子殿下和大将军，是如何排除异己，构陷功臣的！”
“是！侯爷！”罗锋精神大振，侯爷醒了，不仅醒了，那份运筹帷幄、决胜千里的气势似乎比以往更甚！他抱拳领命，快步离去部署。
萧景汐在一旁静静听着，眼中流露出赞许与一丝不易察觉的心疼。他醒来不过数日，身体远未恢复，却必须立刻扛起这千钧重担。
“景淮，”她走上前，将一件厚重的披风为他系上，“你的部署很好，但我们兵力悬殊，正面抗衡绝非上策。王恪既然敢来，必定有所倚仗，我们需以奇制胜。”
萧景淮握住她系披风的手，指尖的冰凉让她微颤了一下。“阿姐有何想法？”
萧景汐拉着他走到简陋的沙盘前，这是这几日她根据记忆和斥候回报让人赶制出来的。“你看，鹰嘴涧易守难攻，但并非只有一条路。后山有一条极为隐秘的猎道，可绕至涧外二十里的落鹰峡。王恪大军若至，主力必屯于涧前开阔地带，但其粮草辎重，不可能全部随军陈列。”
萧景淮眼神一亮：“阿姐的意思是，断其粮道？”
“不止。”萧景汐指尖在沙盘上划过一条弧线，“落鹰峡地势险要，是王恪后方补给必经之路。我们可以派一支奇兵，悄无声息潜入落鹰峡，不必硬撼其押运部队，只需择险要处设伏，焚毁其最关键的一批粮草或……那所谓的‘法器’运输队。”
她抬起头，目光灼灼：“王恪三万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大。粮草被焚，军心必乱。若那‘法器’真有其物，在其未抵达主战场前便予以摧毁，更能打乱其全盘部署。届时，我们再依据情况，或固守待其自乱，或主动出击，可选择的余地就大得多。”
“妙！”萧景淮忍不住赞道，看着萧景汐的目光充满了欣赏与骄傲，“阿姐深谙兵法，此计攻其必救，乃上策。”他仔细看着沙盘，补充道：“落鹰峡地形复杂，适合小股部队隐蔽行动。奇袭队的人选至关重要，需得是真正的高手，不仅武艺高强，更要沉稳机警。”
“我亲自去。”萧景汐平静地说道。
“不行！”萧景淮想也不想立刻反对，语气斩钉截铁，“太危险了！王恪既知你在此处，后方防备定然森严，你……”
“正因为他想不到我会离开鹰嘴涧，离开你，奇袭才有可能成功。”萧景汐打断他，语气同样不容置疑，“这里需要你坐镇，只有你能稳定军心，也只有你，有可能正面牵制甚至震慑住王恪。而奇袭任务，需要临机决断，我对落鹰峡一带的地形最为熟悉，武功也足以应对突发状况。这是目前最好的选择。”
萧景淮看着她，嘴唇紧抿，眼中充满了挣扎。他深知她说得有理，但让他放她深入险境，比让他自己涉险更难受千百倍。那股冰寒的力量似乎感应到他情绪的剧烈波动，又开始在经脉中隐隐流动。
“景淮，”萧景汐放柔了声音，双手捧住他冰凉的脸颊，迫使他看着自己的眼睛，“相信我。我不是需要你护在羽翼下的雏鸟，我是能与你并肩翱翔的鹰。我们各自负责最擅长的一环，才能最大限度地增加胜算，保护好彼此想保护的一切。”
她的眼神温柔而坚定，带着一种令人信服的力量。萧景淮与她对视良久，终于，紧握的拳头缓缓松开，周身的寒意也渐渐平息下去。他艰难地点了点头，声音沙哑：“……好。但你必须答应我，万事以自身安全为重，若事不可为，立刻撤回，不可恋战！”
“我答应你。”萧景汐郑重承诺。她看着他依旧紧锁的眉头，忽然踮起脚尖，一个轻柔如羽的吻落在他冰凉的唇上。
萧景淮浑身一震，瞳孔微缩，难以置信地看着她。
“这是定金，”萧景汐微微退开，脸颊微红，眼中却带着一丝狡黠的笑意，“待我得胜归来，再与你……细细分说。”
说完，她不再看他反应，转身利落地走向洞口，开始点选人手，准备行装。那红色的身影在昏暗的光线下，如同一簇跃动的火焰，坚定，耀眼，充满了生命力。
萧景淮怔怔地看着她的背影，指尖下意识地抚过还残留着她温热触感的唇瓣，一股混杂着担忧、骄傲和无比浓烈爱意的暖流，终于彻底冲散了盘踞在心头的寒意。
***
与此同时，朔风城内，已是山雨欲来风满楼。
钦差大臣成国公李文弼即将到来的消息，像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。李恒在临时帅府内暴跳如雷，砸碎了书房内所有能砸的东西。
“查！查！查！老头子到底想干什么！”他双目赤红，状若疯癫，“沈墨言！萧景汐！还有那个不人不鬼的萧景淮！他们都该死！统统该死！”
王恪相较于李恒的失态，显得冷静许多，但那双阴鸷的眼睛里，寒光更盛。“殿下，此刻发怒无济于事。李文弼前来，对我们而言，未必全是坏事。”
李恒猛地看向他：“大将军何意？”
“李文弼为人古板，信奉证据。”王恪走到地图前，手指敲了敲鹰嘴涧的位置，“只要在李文弼抵达之前，萧景淮和萧景汐彻底消失，变成两具无法开口的尸体，或者……坐实他们‘妖人叛匪’的罪名，那么，一切口供、证据，还不是由我们说了算？”
他顿了顿，继续道：“届时，我们可以‘找到’他们勾结外敌、修炼邪功的铁证，甚至可以安排一场‘英勇平叛’的戏码，让李文弼亲眼看到‘余孽’的负隅顽抗。殿下您，将是平定北境叛乱、维护江山社稷的大功臣！就算沈墨言巧舌如簧，在‘铁证’和‘战功’面前，又能如何？”
李恒闻言，情绪渐渐平复下来，脸上重新浮现出阴冷的笑容：“大将军所言极是！那一切，就全仰仗大将军了！务必在李文弼那老匹夫到来之前，解决掉所有麻烦！”
“殿下放心。”王恪拱手，眼中杀机毕露，“此番，定叫他们有来无回！”
他离开帅府，回到自己的军营。中军大帐内，亲兵抬上来一个用黑布严密覆盖的长条木箱。王恪挥手让所有人退下，亲自掀开黑布。
里面并非什么金光闪闪的神器，而是三件样式古朴、甚至有些陈旧的物件：一面边缘略有破损、纹路模糊的青铜古镜；一柄颜色暗沉、毫不起眼的黑色短矛，矛尖似乎并非金属，而是一种漆黑的石头打磨而成；还有一个巴掌大小、材质非金非木的铃铛，铃身刻满了扭曲的符文。
这些都是他从皇室秘库中请出的，据典籍记载，是前朝用来对付那些身负异能的“异人”的器物，年代久远，力量残存多少尚未可知。但对付萧景淮那诡异的冰寒之力，这是他最大的依仗。
他小心翼翼地拿起那面青铜古镜，镜面模糊，映照出他冷酷的面容。“萧景淮……不管你变成了什么怪物，这次，你都休想再翻身！”
***
夜幕降临，鹰嘴涧内灯火通明，气氛紧张而有序。所有人都知道，一场远比张魁来袭更为严峻的考验即将到来。
山洞内，萧景汐已换上一身利落的黑色夜行衣，将长发高高束起，更显得英姿飒爽。她正在做最后的检查，匕首、绳索、火折、一小包金疮药和解毒丹，一应俱全。
萧景淮站在她身后，默默地看着她忙碌的身影，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“一切小心。”
萧景汐转过身，对他露出一个安抚的笑容：“等我好消息。”
她挑选的四十九名好手已在外集结完毕，个个眼神锐利，气息沉稳，都是罗锋从军中千挑万选出来的精锐，对萧景淮和萧景汐绝对忠诚。
“出发！”萧景汐没有多余的废话，手一挥，五十道黑影如同融入了夜色，悄无声息地沿着后山那条隐秘的猎道，向落鹰峡方向疾行而去。
萧景淮站在洞口，望着他们消失的方向，久久不动。寒风卷起他银白的长发，在空中飞舞。他缓缓抬起手，掌心之中，一缕极寒的气息萦绕流转，时而凝聚成冰晶，时而又散作白雾。
力量在体内奔涌，带着一种陌生的、渴望破坏的冲动，但脑海中，却清晰地印着萧景汐那双坚定而温柔的眼睛。
“控制它……为了阿姐，必须控制它。”他低声自语，强行将那躁动的力量压回丹田深处。
“侯爷，”罗锋悄无声息地来到他身后，低声道，“一切已按您的吩咐部署完毕。将士们士气高昂，定叫那王恪有来无回！”
萧景淮转过身，脸上已恢复了惯常的冷峻：“还不够。王恪非张魁可比，他麾下多是边军老卒，战力强悍。传令下去，将所有库存的火油都搬出来，在涧口前三道防线外，秘密铺设火油沟。再将我们剩余的箭矢，全部淬上毒药，见血封喉的那种。”
罗锋心中一凛，知道侯爷这是要拼死一搏了。“是！”
“还有，”萧景淮目光投向朔风城的方向，“让我们在城里的人，想办法将李恒试图销毁证据、杀人灭口的消息，透露给可能即将抵达的钦差卫队。给李文弼提个醒，也给我们……多争取一点时间。”
“属下明白！”
夜色更深，鹰嘴涧仿佛一头蛰伏的巨兽，在黑暗中磨砺着爪牙，等待着黎明到来时，那注定惨烈的一战。
***
落鹰峡，因其形似巨鹰俯冲降落而得名，两侧山崖陡峭，中间通道狭窄，是通往鹰嘴涧后方的咽喉要道。
萧景汐带领的四十九名精锐，经过一夜的急行军，在天色将明未明之时，悄然抵达了落鹰峡一侧的密林之中。众人皆是人衔枚、马裹蹄，行动间几乎没有发出任何声响。
潜伏在冰冷的岩石和枯枝之后，萧景汐仔细观察着峡谷内的情形。果然，王恪大军的后勤队伍已经开始在此活动，一队队民夫在士兵的驱赶下，正在艰难地清理道路，搭建临时的转运营地。守卫看上去不算特别森严，但暗哨的位置布置得颇为老道。
“大小姐，看那边。”一名擅长侦查的队员低声示意。
萧景汐顺着他指的方向看去，只见在营地中央，有一个被重兵看守的帐篷，帐篷旁边，停着几辆用厚重油布覆盖得严严实实的大车，拉车的马匹都比寻常驮马神骏。守卫的士兵眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是军中好手。
“那里面，很可能就是王恪的‘法器’，或者至少是重要的军械。”萧景汐心中判断。
她默默计算着守卫换岗的时间，观察着营地布局的弱点，大脑飞速运转。强攻是不可能的，只能智取，而且要快，必须在王恪主力对鹰嘴涧发动总攻之前，完成破坏。
时间一分一秒过去，日头渐渐升高。峡谷内的营地愈发忙碌，更多的物资被运抵，堆积如山。
就在这时，一队约百人的骑兵护着一名将领模样的人，来到了营地。那将领与看守帐篷的军官交谈了几句，随后，几名士兵掀开了其中一辆大车的油布一角。
借着阳光，萧景汐瞳孔猛地一缩——那车里装载的，正是王恪在帅府中展示过的三件古朴器物！青铜古镜、黑色短矛，还有那个诡异的铃铛，被分别安置在铺着软垫的木匣中。
目标确认！
她深吸一口气，压下心中的激动，对身边的几名小队长打了个手势。计划，可以开始了。
她将人手分为三组。一组由她亲自带领，负责制造混乱，吸引主力守卫的注意力；二组身手最好的十人，负责趁乱接近那几辆大车，执行焚烧任务；三组剩余的人，在外围策应，阻断可能的援军，并负责接应撤离。
行动时间，定在正午时分，守卫最为松懈疲乏的时刻。
阳光透过峡谷的缝隙，洒落在冰冷的土地上。营地中升起了袅袅炊烟，士兵们开始轮流用餐，警惕性降到了最低。
就是现在！
萧景汐眼中寒光一闪，如同一只灵巧的狸猫，从藏身处悄无声息地滑下，迅速接近营地边缘的粮草堆放处。她取出火折，迎风一晃，火焰燃起，随即被她准确地抛入堆叠的粮草之中。
干燥的粮草遇火即燃，火势迅速蔓延开来！
“走水了！走水了！”营地内顿时一片大乱，士兵们惊呼着，纷纷赶去救火。
几乎在火起的同时，第二组的十名好手如同鬼魅般从另一个方向潜入，利用混乱和帐篷的遮挡，迅速接近那几辆被重点看守的大车。
“有敌人！”守卫的军官反应极快，立刻发现了异常，厉声大喝，“保护法器！”
数十名精锐守卫立刻收缩，将几辆大车团团围住，刀剑出鞘，杀气腾腾。
“杀！”第二组队员毫不畏惧，悍然发动了攻击，与守卫战成一团。他们都是百里挑一的好手，个人武艺极强，一时间竟将守卫压制了下去。
萧景汐见时机已到，清叱一声，长剑出鞘，如同一道红色闪电（她虽着黑衣，但动作迅疾如电），直接杀向战团核心，目标是那个指挥的军官！
“拦住她！”军官又惊又怒，挥刀迎上。
“铛！”
刀剑相交，发出一声刺耳的铮鸣。萧景汐内力浑厚，剑法精妙，那军官虽勇猛，却哪里是她的对手，被她一剑震得虎口崩裂，长刀几乎脱手。
趁此机会，一名第二组的队员已经冲破防线，将一个点燃的火油罐奋力掷向了装载法器的马车！
“不！”军官目眦欲裂。
轰！火焰瞬间升腾，吞噬了马车车厢！
然而，就在火光舔舐到那三件古朴器物的瞬间，异变陡生！
那面青铜古镜毫无征兆地爆发出蒙蒙的青光，将火焰隔绝在外！那柄黑色短矛微微震颤，发出一阵低沉的嗡鸣，靠近它的几名队员顿时感到气血翻涌，动作迟滞！而那个巴掌大的铃铛，竟自行摇晃起来，发出一种并非通过空气传播，而是直接作用于精神层面的、令人头晕目眩、心烦意乱的诡异声响！
“呃啊！”几名正在激战的队员抱住头颅，发出痛苦的闷哼，战力大减。
萧景汐也是心神一震，眼前微微发黑，但她意志力远超常人，猛地一咬舌尖，剧痛让她瞬间清醒。“不要靠近那些东西！用远程攻击！火箭！”
她一边高喊，一边挽起强弓，搭上蘸满了火油的箭矢，弓开如满月，箭去似流星，目标直指那青光笼罩的青铜古镜！
“咻——”
火箭撕裂空气，精准地射向古镜！
就在箭矢即将触及镜面的刹那，古镜的青光骤然变得刺目，箭矢仿佛撞上了一堵无形的墙壁，瞬间凝滞，然后“啪”地一声，断成两截，燃烧的箭杆掉落在地。
竟然无效？！
萧景汐心中一沉。这“法器”的诡异，远超她的想象！
而此时，营地的混乱引来了更多的士兵，他们从四面八方围拢过来，将萧景汐和负责破坏的队员们团团围住。外围策应的第三组也陷入了苦战，无法及时接应。
情况急转直下！
“大小姐！我们被包围了！”一名队员挥刀砍翻一名敌人，气喘吁吁地喊道，他的手臂被那诡异的铃铛影响，动作慢了半拍，已然负伤。
萧景汐环顾四周，看着越来越多涌来的敌人，又看了看那在青光中安然无恙的三件法器，心知今日想要彻底摧毁它们，已是不可能完成的任务。
“撤！”她当机立断，厉声下令，“所有人，向我靠拢！交替掩护，按预定路线撤退！”
不能将兄弟们全部折在这里！
她长剑挥舞，剑气纵横，瞬间清空了一片区域，为队员们打开了一个缺口。队员们且战且退，向着预定的撤离路线奋力冲杀。
那名守卫军官岂肯罢休，怒吼着带人紧追不舍：“别放跑了他们！尤其是那个女的，抓活的！”
箭矢如雨点般从身后射来，不断有队员中箭倒下。萧景汐舞动长剑，格挡开大部分箭矢，但肩头还是被一支流矢擦过，火辣辣地疼。
她咬着牙，带着剩余的二三十名队员，冲出了营地，一头扎进了落鹰峡复杂的山林之中。身后的追兵喊杀声震天，如同跗骨之蛆，紧紧跟随。
必须尽快甩掉他们！否则，一旦被缠住，等到大军合围，就真的插翅难飞了。
萧景汐一边奔跑，一边观察着地形，大脑飞速思考着脱身之策。她记得这附近有一处地势极为险要的一线天，或许可以在那里……
就在这时，前方树林中忽然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！
萧景汐心中一凛，难道前面也有伏兵？！
她握紧了手中的剑，准备迎接最坏的情况。
然而，当那支队伍冲破树林，出现在他们面前时，萧景汐愣住了。
为首的，竟是一身银甲、白发飞扬的萧景淮！他骑在骏马之上，脸色苍白如雪，但眼神却锐利如鹰，周身散发着令人心悸的冰寒气息。他身后，是罗锋以及上百名鹰嘴涧中最精锐的骑兵！
“阿姐！”萧景淮一眼就看到了人群中有些狼狈的萧景汐，尤其是她肩头那抹刺眼的鲜红，让他的眼神瞬间变得无比恐怖，周围的空气仿佛都要冻结。
他没有任何废话，抬手一挥。
“杀！”
冰冷的字眼如同死神敕令。
他身后的骑兵如同决堤的洪流，悍然冲向了追兵。而萧景淮本人，则直接从马背上腾空而起，如同一只捕食的雪隼，掠过众人头顶，落在了萧景汐身边。
他一把将她揽入怀中，冰冷的手指轻轻触碰她肩头的伤口，声音带着压抑不住的暴怒和心疼：“谁伤的你？”
“我没事，皮外伤。”萧景汐靠在他冰冷的怀抱里，却感到一种前所未有的安心，“你怎么来了？鹰嘴涧那边……”
“我感应到你有危险。”萧景淮简单地解释了一句，目光却死死盯住那些追兵，尤其是那个为首的军官，“尤其是……那些令人作呕的气息出现的时候。”
他所说的“令人作呕的气息”，显然指的是那三件法器。
此时，战斗呈现出一面倒的态势。萧景淮带来的都是精锐，而且含怒出手，势不可挡。那名军官见势不妙，想要撤退，却被罗锋死死缠住。
萧景淮放开萧景汐，一步步向前走去。他每踏出一步，脚下的地面便凝结出一片白霜，空气中的水分被迅速抽离，凝聚成细密的冰晶环绕在他周身。
他看向那名军官，又仿佛透过他，看向了落鹰峡营地的方向，看向了那三件散发着诡异波动的法器。
“王恪的‘法器’？”他嘴角勾起一抹冰冷而邪异的弧度，带着毫不掩饰的轻蔑与……一丝被挑衅后的兴奋。
“正好，拿你们……试试刀。”
他缓缓抬起右手，掌心向上。这一次，不再是逸散的寒气，而是高度凝聚的、散发着幽蓝色光芒的恐怖能量，在他掌心急速旋转，周围的温度骤降至冰点以下，甚至连光线都似乎被那极寒所扭曲、吞噬。
那军官感受到这股毁天灭地般的力量，脸上终于露出了前所未有的恐惧之色。
“怪……怪物！”
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