阳光透过稀疏的云层，洒在凌骁的脸上，带来久违的暖意，却驱不散他心头的沉重寒意。重返地表，呼吸着不再混杂地下霉味的空气，本该感到庆幸，但远方那座巍峨钢铁巨城上空频繁划过的光痕，却像一道道警兆，刻在他的视网膜上。
方舟主基地，人类文明最后的堡垒之一，此刻却仿佛笼罩在一层无形的阴云之下。
冷月抱着依旧昏迷的艾莉，靠坐在树下，脸色苍白，但眼神依旧警惕地扫视着周围。她的伤势不轻，需要尽快处理。那个神秘的佝偻人则蹲在不远处，像一只受惊的地鼠，小眼睛好奇又畏惧地打量着阳光下的世界，似乎很不适应。
“我们必须尽快赶到基地附近。”凌骁走到冷月身边，声音低沉，“艾莉需要治疗，我们也需要了解里面的情况。”
冷月点了点头，没有多余的话。她的目光落在凌骁身上，带着一丝不易察觉的探究。凌骁在地下展现出的力量和对那恐怖巨兽的莫名震慑，都远超她的理解。
凌骁知道她心中有疑，但现在不是解释的时候。他走到佝偻人面前，蹲下身，用尽量简单的词语配合手势问道：“你……知道去那个……大铁城……的路吗？”他指了指方舟基地的方向。
佝偻人歪着头，顺着凌骁指的方向望去，当看清那钢铁城市的轮廓时，他的小眼睛里瞬间爆发出极度的恐惧，身体剧烈地颤抖起来，双手胡乱挥舞着，嘴里发出急促而含糊的音节，像是在说“不去”、“危险”、“吃人”之类的词。
他似乎对方舟基地有着根深蒂固的恐惧。
凌骁皱了皱眉，无法强求。他从背包里拿出最后一点食物（几块能量棒），递给佝偻人：“谢谢……带路。这些……给你。你……自由了。”
佝偻人一把抓过食物，塞进怀里，又警惕地看了基地方向一眼，然后对着凌骁咕噜了几声，似乎是在道别，随即转身，如同来时一样，敏捷地钻入茂密的灌木丛，消失不见了。
这个神秘的地底引路者，来得突兀，去得干脆，只留下满腹谜团。
现在，只剩下凌骁和冷月（加上艾莉）三人了。如同荒野中受伤的孤狼，前路未卜。
凌骁辨认了一下方向。方舟基地在东南方，距离不近，徒步需要数日。他们现在状态极差，缺少食物和药品，穿越危机四伏的荒野，难度极大。
但别无选择。
凌骁撕下自己相对干净的衣襟，帮冷月简单包扎了肩膀和手臂的伤口。然后，他背起艾莉，冷月持弩警戒，两人再次踏上征程。
一路上，凌骁将感知扩散到最大范围，提前规避着可能存在的变异生物和危险区域。突破之后，他的感知范围和精度大大提升，这为他们避免了不少麻烦。
但荒野的危险无处不在。一次休息时，他们差点被一群伪装成岩石的“拟态虫”袭击；另一次过河，水下潜伏的巨鳗险些将凌骁拖入深潭。全靠凌骁提前预警和冷月精准的弩箭，才化险为夷。
几天下来，两人都疲惫到了极点。食物早已吃完，只能靠寻找一些可食用的野果和块茎充饥，味道苦涩难以下咽。艾莉的情况时好时坏，一直在低烧，让人担忧。
越是靠近方舟基地，凌骁的心情就越是复杂。一方面，渴望尽快得到救治和安顿；另一方面，对基地内部情况的未知和S.L.A.的阴影，让他充满了警惕。
他甚至开始思考，是否真的要返回基地？艾莉的警告，守墓人的暗示，都表明方舟内部危机四伏。回去，是不是自投罗网？
但如果不回去，艾莉怎么办？林薇和庞虎是生是死？还有那个数据核心……里面的信息或许至关重要。
他感觉自己仿佛站在一个十字路口，每一个选择都可能通向不同的结局，而大部分结局看起来都布满荆棘。
这天傍晚，他们在一处废弃的农舍过夜。凌骁坐在断墙边，看着天边最后一抹夕阳的余晖，映照在远方方舟基地那冰冷的钢铁轮廓上，心中充满了迷茫。
冷月安静地坐在他对面，擦拭着弩箭。火光在她脸上跳跃，映出一片沉静。
“如果……基地里面，真的像艾莉说的那样……”凌骁忽然开口，声音有些干涩，“我们回去，可能……”
“没有如果。”冷月打断了他，抬起头，目光清澈而坚定地看着他，“必须回去。”
她的语气不容置疑。
凌骁愣了一下：“为什么？”
“艾莉需要治疗。林指挥官和庞虎可能还活着，需要救援。数据核心必须交给可靠的人。”冷月列举着理由，每一条都无可辩驳，“而且，逃避解决不了问题。敌人就在那里，不会因为我们不回去就消失。”
她顿了顿，看着凌骁的眼睛，一字一句地说道：“你是‘钥匙’。你的战场，不应该在荒野，而在那里。”
凌骁浑身一震，如同被一道闪电劈中。
是啊，他是‘钥匙’。他的命运早已与方舟、与那扇‘门’紧密相连。逃避，只会让关心他的人陷入险境，让敌人的阴谋得逞。无论基地里等待他的是什么，他都必须去面对。
想通了这一点，他心中的迷茫和犹豫瞬间消散，取而代之的是一种前所未有的坚定和……责任感。
“你说得对。”凌骁重重吐出一口气，眼神变得锐利起来，“我们必须回去。但不是盲目地回去。”
他看向冷月：“我们需要一个计划。一个能让我们在进入基地后，有机会接触到真相，而不是立刻被S.L.A.控制住的计划。”
冷月点了点头：“你有什么想法？”
凌骁沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“或许……我们可以不从正门进去。”
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